王树森||李自成倒取宁武关 / 开普饭

内容简介

本文依据历史资料，演绎明末李自成率农民起义军，在进击北京前，在内长城中路重镇宁武关，与明三关总兵周遇吉进行的一场殊死决战。作品系小说，历史事件源自古籍，但情节有较多虚构。

崇祯十七年二月的一天，夜很深了。浓重的乌云遮没了凄冷的明月,遒劲的朔风猛烈袭击着北国大地。

雁门关帅府内，宽敞的大厅里烛火明亮。熊熊燃烧的木炭火盆边，木呆呆地站着一个腰圆膀阔的武将。他那恶虎般的眼睛死盯着白炽的木炭，生铁板似的面孔毫无生气。他长叹一声，烦躁地把披在肩上的褚色棉袍一提，又狠狠地咀嚼起手里握着的红辣椒来。随即，又恢复了几夜来那似已定型的姿态：左手夹在右腋窝，右手托着胡茬密布的下巴颏，沉思眠想。

他就是坐镇雁门关的三关总兵周遇吉。他被闯王的农民起义军围困在代州城里，已经好几日了。

几天来，他人不解甲，马不卸鞍，夜不入铺寝，冥思苦想，谋划着和李自成决战到底的准备。在他看来，尽管李自成拥有二十多万人马，却不过是手执刀枪的乌合之众；而他虽只有两万多士卒，却都是训练有素的朝廷精兵。尽管李自成已于崇祯十四、十五两年全部控制了河南、湖北和陕西，而崇祯皇帝毕竟依旧稳坐龙庭；尽管义军在十二月渡河进入山西以来，克太原，陷忻州，长驱直进，而当年的罗山之战，却毕竟在他周遇吉手下损兵近千。周遇吉自恃无敌，骄横拔扈，根本不把李自成放在眼里。不过，在代州，使周遇吉一筹莫展的，倒是李自成围而不攻的策略。

“哼，难道我周遇吉硬等困死不成！”他自言自语着，又习惯地嚼了一口红辣椒。这是他情绪激动和独自沉思时的老习惯。

辣椒刺激了他的神经，触动了他的灵感，他的思维终于在这一刻取得了几天来的大突破。

一个新的计划酝酿成熟了：代州城孤粮绝，死守无异坐以待毙。而义军一旦乘机夺取了宁武关，他将陷入腹背受敌、进退维谷的绝境。反之，丢弃代州，退保宁武，据险固守，迁延时日，不是就既可保存实力，又能阻止李自成军北上吗？再者，如果李自成恋战宁武，还可使朝廷有充足的时间加强京城防务，派兵增援三关。那样，岂不更好？

想到这里，周遇吉眼前豁然明亮，精神为之一振。

他像发誓般地喃喃着：“天纵英明的万岁爷，周门忠义传家，矢志捍卫朝廷!”主意既定，他把手中剩余的一撮辣椒一口吞下，用粗重的嗓门吼道：“来人！”

中军应声进来，恭听他的指令：“乘夜突围，直奔宁武！”顷刻间，两万官军整装齐备。周遇吉一声号令，策马前行，众官兵紧随在后。说时迟，那时快，官军一股风似地冲进了义军的营寨。

突围官军的马蹄声打破了夜空的寂静，在义军营寨中激起一阵骚动。然而，奇怪的是，当官军穿过义军营寨时，竟然如入无人之境，未受什么大的抵抗。轻而易举就冲了出去。

原来，闯王想到罗山的教训，又恐延误进京时日，已经决定不和周遇吉正面交锋，而有意放虎归山。闯王还料到，官军突围后，必奔宁武。那宁武毕竟是弹丸小城，而且地处深山僻壤，取不取无足轻重。放周遇吉退守宁武，义军正好避其锋锐，径奔大同，尽速直捣京师，成就大业。再者，周遇吉武艺高强，闯王早有招降之意。

李自成的想法是：在全国平定后，周遇吉迫于大势，也许会归降过来，成为自己的一员战将。

于是，闯王决定采取既不围歼，也不追剿的策略，故意虚营空守，让周遇吉轻易地弃代州，守宁武；而义军随后绕过宁武，直取大同。

但是，闯王的这一决策，遭到义军将士的强烈抵触。

周遇吉突出重围，人急马快，很快就把代州城抛在后面了。他回头一看，并无追兵，不禁松了一口气。

他想：李自成围而不攻，纵而不擒，显然是因罗山之悸未消，胆酥心虚不敢迎战。于是，那固有的虚荣心又一次萌动起来。他不由自主地挺直腰杆，昂首高视，右手俏皮地把马缰提在胸前，俨然是一种凯旋而归的胜利姿态。

