聪明人很多，善于沉默的太少
珍惜那些可以朝夕相处的朋友
◈ | 培根
沉默是弱者的智慧和策略。强者则敢于面对事实，直言不讳。因此，保持沉默是一种防御性的自全之术。
塔西佗说：“里维娅兼有她丈夫的机智和她儿子的深沉。机智来自奥古斯都·恺撒，而深沉正是提比留斯的优点。”当莫西努斯建议菲斯帕斯进攻维特亚时，他这样说：“我们现在所面对的，既不是奥古斯都的智谋，也并非提比留斯的深沉。”这些话里都区分了那两种素质——智谋与深沉的不同。而对此二者，确实是应当认真辨别的。
假如一个人具有深刻的洞察力，随时能够判断什么事应当公开做，什么事应当秘密做，什么事应当若明若暗地做，而且深刻地了解这一切的分寸和界限——那么这种人我们认为他是掌握了沉默的智慧的。他懂得怎样运用塔西佗所说的那种政治的艺术。而一个人如果不具有这种智慧的判断力，他又很可能沉默得过分，以至对该讲的话也不敢讲，从而暴露了他的软弱。
君子坦荡荡。强者往往具有光明磊落的精神，表现出能谋善断的作风。他们正像那种训练有素的马，善于识别何时可以迅行，何时应当转弯。既能运用坦率的好处，又懂得在何时必须沉默。而虽然他们因不得已而沉默，由于人们对他一惯的信任也不易被识破。
掩饰事物真相的方法有三种。第一种就是沉默。沉默就使别人无法得到探悉秘密的机会。第二种是作转移注意的暗示。这就是说，只暴露事情中真实的某一方面，目的却是掩盖真相中更重要的那些部份。第三种是伪装。即故意设置假相，掩盖真相。关于第一点，经验表明，善于沉默者，常能获得别人的信任。这可以称作牧师的美德。守秘密的牧师肯定有机会听到最多的忏悔。却没有谁会愿意对一个长舌人披露自己隐私的。正如真空能吸收空气一样，沉默者能吸来很多人深藏于内心的隐曲。人性使人愿意把话向一个他认为能保守秘密的人倾诉，以求减轻自己心灵的负担。还可以说，善于保持沉默是获得新知的手段。
另一方面，赤裸裸的暴露总是令人害羞的(无论在肉体上或精神上)。而一个善于沉默的人，则显得有尊严。所以说，善于沉默是一种修养。我们可以发现，那些饶舌者都是空虚可厌的人物。他们不但议论知道的事情，而且议论他们所不了解的事情。还应当注意，沉默不仅应节制语言，而且应当克制表情。通常在观察人的时候，最微妙的显露内心之处，莫过于他的嘴部线条。表情是内心的显露，其引人注意和取得信任的力量有时甚至超过语言。
再说第二点。掩饰和装假有时是必要的。尤其在一个人对其事知情，却又不得不保持沉默的时候。因为对一个可能了解内情者，关心的人一定会提出各种问题，设法诱使他开口。即使他保持沉默，聪明人从这种沉默中也能窥见某些迹象。所以说某些模棱两可的含糊之言，有时正是为了保持必要的沉默而不得不穿上的一件罩衣。
至于第三点，即作伪或说谎，那么我认为，即令它可能在某些场合发挥某种作用，但总之，其罪恶是远远超过其益处的。经常作伪者决不是高明的人而是邪恶的人。—个人起初也许只是为了掩饰事情的某一点而作一点伪，但后来他就不得不作更多的伪，以便掩盖与那一点相关连的一切。作伪的需要来自以下几点：第一是为了迷惑对手；第二是为了给自己准备退路；第三是以谎言为诱饵，探悉对手的意图，西班牙人有一句成语：说一个假的意向，以便了解—个真情。
但作伪有三种害处：第一，说谎者永远是虚弱的，因为他不得不随时提防被揭露；第二，说谎使人失去合作者；第三，这也是最根本的害处，就是说谎将使人失去人格——毁掉人们对他的信任。
因此，比较明智的做法，就是努力保持坦率真诚的形象，又掌握善于沉默的艺术。但不在万不得已时，不要作虚伪的人。