马斯克SpaceX龙飞船载人夜返地球，载4宇航员安全降落
周日（5月2日），SpaceX公司将三个美国宇航员和一个日本宇航员从国际空间站安全送回地球，这是自阿波罗8号登月以来，宇航员的太空舱首次在黑暗中降落。
2021年5月2日清晨，SpaceX 龙飞船的太空舱降落在佛州南部的墨西哥湾。这是自阿波罗8号登月以来，宇航员首次在夜间回到地球。(图片来源：NASA TV via AP)
在周日凌晨3点前，龙飞船（Dragon）的太空舱降落在佛罗里达州的巴拿马城（Panama City）海岸的墨西哥湾，这是一次快速的回家之旅，只持续了6个半小时。借此机会，马斯克（Elon Musk）公司完成了其第二次载人飞行。这些宇航员乘坐他们11月从美国宇航局肯尼迪航天中心发射的，名为 '坚韧不拔' （Resilience）太空舱返回地球。
在溅起水花后的半小时内，被烧焦的太空舱已经被吊在接收它的船上，外媒逗趣地评论说，它“就像一个巨大的烤棉花糖一样”吊在船上。宇航员们很快就离开了太空舱。美国宇航局和SpaceX的经理们对这次行动的快速和顺利表示惊叹。该公司的高级顾问柯尼斯曼（Hans Koenigsmann）说，“它看起来更像是赛车的进站一样。 ”
SpaceX的任务控制中心在龙号太空舱落水后，不久就发出了广播：“我们欢迎你们回到地球，并感谢你们乘坐SpaceX的太空船，对于那些加入了我们的'频繁飞行计划’的人来说，你们在这次航行中赢得了6800万英里的里程数。”
“我们会接受这些里程数的，”龙飞船的指挥官霍普金斯（Mike Hopkins）开玩笑的说，还反问了一句：“它们是可以转让的吗？”SpaceX则回答说，宇航员们将需要向公司的营销部门查询。
霍普金斯是第一个走出来的人，当他在强烈的聚光灯下出现时，还跳了一段小舞。除霍普金斯外，本次行程还包括美国宇航员维克多·格洛韦尔（Victor Glover）、美国的女性宇航员香农·沃克（Shannon Walker）和日本宇航员野口聪一（Soichi Noguchi）。
霍普金斯对加州霍桑（Hawthorne）公司总部的SpaceX飞行控制人员说：'当人们走到一起的时候，能够完成的事情是惊人的，坦率地说，你们都在改变世界。恭喜你们。很高兴能回来。'
本次167天的宇航任务是美方类似任务中最长的一次。之前的84天的记录是由美国宇航局最后的Skylab站宇航员在1974年创造的。
4位宇航员周六晚间离开了，另有7人在太空空间站逗留，其中4人是在一周前通过SpaceX抵达太空站的。
'返回地球！'美国宇航局宇航员格洛弗（Victor Glover），是该太空舱的飞行员，在离开空间站后发了一条推特。'离家人和家又近了一步！'
霍普金斯、格洛韦尔、沃克和野口聪一本应在上周三（28日）返回地球的，但因海上有大风，迫使SpaceX放弃了白天的着陆尝试。为了利用平静的天气，管理人员转而在黑暗中进行了罕见的水上降落。
2021年5月2日凌晨3时左右，美国太空公司SpaceX的龙飞船顺利将3名美籍宇航员、1名日籍宇航员带回地球，在佛罗里达州巴拿马城附近的墨西哥湾海域安全降落。(Bill Ingalls/NASA via Getty Images)
为了以防万一，SpaceX已经练习过夜间返回，甚至在黑暗中从墨西哥湾接收其最近的空间站货物舱。当宇航员的太空舱重新进入大气层时，红外摄像机对其进行了追踪；它就像一颗在夜空中划过的明亮星星。而且可以看到所有四个主降落伞，都在船舱飞溅水面之前展开，这在红外线中也是可见的。
阿波罗8号是美国宇航局首次带着宇航员飞向月球的太空船，在1968年12月27日黎明前，阿波罗8号在夏威夷附近的太平洋水面上溅落。八年后，一个载有两名宇航员的苏联太空舱，在一场暴风雪中被吹到了哈萨克斯坦的一个黑暗的、部分冻结的湖中。
尽管本次降落时间很早，但海岸警卫队已经全力以赴，在预设的龙舱降落周围实施了11英里（18公里）的禁区。在8月SpaceX公司的第一次乘员返回时，有很多休闲船在太空舱附近，构成了安全风险。这一次，休闲船回避了。
一旦在船上完成体检，宇航员们已计划坐上直升机短途飞行到岸上，然后搭飞机直接到休斯顿与家人团聚了。
首席飞行主管里丁斯（Holly Ridings）告诉记者：“你很少能在空间站上醒来并在休斯顿入睡。”
宇航员的太空舱 '坚韧不拔号' 将返回卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）进行整修，以便在9月执行SpaceX的首次私人乘员任务。空间站的对接机制将被拆除，并在其位置上安装一个全新的圆顶窗。
一位科技界的亿万富翁已经购买了整个三天的飞行，该行程将在空间站上方75英里（120公里）的轨道上运行。而他将与一对竞赛获胜者和一名来自圣裘德儿童研究医院（St. Jude Children’s Research Hospital）的医生助理一起飞行，这是他为这次任务指定的慈善机构。而SpaceX为NASA进行的下一次宇航员发射计划，将在10月进行。
在航天飞机队于2011年退役后，美国宇航局（NASA）就转向私营公司为空间站提供服务了。而SpaceX是在2012年开始提供运行的，并在去年5月带着首批太空人开展任务，结束了NASA长期对俄罗斯的宇航员运输的依赖。而波音公司预计到明年初才会发送宇航员。