周遇吉的分折，自然有其正确的一面。但是，同一切处于统治地位的没落阶级的代表人物一样，他注定不可避免地要犯轻视人民力量和智慧的错误。出于和人民利益根本对立的阶级本能，他不理解，也不可能料到：和人民息息相通的李自成，并非刚愎自用、固执已见、坚持错误的愚夫，而恰恰是一个能够体察下情、顺应民心，善于审时度势、随机应变的群众领袖。

周遇吉万万没有料到：当他在奔往宁武的路上沾沾自喜的时候，带领义军离代北上，已经行至超过宁武关四十多里处的李自成，却被将领们的再三辩谏说服了。

闯王终于认识到：和雁门、偏头统称三关的宁武，自古就是兵家必争之地。作为三关砥柱，全晋藩篱，南障太原，北控云中，旁援朔、应、忻、崞、岢、代诸州县的宁武关，有着极其重要的战略地位。倘若弃之不取，势必遗患无穷。因此，决定回师南下，倒取宁武关。

当周遇吉跨过北去的恢河冰带，进入宁武关城，正在总兵府邸安然憩息的时候，他怎么也没有想到：李自成已经在离县城二十五里的禅房山石洞中，虎视关城，策划攻城战略了。

这天夜里，总兵府万籁俱寂。几天的彻夜不眠和鞍马劳顿，把周遇吉搞得头昏脑涨，精疲力竭。逃回关城，他把守城事宜略作布置后，无法驱走的疲劳和瞌睡，终于趁着他神智骤然松懈，像魔鬼似地把他缠住了。不一会儿，随着如雷的鼾声，周遇吉步入了一个迷离的梦幻境界：

他在山路上拼命奔逃，身后突然出现了一彪人马。他以为是义军追来，急忙反马迎战。但是，他怔住了。这哪里是闯王？这分明是万岁的尊颜哪！你瞧，皇冠上的珠宝金光灿烂，皇服上的巨龙张牙舞爪。天哪！陛下亲率援军来增援宁武关了。周遇吉五内翻腾，受宠若惊。然而，他毕竟还是有些张皇失措了。

他不知道自己如何从战马上滚了下来，五体投地，连连念道：“我主英明天纵，万岁万岁万万岁；奴才御贼不力，诚惶诚恐，万死万死！”

然而，崇祯并不答话，却从龙辇上走下来，踩着他的脑袋，骑到他脊背上去了。

他像一只大蛤蟆，被崇祯那尊贵的躯体压在下面。虽然沉甸甸的，可皇上那屁股的温暖，却也使他疲困的腰身又暧又痒。他认为这样再好不过了。世界上有几个人能有机会享受如此难得的宠幸呢？再说，臣下生来不就是圣上的天经地义的犬马吗？

更使他感激涕零的是:御驾要光临他镇守的宁武关了。他巴望不得，急忙迈动四肢向前爬去。石碴划破手，冰凌粘掉皮，他不觉疼痛，心里反倒喜滋滋的。就这样在亲御龙体的陶醉之中，他把崇祯驮进了宁武关……

猛地，杀声大振，神兵天降，四下里都是高举“闯”字大旗的百姓。

崇祯突然说话了。皇上浑身哆嗦，声调黯哑，竟然语不成句：“孤、孤命休，休矣！”

周遇吉本欲奋起杀敌，无奈崇祯依然骑在他的背上，并无下去的意思。他不敢冒违君命，提议皇上下地。然而，毕竟天无绝人之路，办法还是生出来了。

周遇吉边喘气边说：“万岁莫惊，我主必定有救。这宁武关本是凤凰城。自古传说，每遇外敌来侵，凤凰便腾空而起，翱翔苍穹。顷刻之间，恢河狂涛大作，汹涌澎湃，侵敌葬身鱼腹。嗣后，凤落原处，百姓安居。今我主驾临，凤城岂有不显灵之理？”

他的话音刚落，凤凰城果然飞起来了。

天空里荡漾着崇祯自得的狂笑：“周将军贤明，朕必重赏！”

周遇吉乐不可支，如堕五里烟云，似有腾云驾雾之感。

不料，那凤凰突然来了个鹞子翻身，周遇吉无法攀附，连同背上的崇祯一起被摔了下来。云天浩浩中，主仆二人拼命挣扎。

崇祯声嘶力竭地呼喊着：“孤命休矣，孤命休矣！”

