《世界古代民族》吐火罗人
吐火罗人是最初在塔里木盆地讲吐火罗语的游牧民族，原始印欧人中地处最东的一支民族。
吐火罗人是最早定居天山南北的古代民族之一，阿尔泰山至巴里坤草原之间的月氏人、天山南麓的龟兹人和焉耆人、吐鲁番盆地的车师人以及塔里木盆地东部的楼兰人，皆为吐火罗人。他们是原始印欧人的地处最东的一支民族。他们对西域文明，乃至整个中国文明的发生、发展都起过重要作用。西亚起源的小麦就是吐火罗人从西方引入中国的。具有千年文明史的楼兰文明，对中国佛教史发生重大影响的龟兹文明，融会东西方多种文化因素的吐鲁番文明，也是吐火罗人创造的。
新疆出土吐火罗语文献表明，吐火罗人讲印欧语系的语言。尽管他们居住在印欧语系东方语支（Satem）分布区，但是吐火罗语却具有印欧语系西方语支（Centum）许多特点，与公元前1650—前1190年小亚（今土耳其）赫梯人讲的印欧古语密切相关。例如：两者都用—r—作为中间语态后缀。所以吐火罗人有可能是最古老的印欧人部落之一，早在印欧语系东西语支分化以前，他们就从原始印欧人部落中分离出来。
吐火罗人这个叫法是来自于欧洲东南部巴尔干半岛的古希腊人的命名，入侵巴克特里亚的大夏希腊人把帕米尔高原以西的人称作吐火罗（Τόχαροι），因为突厥语里吐火罗人所说的语言叫做twgry，即吐火罗语。根据美国爱达荷大学吐火罗语学者童格喇斯·亚当斯教授（Douglas Adams）的研究，吐火罗人可能自称akni，在吐火罗语里是“边境者（borderer， marcher）”的意思。吐火罗语属于印欧语系的未知语族，从左到右横着用印度婆罗米字母书写。吐火罗人就是月氏人，与南下建立贵霜王国的贵霜月氏人同属月氏族部落，月氏人是汉人的叫法。希腊-巴克特里亚王国衰落以后，塞种人开始入侵巴克特里亚，接着月氏的贵霜月氏人（即大月氏）在张骞到达前征服巴克特里亚。按公元前1世纪古希腊历史学家斯特拉波的描述，在公元前2世纪“吐火罗人占领了希腊-巴克特里亚王国”。在月氏人的统治下，因为月氏人在西方被称为吐火罗人，所以巴克特里亚被西方称为吐火罗斯坦。公元3世纪以后吐火罗斯坦被萨珊王朝的波斯人占领。因为巴克特里亚在被希腊入侵前就以地名“大夏（Amu Darya伊朗语音译，上古音dalgra）”的名称出现在汉字文献中，张骞达到月氏人的吐火罗斯坦后仍把当地称为大夏。8世纪后，吐火罗人进入突厥化和伊斯兰化时期。
1、起源学说
吐火罗语的发现大大深化了人们对欧亚大陆古代民族分化迁徙的认识。就吐火罗人起源问题，国际学术界进行了一个多世纪的激烈讨论。然而，吐火罗人究竟何时与印欧语西方语支的赫梯人、凯尔特人、希腊人分离?他们又如何千里迢迢来到塔里木盆地?迄今仍是一个谜。研究者对吐火罗人的起源众说纷纭，主要有以下三种解释：
第一、近东起源说，英国语言学家亨宁 （W．B．Henning）1978年提出，认为塔里木盆地的吐火罗人就是公元前2300年左右出现在波斯西部扎伽罗斯山区的游牧民族古提人，阿卡德人称其为“古提姆”（Gutium），亚述人谓之“古提”（Guti）。公元前2180年灭亡阿卡德王朝，后来推翻巴比伦王朝，主宰巴比伦达百年之久。亨宁分析了《苏美尔王表》记载的古提王名，发现这些名字具有吐火罗语特征公元前2082年古提王朝被苏美尔人推翻，从此在近东历史舞台上消失。亨宁推测古提人就在这个时候离开巴比伦，长途跋涉，向东迁徙到塔里木盆地。俄国学者加姆克列利茨（T.V．Gamkrelidze）和伊凡诺夫（V．V． Ivanov）深受启发，将印欧人的故乡定在近东，并从语言学角度描述了吐火罗人的迁徙。
第二、西域本土起源说，美国威斯康星大学教授纳兰扬（A.K．Narain）1990年提出，认为印欧语各族本身就是在今天中国西部形成的，因为月氏人从远古时代起就住在黄河以西和中国西域。
第三、南西伯利亚起源说，爱尔兰学者马劳瑞（J．P．Mallory）博士1989年提出。目前所知年代最早，分布最靠东方的印欧人考古文化是南西伯利亚的阿凡纳谢沃文化，所以马劳瑞推测吐火罗人的祖先是阿凡纳谢沃人。
上述研究主要基于比较语言学研究，而解决该问题的关键却是考古学证据。80年代初，海德堡大学教授耶特玛尔（K．Yettmar）全面分析了公元前2000至前1000年之间中亚考古文化与西域民族的关系认为“塔里木盆地史前遗迹的发掘会很有希望。专家应该仔细研究作为中亚一部分的这里的同时代文明，向远东传播的路线应该经过这里。”
