《通安南员外》连载（56） || 作者 刘军
五十六
通安城里老乞丐
左公赏识身边带
晚清时期，中国出了一位自比管仲、乐毅和诸葛亮的民族英雄，爱国将领左宗棠。1875年（清光绪元年），他任陕甘总督时，曾上书朝廷：“重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师。”力主收复新疆。朝廷采纳了他的意见并任命他为钦差大臣，督办新疆军务。
晚清俗语有：“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”该俗语说明左宗棠在清朝政府中举足轻重的地位。再加上湖南人天生倔强的性格，因此左宗棠很是自负，很少把谁放在眼里。可是通安城街上的一位乞丐，倒使他从心底产生了由衷地敬意，让他佩服得五体投地。话还得从头说起。
距今145年前的一天，左大帅统率三军平叛新疆出征，向西进发，来到通安城时，天色已晚，他命令大军驻扎休息。吃过晚饭，他巡营后正要回府时，发现有个乞丐在街上一闪亮处，竖着牌子，上面写着“天下高棋在陇中，陇中高棋通安城”的字样。左大帅心里意会：从牌上的内容看，中国的象棋高手在甘肃，甘肃的高手在通安城，而通安城的高手非他莫属了。左大帅年轻时对象棋颇有研究，且很少遇上高手。他信步上前坐在乞丐的对面，看着棋盘上摆的残局，就与对方而战，经过一番周折，他赢了，乞丐输了。他刚要起身撕下牌子，可乞丐说，何不连下三盘定输赢。他点头道“是”。第二盘，乞丐先走，出子非凡，速度又快，他有些难以招架，左右畏难，顾此失彼，觉得力不从心，非常被动。乞丐突然落子失误，他才缓过神来，转危为安，又胜一局。这时，乞丐面带愧色，低声说：“大帅：给卑人再一次学习的机会，好吗？”他高傲地说：“行！”第三局很快结束了，左大帅连胜三局。他起身，撕下了乞丐高竖的牌子，回府休息了。
次日天明，他统领三军，打马扬鞭，沿着丝绸路，朝西北方向而去。
经过五年的奋勇杀敌，终于收复了新疆。左大帅带领人马班师回朝，经过通安城时，在街上又见那个乞丐，仍在原处竖着那牌子，牌上仍旧是那些字。他既生气又好笑地来到那乞丐跟前，正要举手撕下那牌子。这时，乞丐笑兮兮地抱拳道：“大帅何不再下一盘，让老朽心服口服呢？”左大帅这时心情很好，就答应道“好，让你心服口服，甘拜下风。”就连下三局，可情况恰恰相反：乞丐连胜三局。于是，左大帅长出了一口气，觉得“人不可貌相，海水不可斗量。”这乞丐的棋艺远远高于自己。可为什么上次与自己对弈时，他全输了呢？这里一定有原因，要问个明白。想到此，他让乞丐解释上次三胜，这次三败的真正原因？乞丐笑道：“上次左大帅统率大军西征，朝廷器重，身负重任，万民欢呼，寄于厚望。小人对弈时恐挫其锐气，暗示棋场如战场，变化莫测，遇到险境，需有信心方能扭转战局，转败取胜。今日大帅凯旋，未免心高气傲，挫您锐气，是怕您骄傲自满，得意忘形。这于己于国于民都有百利而无一害。因此，小人就不能让您了……”左大帅听罢，很惭愧，鞠躬道：“先生不但棋艺高超，而深谙为人处世之道，可以终身为师矣。”乞丐谢后又道：“大帅名气很大，是朝廷重臣，并与曾公（曾国藩）并称为曾左。”大帅又问：为啥人们都称“曾左”而不称“左曾”呢？乞丐笑道：“因为曾公眼里有左公，而左公眼里没有曾公。”左大帅听后大惊！这个乞丐是神人啊！曾国藩隐退后给我写过数封信，我懒得回一封，他怎么知道的？于是，就请这个乞丐作了军中的幕僚，时时提醒自己，千万别自负自大！后来，他谦虚谨慎，修复了和曾国藩的关系。
左大帅在通安城来往休息其间，与当地百姓相处甚好，在百姓家中吃过饭，还留下了不少的墨宝，至今有的在县博物馆收藏，有的仍留传于民间。他看到这里土地贫瘠，百姓生活很苦，于是留下了“陇中苦瘠甲天下”的名句。还发动士兵在行军途中栽杨种柳。人们亲切地称其为“左公柳”和“左公杨”。如今一百四十多年过去了，人们还能看到一些饱经沧桑的左公柳和左公杨。
写到这里，我对这位伟人产生了由衷地敬意！于是，放下手中的笔，站起身，脱帽朝左公作古的方向默哀了三分钟。当初，左大帅军纪严明，他的士兵在行军途中，秋毫无犯，不拿老百姓的一颗洋芋蛋。他收复新疆是多么艰难。他的士兵吃不饱，饿着肚子打仗。为了抽集军饷，他便卖了所有的家产。朝中大臣李鸿章等投降派揭力主张放弃新疆，不给军饷。左大帅在不顾个人安危，忍受无数饥寒的情况下，为了整作士气，上士兵为他抬着棺材，赤搏上阵，奋力拼搏，从敌人手中夺枪夺粮，经过五年的浴血奋战，把侵略者英、俄赶出了新疆，使叛乱分子阿古柏服毒自尽，从而大获全胜。试想：如果没有爱国名将左大帅当年的西征，内蒙、甘肃和青海就成了西北边陲，祖国的后方能安全发展吗？我们的新疆邻居有如此幸福的今天吗？我们的亲戚朋友能到新疆去发展、创业吗？答案当然是否定的。我们要教育子孙后代，向民族英雄左宗棠学习，热爱祖国，奉献祖国，用聪明的才智和勤劳的双手，用刚强的意志和坚韧不拔的毅力，努力工作为国争光！