周遇吉四肢乱抓，想拉崇祯一把，可怎么也够不着。他们都在往下落，眼看就要堕入涛涛恢水之中了。周遇吉睁眼一看，奔流的恢水突然变成了千百万义军汇聚的海洋；而那汹涌的波涛，却原来尽是义军的旌旗和枪械在舞动。

他绝望地呼叫：“救救我主哇，救救我主！”……

周遇吉满头大汗，浑身瘫软，心跳不已，终于从噩梦中惊醒了。

他揉揉酸涩的睡眼，正想休息片刻，中军突然来报：“李自成正在攻城！”周遇吉来不及细问，急忙披挂停当，奔向城头。

晨曦，给宁武山城披上玫瑰色的外罩。

恢河岸边的南山顶上，“闯”字大旗猎猎翻卷。大旗下，是漫山遍野的农民起义军。

周遇吉登上城头时，两千多义军在一员将领统率下，正在恢河滩里对着城头叫骂。周遇吉一看，那义军将领不过十大几岁，不禁哑然失笑。心里说：“奶毛未退的小鸡雏，也敢前来送死！”

李自成派遣这样年青的将领打头阵，周遇吉认为简直是不懂兵法。他眉头一皱，计上心来，命一员年迈力衰的禅将出城迎战。

老禅将率领几百名赢弱官兵杀出城外。义军年轻将领看见这些老弱病残，不禁轻蔑的吐了口唾沫，立即策马迎战。老禅将略作招架，拔马便逃。年轻的义军将领不知是计，尾追入城。

周遇吉急令收起吊桥，关闭城门。这时，早已埋伏在城门两侧的官军突然杀出，老禅将反马回头。义军遭到官军三面夹击。

年轻将领前进不能，后退无门，情知中计，左冲右突，拼力杀战。

周遇吉在城头得意忘形，又开始嚼他的辣椒了。他喝令年轻的义军将领投降，但那年轻的将领并非怕死之辈，横了心要决一死战。义军士卒死伤殆尽，仍拒不投降，最后全都倒在血泊里了。

不料，官军打扫战场时，却在尸体里意外地发现了宁武总兵尤世禄的儿子尤浪子。这尤浪子本是官军镇守盘道梁堡的守备，怎么会混在义军中呢？

周遇吉闻讯，断定那尤浪子肯定是投降了义军。他恨透了尤氏父子，亲自把尤浪子和那年轻将领的头割下来，命士兵用长杆挑到女墙外面去示众。

此刻，李自成在南山观战，看到年轻将领杀进城去，以为得手，便命三员大将下山接应。

三将冲到护城河边，只见城头挑出了自己弟兄血淋淋的首级，而周遇吉却在城头得意地狞笑。

三将悲愤难忍，一齐痛骂：“周家龟儿子，暗算捣鬼，算什么英雄好汉！有本事出来和爷们刀枪对打，较量较量。不敢应战，便是熊包，软蛋！”

叫骂声句句入耳，简直像钢钉钻心。周遇吉是个火爆性子，别人当着他的部下辱骂他，他岂能忍受得住？于是，他从守卫手中夺过一杆长枪，气冲冲地下城去了。

周遇吉杀出城来，义军三将一齐迎战。他们虽英勇，却敌不过周遇吉武艺高强，渐渐招架不住了。

周遇吉杀战得手，先刺死一员，另两个也先后负了重伤。

蓦然，南山上的义军突然动荡起来。周遇吉不知究里，恐义军全部袭来，急忙策马回城。然而，令人费解的是，义军非但没有杀下山来，反而全部撤退了。

这一天，宁武城内的三关总兵府华灯齐放，幡幛高悬；鼓乐齐鸣，宾朋满座；官宦绅商，弹冠致贺；使女丫环，浓施粉黛。好一派闹闹嚷嚷的昇平景象。

宁武关击退义军进攻的消息，已着快马飞报京师。

这当儿，周府内正在进行的是满城文武为祝捷兼贺周母六十寿辰的双喜盛宴。

周遇吉踌躇满志，他似乎看到：捷报到京，龙颜大悦，皇上朱笔一挥，圣旨飞降，他就又要加官晋爵，飞黄腾达了！

作为明王朝的贤臣良将，他觉得：自己的富贵荣华，是和天子的喜怒哀乐紧紧牵连在一起的。他的每一成败，无不为着真龙天子宝座的稳固，而最终，他自己也因这宝座的稳固而获得实惠。天子至尊，皇权至上。他的一切是皇上的恩赐，他愿为皇上舍弃一切。这就是中国几千年封建专制制度的熏陶，所铸就的他的灵魂的核心。

