美国五星上将到底有哪些权利？
美国实行的是大总统制度，其总统不仅是行政体系的领导，还是三军的统帅。而对于不服美国总统命令的五星上将，即使是名噪一时的麦克阿瑟也会被时任总统的杜鲁门撤职。因此美国五星上将的权利再高，也无法逾越总统的天花板。而也正是美国总统是个香饽饽，麦克阿瑟和艾森豪威尔为了竞选美国总统而脱下军装，放弃军职。
（杜鲁门为布拉德利授衔）
美国陆军五星上将
美国陆军并没有引入陆军元帅的军衔。在美国，元帅(Marshal)一词传统上是指民事执法人员，而在英语语境里特指美国的执法官员，以及以前用于州和地方警察局长的专业术语。因此，在军衔起“元帅”的名字，比如马歇尔被称为“陆军元帅马歇尔”，这被认为是不符合美军的军衔命名原则的。理论上所有军种的五星上将都是一视同仁。
美陆军五星上将，是美陆军第二高的军衔，在二战前只有两个人被授予。陆军军衔是在1866年，也就是美国南北战争结束后的一年引入的。它原本是作为美国陆军总司令的象征，起初只是四星军衔，从1866年到1888年分别由格兰特，谢尔曼，谢里登担任，用来统领美国陆军。
该军衔在二战期间恢复为现在的五星军衔，可一次授予多个现役军官。从1944年到1981年，一共由五名将军获得。而一种特殊的陆军将领军衔特级上将高于陆军五星上将，但仅被授予两次，一次是一战中的约翰·J·潘兴，他除了在一战中战功卓著外，还是是众多美国陆军将军的导师，像包括马歇尔、艾森豪威尔、布拉德利、巴顿和麦克阿瑟都是他的门徒。
（潘兴）
由于当时美军最高军衔是四星上将，美国战争部长亨利L史汀生被问及潘兴是否因此也是五星上将。史汀森说：“战争部同意这种提议的行动。”
根据美国第78-482号法案第7节规定：“本法案的任何规定均不得影响1919年9月3日法案（《美国联邦法律》第41卷第283页：《美国法典》第10卷第671a节）或任何其他与美国陆军总司令部有关的法律。”也就是说，在美国实行五星上将军衔时，决定还在世的潘兴的军衔高于所有新任命的陆军五星上将，不会因为美国实行五星上将军衔后将之前授予的特级上将贬低。
另一位则是美国国父华盛顿，他在去世后177年被追授，而且华盛顿也是美国目前唯一一位当过总统的特级上将。华盛顿于1978年3月15日，被追授为特级上将，在他有生之年，仅在独立战争时期被任命为美国陆军的将军，在与法国的准战争中被任命为正规军的三星级中将。在美国的两百周年国庆时，美国会于1976年1月19日通过了一项法案，让华盛顿军衔提高，福特总统于1976年10月批准了这项法案。
但国会和总统的命令是不够的，美军必须同时发布正式的晋升命令。而根据美国会法案第94-479条，合众国六星上将（General of the Armies）的荣誉和地位，无论过去还是现在都高于其他级别的军衔。因此，华盛顿和潘兴的军衔永远是美国最高级别的将军，而尽管美国从未官宣这种特级上将的星级，但是实质上外界都普遍认为这是六星上将。
1952年5月31日，艾森豪威尔辞去美陆军委员会的职务，竞选美国总统。在艾森豪威尔当选并连任两届之后，肯尼迪总统于1961年3月22日签署了美国第87-3号法案，重新任命艾森豪威尔进入他以前级别的正规军现役名单。
艾森豪威尔也因此可以恢复其此前在美军的地位，而且由于参加美国总统竞选不能拥有军籍，而同样是美陆军五星上将的麦克阿瑟由于竞选失败后没能恢复前服役部队的原籍，因此理论上说他在美军的地位是比较低的。美国这套制度的设计就是为了让军人不能同时兼顾军队体系和行政体系的职务，避免出现军人独裁的尾大不掉的局面。
美军参谋长联席会议第一任主席奥马尔·布拉德利被破格授予陆军五星上将，他还是朝鲜战争美军在韩国战区的指挥官。这样的晋升是为了让他的军衔不会被他的下属麦克阿瑟超越，而造成尴尬。也就是说，五星上将的最高地位，也只是与美军参谋长联席会议主席平起平坐，无法逾越美国的文官体制。
（布拉德利）
陆军五星上将仍然可以再次授予，但自布拉德利以来，还没有任何军官被任命为陆军五星上将。海湾战争结束后，但在鲍威尔任国务卿之前，有人提议要授予他陆军五星上将，他曾在海湾战争中担任美国参谋长联席会议主席。但即使面对公众和国会的压力，克林顿政府还是出于政治利益考量，决定反对这项计划，因为他担心如果加入共和党的鲍威尔决定竞选总统，可能会让五星上将为其助长竞选声势，而影响克林顿的连任。也有人试图提议美国德裔将军诺曼·施瓦茨科普夫为五星上将，他在在海湾战争中任美军中央司令部司令，以及多国部队总司令，但也没有获得通过。
美国空军五星上将
别看美国在现代战争的地面作战前惯用空袭进行地毯式的轰炸，但是直到1947年9月18日，美国空军才成为一个独立的军种。主要原因是美国民众普遍倾向于孤立主义，多一个军队建制意味着军队的开销会增加，不愿意烧钱投入军队建设。
