传统民俗文化：泾县的目连戏
目连戏是一个历史悠久的古老剧种。
解放前的泾县大一点的村子，都曾有过目连戏的演出，老百姓对目连戏并不陌生。民间视目连戏的演出，是祀神祭祖，超度驱邪，扬孝举善，因果报应，能保一方平安，年景丰裕。因此，那时四乡八镇每隔三年五载(有的隔十年)，秋冬季节，便由地方乡绅、村里长老出面集资，邀请目连戏班来村演出。
有的村演一本头的，即是从日将西下唱起，演到第二天日出东方结束，称作“两头红”。有的村唱三本头，即连演三个晚上，每晚大约7点开演，至12点结束，演四五个小时。还有的村连演五个晚上，称五本头，连演七晚的称七本头。相隔年限多少，演出几本，各地不一，没有规定，视村落大小、经济状况公议决定。我所知道的（听长辈们说的）在泾县一般村子演三本头居多。
每逢演出，家家花销很大，不仅要出资请戏班子给报酬，还要买香烛纸马天天焚化，直至“圆台”。此外，演出期间都得邀请亲朋好友前来看戏，热情招待，必然增加很多开销。在抗日战争前后，笔者曾在农村看过两次目连戏演出，那时年幼少不更事，只看到满台神鬼幽灵，乱蹦乱嚎，阴森恐怖，肃穆可怕。解放后，党的无神论思想教育广布，老百姓很容易接受，都知道这是迷信，不用明令便自动停演了。
从传统历史民俗文化艺术角度来观察，目连戏历史悠久，相传至少有一千多年，是个复杂的文化艺术形式，内涵丰富，表演独特，技艺多样，“广泛流布西北高原、黄河两岸、长江流域、东南沿海一带，且传播海外，影响极为深远。目连戏是一庞大的文化艺术体系，蕴含着丰富而深厚的资料，具有很高的文化价值。”（见《目连戏研究文集》，1988年中国艺术研究院戏曲研究所编）它深深扎根在平民百姓之中，形成了民间易以接受的独特的剧艺。
“目连戏，演目连救母故事，皖以南盛行之。泾县东乡各村不同，或十年一演，或五年一演，每演率以冬季之夜，自日入起，至翌日出止；或一夜，或三夜，或五至七夜，大抵以三夜者为多。间有地方不靖，缢死者多（该乡谓缢死鬼为最凶恶之鬼），于定例之外，得临时加演。
每届演时，合村视为重大问题，筹募款费，推举司事，以为此平安神戏（吾乡谓目连戏为神戏，系保佑地方人口平安者）。演戏伶人，大抵为南陵人（南陵，皖南县名，属芜湖道）。专业是艺者，先数日前雇至，部署甫定，然后禁止屠宰，择期开演。立坛于戏场半里内外，供奉五倡五鬼神。
日将入时，伶人饰五倡五鬼神，骑竹马，在戏场跳舞，谓之起马，然后开演。第一夜演目连之父傅相施财济贫事，第二夜演东方亮妻之缢死，第三夜演目连之母刘氏游十殿。就中以第三夜为最热闹，因东方亮妻之寻死，而有溺鬼缢鬼（注：俗谓水鬼、吊死鬼）之争替，而有闻太师之逐鬼，逐鬼谓之出神。
闻太师者，纣臣闻仲也(见《封神榜》)，俗谓家堂神，专管人家之冥事。当出神时，台上灯火齐灭，缢鬼溺鬼，浑身冥箔，蒲台乱扑，作鬼嗥声，状甚幽凄。闻太师手执钢鞭，数其扰乱人家之罪，而下驱逐之令，钢鞭－指，两鬼立即跳至台下，向坛上奔去。闻太师随后驱逐，人声喧哗（注：即打口哨），炮爆连天，两旁女台（专搭给妇女看戏的台），灯笼高挂，纸扇乱摇。一若以为真鬼，恐其近身讨替也。间有因惧怕而昏晕者。其迷信甚可哂也。
正戏之外，加演诸多打浑戏及技术，技术立木柱一支，高十余丈，一人盘旋其顶，谓之“盘戳”。还有扎布彩于台前(在台口的上沿)，二人穿而舞之, 谓之“盘彩”。打浑戏多引人发笑。惟《小尼姑下山》一出多淫荡，有伤风化。而黄妈妈偷鸡，饰老媪混入妇女观戏台上，尤可恶也。”
