里海究竟是海，还是内陆湖，为什么有货轮在里面行驶？
因为里海实在是太大了，是世界上最大的湖泊。而且沿岸分布着五个国家，这些国家主要依赖里海进行邻国贸易，所以说里海有货轮航行是再正常不过了。
（里海地图）
里海虽然带一个“海”字，但其实是个内陆湖，而且是世界上最大的咸水湖，也是世界上最大的湖泊。
里海位于欧洲和亚洲的交界处，长约1200公里，宽平均为230公里，总面积高达37.1万平方公里，这个面积，略大于日本，超过了世界上70%国家的领土面积，可谓是一个湖等于一个大国。
里海的名称里面带一个“海”字，就说明这一巨型湖泊和海洋有很深的渊源，事实也是如此，里海属于典型的“海迹湖”，数百万年前，里海与咸海（原世界第四大湖，因枯竭而濒临消失）、黑海、地中海、亚速海等原来都是古地中海的一部分，经过海陆演变，亚欧大陆地表隆起，古地中海逐渐缩小，里海和咸海随着周围地表的抬高而形成成今天的内陆湖，“海迹湖”。
作为世界上最大的湖泊，里海的石油天然气资源和生物资源非常丰富，是世界上石油天然气储量最大的湖泊。里海湖底蕴藏着丰富优质的石油天然气资源。除此以外，这个巨湖有着和海洋相近的生物生存条件，因此，动植物资源非常丰富，常见的海洋生物，如海豹、鲑鱼、鲟鱼等在里海都有分布，总之一句话，里海就是一座蕴藏着无尽生物和油气资源的宝岛。
（里海沿岸五国）
里海这个世界上最大的湖泊，原本是前苏联和伊朗的内湖，两个国家早在1921年确定了里海的归属问题，里海为苏联和伊朗所共有，苏联拥有里海面积的88.4%，伊朗拥有里海里面的11.6%，根据两国共同达成的条约，只有挂苏联和伊朗国旗的船只才能在里海航行。
但是随着1991年苏联解体，里海沿岸的政治格局发生巨大转变，从苏联独立出来的里海沿岸国家阿塞拜疆、土库曼斯坦和哈萨克斯坦面对这样一座油气资源和生物资源丰富的湖泊，决定从中分一杯羹，要求重新确定里海法律地位，大家共同来开发里海的油气资源。
不过，面对里海这一资源巨岛，沿岸五个国家心却根本不齐，俄罗斯、哈萨克斯坦和阿塞拜疆三国附近的里海海域油气资源丰富，坚持认为里海就是一个内陆海，既然是内陆海，就应该按照国际海洋法公约，就应该以里海沿岸线占比进行各自专属经济区划分，这显然不利于本身在里海沿海处于劣势的伊朗和土库曼斯坦，这两个国家所在的里海沿岸油气资源相对较少，因此，两个坚持认为里海是内陆湖，按照国际法标准，里海沿岸资源为五国共有财产，大家应该按同样比例分配才是。
（俄罗斯、伊朗在里海都布置有舰队，说明里海适合中大型货轮通航）
围绕着资源利益分配，里海沿岸五国历经几十年协商至今还未达成共识，不过，为了保护这个世界上最大的湖泊，2018年8月12日，俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗、阿塞拜疆等五国的领导人依然联合签署了里海法律地位公约。矛盾暂时搁置一边，对里海的石油天然气开采也需要在五国磋商的前提下进行，但是作为与里海关系紧密的沿岸五个国家，贸易往来却越来越密切了。
里海虽然不是海，但是因为其面积实在是太大了，沿岸五个国家中有四个都是前苏联加盟共和国，唯一一个西亚国家伊朗，也与其他四国关系密切。在里海利益分配暂未确定的情况下，通过航运加强五国之间的贸易往来，确实是最为有效的方式。
里海的平均深度为180米，最大深度为1025米，这个深度，大型船只通过根本没有问题，要不然俄罗斯也不可能在里海设立里海舰队。因此，中大型货轮在里海可以轻松航行。由于里海湖岸线漫长（约7000公里），陆路成本原远不如海路来的划算，而在里海上建跨湖大桥更是不现实，这个超级巨湖平均宽度在320公里以上，其面积大小与波罗的海相当，是亚速海的十倍。里海毕竟是内陆湖泊，根本不可能像海洋那样受季风影响，因此在里海航行几乎不用考虑季风问题，基本上是风平浪静，什么海上龙卷风在里海几乎不会出现。
目前，里海沿岸的航运业已经相当发达，这个世界上最大的湖泊，注水量非常丰富，一共有130多条长短不等的河流源源不断的向里海注水，其中不乏像伏尔加河、库拉河、乌拉尔河、捷列克河等著名大河。值得一提的是，里海并非是一个封闭的内陆湖，因为大量河流的注入，使得里海的通航能力大大增强，通过伏尔加河及伏尔加—顿河等运河，实现了白海、波罗的海、里海、黑海、亚速海五海通航。不过，由于里海的深度不一，特别是在北部水域，明显比其他水域浅，也使得的里海的航运受到一定限制。
里海是世界上最繁忙的内陆湖泊，沿岸拥有不少优良港口，里海五国通过这个世界上最大的湖泊展开经济贸易，尽管时至今日关于里海的利益跟配依然未能得到解决，但是，里海这个世界第一大湖毕竟串联起了沿岸五个国家的经济社会民生往来，从往来穿梭里海的无数货轮就可以看出，这个超级湖泊，其作用远比世界上任何湖泊来的重要。
（首届里海论坛在土库曼斯坦里海沿岸城市土库曼巴希举行）
2019年，在土库曼斯坦里海沿岸城市土库曼巴希举办了第一届里海经济论坛，来自20多个国家的逾3000名代表就促进地区贸易和投资等议题展开讨论。这是里海沿岸国家首次举办的旨在促进里海沿海经济发展的高规格的国际级论坛，共签署了57份各类合作文件，为里海区域未来发展勾画出了一幅宏伟蓝图，里海沿岸五国领导人共同决定和平开发里海，将这个世界最大湖泊打造成世界知名的贸易区，无疑，这对里海具有划时代的意义，里海未来的发展，必然是一片光明。