因此美国空军五星上将直到二战后才出现。在美空军成立的头几个月，美国空军的军衔与陆军相同，空军服役人员还继续穿着橄榄色的美国陆军空军制服。1948年初，美空军才稍微改变了一些军衔头衔，将空军准尉职位编入法典，并明确规定空军五星上将军衔此后将被称为“空军将军”。1949年5月7日，根据第81届美国国会第58号法令，亨利·阿诺德的美国空军正式军衔由陆军上将改为空军上将。
（亨利·阿诺德）
1949年，第一批空军蓝色制服开始使用，尽管条例允许前陆军空军人员继续穿着带有陆军徽章和徽章的棕色制服，直到1952年才能完全采用新的空军制服。1944年，亨利·阿诺德和其他二战时期的美国高级军官一起晋升为陆军上将后，美空军五星上将一词首次被非正式使用。当时，由于阿诺德晋升陆军上将军衔时，是美国陆军航空兵的司令，因此他的军衔和所有当时陆军航空兵的军衔一样，被转到空军。
因此阿诺德是美国第一位，也是迄今为止唯一一位，在美国空军和陆军两个军种中拥有五星上将军衔的军人。为了将阿诺德与美国正规军其他五星上将区分开来，在美国非官方文件都把阿诺德称为“空军阿诺德将军”，而在官方文件中，他的军衔被列为“陆军将军”。
阿诺德于1950年去世后，美国空军再也没出现过五星上将。1962年，冷战期间，美国民众曾向空军部提出请愿，要求将柯蒂斯·李梅晋升为空军五星上将，以表彰他为美国空军的崛起作出的贡献。
（冷战之鹰柯蒂斯·李梅）
但美国空军于1962年2月28日在空军总军官处处长的一封信中正式回应了李梅的晋升提议：由于在二战中重要的军事将领的巨大贡献，创造了五星上将这些试图给予军人威望，明确的领导地位，和优越的职位报酬，以匹配他们在战争中付出的贡献。在非战争时期授予这一军衔，将不可避免地意味着在二战中受到此项荣誉的军官降级。
也就是说，美军为了不让五星上将滥大街，对五星上将的授予非常慎重，除非是有特别大的突出贡献，不然美国在没有爆发大规模战争是不会再授予五星上将了。而且此后美国空军也没能出现特级上将，空军将领也就没逾越潘兴和华盛顿的历史地位。
美国海军五星上将
海军上将是为表彰乔治·杜威在美西战争中在马尼拉湾的胜利而在1906年3月24日正式首次设立的。杜威逝世后，这一军衔就没人被授予。可能很多人认为杜威与华盛顿，潘兴一样拥有特级上将的最高荣誉。但是根据在1976年国会通过的第94–47法案时，美国唯一官方认可的美国海军军衔级别最高的是华盛顿，他作为美国的国父和总统统领三军。
（乔治·杜威）
直到二战爆发后，在1944年为了使美国军官的军衔与盟国的五星海军军官相比不至于跌份，海军的军衔最高提高到五星上将。根据1944年12月14日第78-482号的法令，海军五星上将是根据国会法案由四名军官临时担任的，直到3月23日，79-333号法案将这四名军官的军衔定为永久性。
他们分别是：威廉·D·莱希
恩斯特·约瑟夫·金恩
切斯特·威廉·尼米兹
弗雷德里克·哈尔西
自1946年以后，一直没有新的海军将领被授予海军五星上将。斯普鲁恩斯作为海军五星上将的遗珠；由于名额的限制而在其有生之年都只是四星上将。据称，美国众议院军事委员会主席、哈尔西的特粉、美国众议员卡尔文森，一直在阻挡将斯普鲁恩斯晋升为海军五星上将的提案。但是斯普鲁恩斯的成就获得了国会一项特别法案的特别表彰，破格授予他在余生中领取四星上将的薪水。斯普鲁恩斯对没有获得五星上相当豁达，在其去世后，小布什在国会通过后，于2001年7月12日追授其为海军五星上将。此后再也没有美国海军将领可以角逐五星上将的位置。
（斯普鲁恩斯）
而前期授予的四名海军五星上将中有三人死于1950年代末，到1960年代，尼米兹是唯一活着的五星上将。他在旧金山军事基地，担任西部海疆海军顾问，到于1966年去世。
一般五星上将授予的程序是要经过美国参议院的批准，总统在征得参议院同意后，可以在他认为合适的任何时候授予美军官五星上将军衔。上世纪90年代，美国国防部学术界曾提议将参谋长联席会议主席授予五星上将。也有人提议将参与反恐战争中的美国军事将领提升到五星上将级别，其中的代表就是美国民众呼吁授予时任CIA局长的大卫·霍威尔·裴卓斯五星上将，以表彰他在反恐战争的贡献。但是上述提议都没能获得美国总统和国会的通过，可见五星上将的物以稀为贵。
（被摁住的大卫·霍威尔·裴卓斯）
在美国第79届国会第333号法令，将五星上将改为永久军衔，并规定被列入退休名单的军官在退休后将获得全额薪金和津贴，此前五星上将退休时的薪资仅为服役时的75%。而且这些五星上将的年薪和津贴为2万美元，相当于2019年的29万美元。他们的福利还包括一个由美军出资的个人办公室，还有一名上校级助手、一名秘书和一名勤务兵。如果仅从五星上将的薪资来看，仅相当于美国的白领主管，但是美国除了在越战期间外，向来有拥军和尊重老兵的传统，五星上将的社会地位和历史地位是普通人无法企及的。