瞧，周遇吉格外得意，满面红光，喜形于色。全城文武绅吏都来赴宴，这实在是他借以抬高自己身价，从而摄服人心的最好不过的机会了，他侃侃而谈，向宾客询问着城内兵备情况。

宁武总兵尤世禄说：“本县应征官粮四千三百零六石四斗，去年只收得五成挂零。目下，战事十万火急，而将士却手中无钱，腹中无食，怨声载道，斗志疲竭。朝廷粮饷屡屡迟拨，即使拨来，差额甚巨。似此下去，若要固守关城，只恐怕——”

这话出自尤世禄之口，周遇吉越听越不是滋味。他坐在席间，眉头紧蹙，不住地用眼角瞥尤世禄。他烦躁地把面前的酒杯反复地转过去，又转回来。他怎么能听任别人在他家里，在如此隆重的宴席上出言不逊，议论皇家的长短呢？

他终于忍无可忍了，愤怒地把酒杯一举，“啪”地砸在地上，“呼”地站起来，语带讥诮地说：“尤将军，你老竟也能发此高见！官粮征积不齐，你怨谁来？难道是朝廷的过错吗？不去自责无能，反倒枉评圣上，未免太放肆了吧！皇上有什么错？朝廷的事，也是你随意评说的吗？军心不稳，要你这个将官何用？粮食短缺，朝廷自有安排。官粮征不起，你就不想想粮食哪里去了？你就不会想想民间藏粮一定不少吗？如此煽动民怨，欺君犯上，你知罪吗？”

周遇吉气势汹汹，尤世禄两股颤颤。周妻刘氏从旁解劝，说明日安排向民借粮，也就是了。好说歹说，才算平息了这场风波。

宴席在哄哄吵吵的猜拳行令中进行着。周遇吉正襟危坐，神态傲然自得，目空一切。他不时立起，兴味十足地领受官佐们轮番而来的恭维和讨好，一杯又一杯地灌下人们敬来的美酒。酒在腹中燃烧，他渐渐地不能自持了。

他又看见了那个讨厌的尤世禄，他不能不发作了。只见他左手提锡壶，右手举酒杯，嘴里胡乱哼着家乡锦州卫一带的一首民间小曲儿，摇摇晃晃地向第二桌上的宁武总兵尤世禄踅了过去。

尤世禄见状，急忙举杯立起。

周遇吉的手早就托压上了尤世禄的肩头，他打着饱嗝，把满杯酒塞到尤世禄嘴边喊道：“尤哥，尤你妈的鸽，喝！喝下去！你不喝，小看我周总兵吗？”

尤世禄情知周遇吉借酒闹事，不敢违拗，乖乖地喝了那杯罚酒。周遇吉一把抓住他的肩头，掇了起来，粗野地大笑着。他满脸涨红，眼喷凶光，盯着尤世禄逼问：“尤总兵，你喝的好，喝的痛快！你也有喝这酒的脸？你说，这酒从何而来？”

尤世禄颤巍巍地说：“总兵大人恩赐。”

周遇吉一把将他推坐在凳上，狂笑道：“屁话！这是皇上的酒。知道吗？天纵英明的皇上！真龙天子，天子娇子哪！你身为大明武将，领的皇家俸禄，却不知为朝廷尽忠，良心哪里去了？臣为君死，子为父亡，你不知道？你倒好，你以为皇上要完蛋了吗？朝廷哪一点儿错待了你？装聋作哑算什么，你儿子到底哪里去了？你说！”

周遇吉凶神恶煞，咄咄逼人的样子，把尤世禄完全慑服了。

尤世禄胆怯地低着头，假作怯懦。他是一向看不起这个比他小十几岁，资历浅，阅历短，官职却比他高的周遇吉的。他老于世故，以老卖老，嘴上不说，心中不服，常常有意冷落周遇吉。双方向来就有隔阂。他以为，若无周遇吉挡道，这三关总兵的美差，肯定是他尤某的一碗肥肉。但是君命在上，他只好日日韬诲。前几日，义军路过盘道梁山时，他儿子闻风丧胆，被俘投降。想不到这事竟让周遇吉知道了。

他自觉理亏，急忙跪倒在地，连声讨饶：“小的知罪，大人开恩！”

周遇吉怒火中烧，本想杀鸡给猴看。可转念一想，眼下正值战争之际，留下他也还有用。便改口说：“念你对大明也有点苦劳，且给你个机会。只是你不要忘了，你是万岁的臣民！”

