古希腊“医学之父”希波克拉底在其最著名的外科著作《脑部外伤》（ On Head Wounds）中，详细描绘了头颅损伤并命名了“颅缝”，提出了采取手术缝合的方法，并首先使用“缝合”（ suture）一词。本书对手术的记载非常精细，用词确切，可见这是他亲身实践的经验总结（图1－5）。
古罗马医师赛尔苏斯（Aulus Cornelius Celsus）和公元2世纪罗马医师盖伦（Galen）分别描述了肠线缝合技术。10世纪时，肠线缝合技术已经非常成熟。肠线缝合的发展得益于羊肠线的制造工艺。羊肠线除了被用于手术缝合外，还被广泛用于小提琴琴弦和网球拍弦。最原始的羊肠线来源于羊肠，后来发现以牛肠绒毛膜为原料制成的羊肠线质量更佳。用牛肠制作的线之所以仍叫羊肠线，只是因为早已习惯了羊肠线的叫法而已。羊肠线可分为两种---普通与铬制（图1－6）。普通肠线的吸收时间较短（4～5天），铬制肠线的吸收时间较长（14～21天）。羊肠线具有可被吸收及不存异物的优点，因而受到了当时外科医师的青睐。但羊肠线在吸收过程中造成的组织反应较重。人体组织对羊肠线的吸收有较为明显的个体差异。同时，也存在羊肠线的质量问题，因而会影响人体组织的吸收。当时，由于人们不了解消毒和灭菌技术，因而羊肠线导致的感染很常见。自从1866年李斯特（J. Lister）发明了消毒方法后，手术感染和发病率急剧下降。李斯特倡导必须对手术部位和手术物品进行消毒，并首先利用苯酚（石炭酸）消毒普通羊肠线和铬制羊肠线（图1－7）。利用苯酚消毒羊肠线持续了近20年的时间，直至1906年改为碘消毒。
随着化学工业的发展，众多的吸收和非吸收性合成线由此迅速地发展起来。第一根合成线在1931年由聚乙烯醇制成。20世纪50年代开发了聚酯线，羊肠线和聚酯混合缝线大大降低了原始羊肠线的不良反应，并开始使用辐射灭菌。20世纪60年代合成了聚乙醇酸，70年代被用于缝合线的制造。目前大部分缝合线是由聚合物纤维制作的。早期使用的羊肠线和丝线目前已经很少应用。除了缝线对组织的刺激外，还有潜在人畜共同感染疾病的可能。扎哈拉维（Abu al－Qasim Khalaf Ibn Abbasal－Zahrawi，963－1013）亦被称为阿尔布卡西斯（Albucasis），出生于西班牙科尔多瓦附近的扎拉城（图1－8）。扎哈拉维为阿拉伯人的后裔，被誉为阿拉伯最伟大的医师之一，擅长内科、外科和眼科等领域。他编写了一部医学百科全书一一《医学方法》（Al－tasreef liman ajiza an al－taaleef）。全书共30章（图1－9），其内容分为两大部分，讲述了外科、内科、骨科、眼科、药理学和营养学。该书介绍了超过300种疾病及其治疗方法，还描述了很多外科手术以及200多种手术器械的使用说明。12世纪，克雷莫纳的杰拉德（Gerard of Cremona）将这部百科全书的手术章节翻译成拉丁文。这个译本成为欧洲的医学教科书，被医师广泛参考，其影响一直持续至18世纪后期。在扎哈拉维的著作中提到了利用蚂蚁大颚合拢伤口的详细方法。蚂蚁的大颚像两把有锯齿而锐利的牙，合拢力量很大（图1－10）。当时的医师就是利用蚂蚁大颚合拢伤口，伤口闭合后即将蚂蚁的头和胸部分离，将头颚部分留在伤口部（图1－11），类似今天所用的皮肤缝合器。将蚂蚁的胸腹部丢弃不用。整个过程，动作要快，否则蚂蚁会从腹部喷出蚁酸洒在伤口而产生剧烈的疼痛。若没有及时用药物抑制，严重时还会引起发炎肿胀。
（图1－11 蚂蚁合拢伤口演示。A、B. 蚂蚁用大颚钳夹皮肤；C. 对指背皮肤用蚁颚合拢）在巴斯德（Louis Pasteur）发现微生物和李斯特发明消毒术以前，人们广泛使用银制品来防腐和抗感染，虽然对其作用机制并不了解。公元前300多年，希腊王国皇帝亚历山大（Alexander theGreat）带领军队东征时，很多士兵感染了热带病疾。大多数士兵患病后死亡，东征被迫终止。但是，皇帝和军官们很少感染。后来发现，皇帝和军官们的餐具是用银制造的，而土兵的餐具是用锡制造的。银在水中能分解出极微量的银离子。银离子能吸附水中的微生物，并使微生物赖以呼吸的酶失去作用，从而杀死微生物。另外，还有古人将银币放入牛奶中以防腐，埃及人将银箔贴在伤口上防止感染等方法。19世纪中叶，美国纽约妇科医师西姆斯（J. Marion Sims，1813－1883）发现在治疗阴道瘘时使用银线缝合很容易成功（图1－12）而采用其他缝线缝合的失败率较高。1852年西姆斯发表了自己的成果，并去德国和法国演示这种修补缝合方法，使此成果传向欧洲。至第次世界大战时，医师仍用银线缝合伤口。