以上记叙的是清季与民国初我县东乡情况，其他各乡也都大抵相同。
早年，泾县各地演目连戏，一般都是邀请南陵的民间目连戏班来演。1996年出版的新《泾县志》记载了民国时期泾县民间自己组建的两处目连戏班， 一处是民国二十三年(1934) 蔡村小坑村，以王来祥(曾参加南陵目连戏班演出)为班主，吸纳当地农民二十多人，也有少数南陵农民艺人加入，组成小康目连戏班，置办了整套行头道具，接受邀聘去各地有偿演出。另一处是民国二十五年黄田乡的徐村，有南陵的农民艺人来到徐村，联络当地的爱好目连戏的农民二十多人，组建成徐村目连戏班，应邀去各地有偿演出。这两处班社都是亦农亦艺的农民，农忙务农，农闲演出，两不耽误。直至1948年冬解体散伙。
目连戏是种复杂的民间戏曲文艺形式，内容宽泛，“既宣扬儒家的宗孝节义，又宣扬佛教的因果报应，也宣扬道家的清静无为”（见《目连戏研究文集》）。民间视为是祭祀鬼神超度三灵的戏曲，迷信色彩很浓。其中《思凡》《下山》两出，经修改已成折子戏，可以单独演出。
目连戏有很多专门唱本，由宋杂剧《目连救母》、明郑元珍《目连救母劝善戏文》、清张照传奇《劝善金科》演变而来。唱本有简有繁，一至七本不等，农村演出三本目连戏较为普遍。1949年底茂林还唱过一次，此后绝迹。解放后视为迷信剧种自动停止演出。
1956年泾县文化馆曾组织小康村王家老艺人以其中折子戏《小尼姑下山》《老驮少》两出剧目，参加了全县戏剧文艺会演。作为保留剧种戏目，并保存服装道具。直至“文化大革命”期间，以破“四旧”之名全部烧毁。以上这些县志均有记载，反映了解放前目连戏在泾县乡村普遍流行的基本状况。
目连戏的故事情节，主要内容是围绕忠、孝、节、义进行宣扬，以傅员外家主人傅相一生积善好施，仆人益利对傅家的尽忠，儿子傅罗卜对父母尽孝，赛英对罗卜守节（未婚守节），邻居李厚德对傅相仗义，傅相临终嘱托厚德、夫人青提、罗卜都要吃斋把素，广积阴德，敬神侍佛，可刘青提后来破戒，大开五荤，李厚德苦心相劝不为所动。傅相死后升天，青提破戒开荤，打僧骂道，被贬地狱受苦，由人变鬼，由鬼变犬，悔恨万分。儿子罗卜取经救母，吃尽千辛万苦，过黑松林、寒冰地、火焰山、烂沙河。后来得道成佛，入地狱，寻十殿，超度母亲，使母脱离苦海，再度由人变仙。益利、赛英行善一生，也都升入仙境。这是故事主线，依此编为戏剧演出，其内容情节就相当庞杂繁复了，各地版本也不相同。上世纪90年代笔者获悉：1987年南陵文化局曾搜集编印南陵目连戏剧本的三本头出目，其中第一本52出，第二本53出，第三本45出，总共全剧三本为150出。
目连戏唱腔特殊，也繁复多样，有高腔、有弋阳腔，既有佛教、道教的法事活动中的诵经念佛声腔，也吸纳了各地民间戏曲唱腔声调，比如徽剧、川剧乃至昆曲等，揉合渗入。行腔板式，视剧情发展，区分节奏快慢，各有所异，道白文白分明（即分大白、小白），唯角色行腔，都是一唱（领唱）众和，即午台一侧的（或后台）文、武场乐队人员众声接尾和声帮腔。虽无弦乐配器伴奏，但有锣鼓铙钹穿插，伴吹长号，节奏旋律协调有致。腔调或粗犷高放，或清音细声，或凄楚哀哀，或娓娓诉告，或斥责怒嚎，或嬉笑叫骂，快慢抑扬，喜怒哀乐，不一而足。
据说祁门目连戏唱腔与南陵目连戏唱腔有明显不同处。但笔者知道，泾县目连戏流行的是南陵唱腔，连道白腔口也要南陵圩乡口音，才算地道，故泾县当年两处目连戏班，全是按南陵腔演出。就如泾县人唱黄梅戏必须学安庆口音才算地道，否则就失去目连戏韵味特色。