简单中国史：⑮道家学派的起源

道家学派的创始人是老子。老子姓李，名耳，号聃，可能是陈国人。老子大约与孔子同时或稍早，他做过宗周掌管文献的官，所以他可能非常博学，传说孔子曾数次向他“问礼”。先秦诸子的注意力都集中在政治活动和社会改造上，老子的思想中却很多的哲学成分，他不但思考人与社会的关系，也进一步思考人与自然或者说宇宙的关系。依老子的观念，世界上一切事物的运行有一个至高、至简、不易、不尽的原理，这个原理就叫做“道”。世间事物依道的原理运行不止，既对立又统一，对立面亦能互相转化，这些表现就叫“德”。老子理想中的个体的人的生活，就是明察德而依从道，实际上就是将眼光从现实世界抬高去追求精神世界的生活。从这一点上看，老子所站的还是被统治者的立场。

道是不以人的意志为转移的，而一切事物都要依从道，这个情况表现在政治思想上，就是“无为”。老子和孔子一样，看到当时的社会不好就想退回到过去好的时代，孔子退到西周初，老子则直接退到黄帝的时代。孔子理想中的社会有着严谨的政治体制，而老子理想中的社会则政治体制松散到几乎不存在。老子反对儒家的入世精神，他反对体制化，反对国家管控，也反对尚智和教育。不过老子并不像墨家一样讲求绝对的平等，他更不主张苦役的生活。老子讲“在上者无治，在下者归耕”，其实际意义是将社会发展水平降低，直到社会结构极为简单的程度，这样就既不需要政府的治理，现有的社会矛盾也不复存在了。三代以前的人类社会还很原始，大约是阶级分化和私有制刚刚萌芽之时，其时社会结构极单纯，社会财富亦少，贫富差距很小，人类的主要注意力还是与自然界做斗争，其内部矛盾当然是微不足道的。老子理想中的社会就是这种状态，所谓“小国寡民”，从这一点看老子对三代以前社会的认识是很准确的。

老子和墨子一样，也没有给自己理想中的社会提出一个实现的方法，所以道家学派也并无政治上的实践。不过老子的哲学思想对后世影响很大，在孔子的时代儒家一派还依政治讲政治，到了孟子时就已经依“道”讲政治了。