动物教会我的事情——青少年生存法则
青少年热衷于冒险，但本身又太过脆弱，这让父母们很是头疼。当社交媒体上中的危险因子，遇上年轻人日益增长的焦虑和抑郁，父母们便不免想要探索青少年们紧闭的房门背后的秘密。
在我与动物行为学家凯瑟琳·鲍尔斯合著的《野性》一书中，从进化生物学家的角度，我研究了整个动物王国和人类的青春期，发现了令人难以置信的相似之处，我们对动物的研究表明，父母的担忧并非毫无根据。
如今，许多家长都对孩子使用社交媒体感到焦虑，因为社交媒体是有害攀比的温床。在社交媒体上，青少们的粉丝数量和点赞量都对他们无比重要，更重要的是要比朋友的粉丝和点赞量多，这似乎不太可能成为了解青少年使用现代社交媒体的源泉，不过了解鱼群、成群的鸟类或群居的哺乳动物的大脑，对于解读社交媒体对青少年的影响至关重要。
关键是要认识到，在整个动物界，地位实际上是一个生死攸关的问题。等级越高的鱼更有可能生存和繁殖下去，当一条鱼的地位上升(例如赢得了一场战斗)，它就会从神经化学的角度得到“奖赏”。当它的地位下降时，就会发生相反的情况。我们发现地位的提升和降低会引发人类类似的神经化学变化，这些神经化学物质包括血清素，它与我们人类的情绪密切相关。
从本质上讲，数亿年以来，个体一直在相互评估和竞争。这些相互比较的结果改变了动物的大脑化学物质，让它们能真正意识到生存或死亡。了解人类和动物社会神经生物学之间的联系，可以帮助我们所有人解读社交媒体的强大影响力，并提醒家长注意一个被忽视的事实：地位下降引发的神经化学效应是痛苦而强大的。随着青少年的抑郁和焦虑率不断上升，让年轻人轻易接触社交媒体而不进行培训和指导的话，就像让他们旷课去开车一样危险。
在不同物种中，青少年如此脆弱还有其他进化原因。一旦任何幼年动物经历青春期，它们会在生理上变得成熟，但缺乏生活的经验。因此，虽然5岁和10岁的长颈鹿都已经完全长大，但它们的安全生活技能存在着很大的差异，人类社会中的青少年也是如此，他们已经足够大到可以在父母的保护范围之外活动，但缺乏生活经验的他们非常容易受到伤害。因此，在动物王国里，幼年动物们很容易成为猎物，它们是幼稚的捕食者，因此更容易成为目标、被攻击和被吃掉。捕食者也很清楚这一点，有一种逆戟鲸专门捕食幼年座头鲸。
在野外性胁迫的研究中，我们发现年轻的个体经常成为目标，一些生活在美国东南沿海岛屿上的雌性环尾狐猴总是受到雄性的性胁迫。这种情况以前在这种雌性优势物种中没有观察到过，由于得到了充足的营养，美国东南沿海岛屿上的狐猴在马达加斯加提前一年半进入青春期。这些年轻的狐猴有着性成熟的身体，但它们缺乏社会技能和控制能力，这在自然环境中，与人类的青春期相一致。随着体重的增加，人类的青春期会提前到来，我们能从中学到什么呢？嗯，这让我们想起了他们的脆弱，即使他们看起来像成年人，没有经验的年轻人仍然需要保护，免受剥削。
如果青少年因为缺乏经验易受伤害，那么许多人会在实践之前去观察和学习性行为。我们可以看到，年轻的雄性麋鹿在发出性暗示之前，会退缩、观察、等待和练习。年轻的成年园丁鸟同样会观察年长的园丁鸟一年或更久，然后才去找配偶。类似的情况也可以在人类青少年身上看到，他们也通过观察和学习他人来了解性和人际关系。对于20世纪下半叶的青少年来说，观察学习这些可能是通过阅读成人小说来实现的。在世纪之交及之后，少女们转向了《欲望都市》。
如今，情况有点不同了：通过网络色情，青少年可以不断获得刺激的信息，我们有理由担心网上的色情片和扭曲的性教育会如何影响当今的青少年。随着青少年更多地接触网络色情，我们发现了另一种趋势：青少年性活动的减少。哈佛大学对3000名美国青少年进行的一项研究显示，与过去25年至30年的任何时候相比，高中毕业时还是处男(女)的学生都要多。研究表明，学生们可能会为了避免伤害感情而推迟恋爱时间。
不管人类的这种变化背后有什么其他因素，从进化生物学的角度来看，这是有道理的，因为动物第一次性经验的时间对它的未来有很大的影响。过早繁殖的动物往往会缺乏喂养下一代的知识和资源，它们的后代通常会受苦或死亡。对一些动物来说，过早的性体验甚至会带来社会心理上的危险。养马场的人都知道，那些还没有做好社交准备就交配的公马和母马会在性功能方面遭受终生的创伤。那么，动物王国可以告诉我们，等待性爱有时是很有意义的。
世界上许多物种在生理上准备好交配和社会上准备好交配之间都有一个时间差，我们自己也是如此。如果青少年在发生性行为之前等待的时间更长，他们会经历一个健康的观察和学习的过程。我们最好记住，在他们有时不守规矩或令人困惑的青少年行为背后——存在着动物王国的规则。
原文标题：What animals can teach every despairing parent about their teenagers
原文地址：https://www.telegraph.co.uk/family/parenting/animals-can-teach-every-despairing-parent-teenagers/
原文作者：Professor Barbara Natterson-Howers
译者：你喜欢吗
来源：译言网（yeeyan.org）