70年代末，中国学者开始参与吐火罗人起源的研究，并在考古、语言和人类学三个方面取得重要进展。考古发现已经确认，早在公元前2000年初，印欧人在新疆的分布已达天山东部的奇台，乃至塔里木盆地东部的孔雀河流域。研究者相信，这些年代最早的、分布最靠东方的印欧人考古文化，就是吐火罗人祖先的文化。吐火罗人究竟什么时候迁入新疆的?吐火罗文化又是新疆境内哪一类考古文化?为此，我们初步分析了公元前2000年至前1500年间在新疆分布的几种青铜时代文化，终于发现解读吐火罗人起源的关键是阿尔泰山与天山之间的克尔木齐文化。这个文化源于里海—黑海北岸的颜那亚文化，其中一支向东迁徙到阿尔泰山南麓，并在阿尔泰山和天山之间形成克尔木齐文化；从后者分化的一支南下楼兰，形成小河—古墓沟文化。而塔里木盆地中部的新塔拉文化和尼雅北方青铜文化，则是吐火罗文化与羌文化结合的产物。本文拟分四节介绍我们的发现与研究，以期推动西域考古研究的深入。
2、国家
公元前2世纪中叶，吐火罗国灭掉以巴里黑（今阿富汗斯坦马扎里沙里夫西巴尔赫）为都城的大夏，于其地建国，是为贵霜王朝。3世纪中叶，贵霜王朝为波斯萨珊王朝及印度笈多王朝所颠覆，吐火罗名称重新见于史籍。5世纪30年代，自阿尔泰山南下的厌哒人据有其地，遂与厌哒人杂居。563～567年，突厥人与波斯萨珊王朝合力灭厌哒人，其地遂为突厥人所有，突厥人派通设﹑呾度设统治吐火罗故国。
629（或630）年，玄奘行经该地，记吐火罗国领域:东起帕米尔，西接波斯，北据铁门（今乌兹别克南部布兹嘎拉山口），南至大雪山（今阿富汗斯坦兴都库什山），南北千余里，东西三千余里，相当于今阿富汗北部地区。此地在历史上一直是中国西域与波斯﹑印度等地交通往来必经之处。
玄奘时，吐火罗王族已绝嗣数百年，酋豪林立，分为二十七国（玄奘实际列出二十九国）。吐火罗国多为土著人，女少男多。当时的吐火罗人，信仰佛教的人会被当地土著认为是异教徒而驱逐出境，然而无边的佛法还是逐渐感召了世人。堪称世界之最的巴比扬大佛就是一个历史的见证。
8世纪初，阿拉伯人东来，在萨珊王朝末代诸王﹑突厥人和吐火罗国故地的君主与阿拉伯人交战的时期，吐火罗故地的君主号为叶护，可能是突厥葛逻禄部的首领。阿拉伯人进逼，吐火罗君主曾要求唐朝保护。8世纪中叶以后，阿拉伯人取得决定性胜利。安史之乱时，曾有吐火罗兵助唐平乱。13世纪后，吐火罗国一名逐渐消失。
3、文字
吐火罗文是我国新疆地区一种失落的语文，重新发现到21世纪初也不过100多年。1890年一位英国军官在新疆库车发现吐火罗文的桦树皮文本，此后20年间，普鲁士、法兰西、俄罗斯等国的探险队在库车与吐鲁番附近不断发现写有吐火罗文的残卷与木简，使得柏林与巴黎成为世界上藏有吐火罗文文本最丰富的城市。吐火罗语虽然是印欧语系一个最远的东方分支，在词汇上受到印度—伊朗族语较大影响，但在语音与动词词法上却与邻近的印度—伊朗族语差异较大，而与欧洲人使用的印欧语言相近。吐火罗文用婆罗米字母书写，在西元6—8世纪的塔里木河流域以及附近地区使用，主要用于书写佛教经典、佛法譬喻以及阐释佛教思想和戒律的著作和戏剧等，当然也有关于商业贸易、医学巫术等内容的文本。1908年德国语言学家西克（Emil Sieg）与西克灵（W ilham Siegling）完成了对吐火罗文的突破性认识，发表了关于吐火罗文的学术论文，认为吐火罗文分为两种方言，焉耆地区的可称之为吐火罗语A，龟兹地区的可称之为吐火罗语B。
4、居民
根据语言学、体质人类学乃至分子考古学等诸多学科的研究成果表明，吐火罗人属于印欧人种，为古老的原始印欧人群（Proto-Indo-Europeans）中的一支.吐火罗人原居地可能在中欧或东欧某地，大约在公元前第三千纪上半期，他们从自己的同胞中脱离出来，经过黑海草原和中亚草原，逐渐向东南迁徙、发展到中国西北地区。整个迁徙过程的时间长达1000多年。
吐火罗人是最古老的原始印欧民族之一，他们操一种属印欧语系西支Centum语的语言，在体质上也表现出典型的原始印欧人种的特征。只是由于各支吐火罗人各自的发展道路不同以及所处的地理、文化环境的差异，从而最终在各地以不同民族的面目出现在以后的历史舞台上。