这时，门卫报说大河守将刘志求见。周遇吉让领他进来。

这刘志正是周妻刘氏的胞弟，现任大河堡守备。刘志进入大堂，“扑嗵”跪了下去。周遇吉十分惊诧，急忙上前去扶。刘志却跪在那里，怎么也不起来。周遇吉问他为何如此？他说：“李自成运兵神速，义军奇勇难敌。闯王礼贤下士，宽厚仁慈。前日大河被围，弟感念闯王恩德，已投义军。姐夫精明练达，为保身家性命，理当速速弃暗投明，依附闯王，谋条生路吧。”

“住口！”周遇吉怒火万丈，“啪”地摔了刘志一记耳光，把刘志打倒在团桌下面。

他“嗖”地拔剑在手，用那明晃晃的剑尖直指刘志鼻梁，怒冲冲地喊：“你为什么不去死？为什么不为皇上而死呢？好一个弃暗投明，这叫卖主求荣！刘志，莫怪你姐夫翻脸不认亲。各为其主，忠义为本。军法如山，岂容叛逆！我不宰你，就整肃不了军纪。来人！”

大堂外立即奔进四个彪形大汉。

周遇吉喝道：“给我拿下！”

守卫见是他小舅子，犹豫不前，偷眼看着刘氏。刘氏心疼胞弟，又惧怕丈夫淫威。但在这生死关头，也只好硬着头皮上前求情：“翠宇，看在兄弟情分上，你就……”

“多嘴的妇道！再敢饶舌，一样如此！”他把宝剑一挥，“嚓”地将身边团桌砍断一腿。那桌四腿缺一，失去平衡，骤然倾倒，杯盘碗盏“光哩光啷”摔碎在地。刘氏再不敢多言，悄悄啜泣。

周遇吉喝道：“谁敢怠慢！”守卫们只好把刘志绑起。

刘志被处决了。

大堂内死一样沉寂。男人们俯首垂臂，女人们魂飞魄散。

周遇吉怒气未息，欲收杀一儆百之效，他喝道：“闯贼大兵压境，宁武危在旦夕，各位理当拼死决战。国家有难，匹夫有责。宁为玉碎，不为瓦全。为人臣者，生为朝廷奴，死为皇家鬼。此乃古之遗训。刘志竟敢为贼说降，狗胆包天！此类无耻之辈，死有余辜。”

他手持利剑，满腔杀气地在团桌间的走道上转圈儿。席间众人大气也不敢出。

他又声色俱厉地吼道：“太祖爷艰辛创业的大明江山，绵延至今已有二百八十多年。昔日繁荣昌盛，今日破败潦倒。何以至此？就是毁在这帮见异思迁的王八蛋手里了。但是，大明江山是不会完的！今后，凡一心抗贼者，奖！凡动摇军心者，斩！”

说到这里，他干咳了一声，看着狼狈不堪的宾客，不禁为自己威势的效验十分满足。他觉得是该收敛一下的时候了，便让众人自便。人们如释重负，巴不得插翅而飞，遂一哄而散。

早饭后，周遇吉坐在窗前，捧着《孙膑兵法》啧啧品读。他对其中的“兵不厌诈”的论述，颇有点新的体会。不是吗，李自成毕竟上了钩，中了他的“弱兵之计”啦。

他正在孤芳自赏，忽报义军又来。他大吃一惊，手中兵书失落在地，也忘了去拣，急向城头奔去。

此刻，宁武关外的北山南岭，到处是猎猎旗帜。义军已经把关城围了个水泄不通。

周遇吉暗暗惊叹闯王运兵神速，诡诈灵变。原来，在初战失利后，闯王李自成情知硬拼不行，便决定佯退数十里，以骄兵缓解之计，麻痹官军，然后伺机攻城。就在义军撤退后，那尤世禄不堪忍受欺凌，已经派人和闯王取得联系，愿做攻城内应。现在，战机十分有利，闯王当机立断，杀了这个回马枪。

恢河滩杀声紧促，义军向南门蜂涌而来。但在西门方向，却显然相对平缓。周遇吉已派亲兵到东、西门，去调拨千名士兵来增援南门。此刻，义军攻势凶猛，南门大有失守危险，但西门援军却迟迟不到。

周遇吉对镇守西门的尤世禄很不放心，正待派人再去督催，东门方向突然炮声大作。

义军集中了全部火炮轰击东城，城墙一块块坍塌。东城告急，周遇吉把南门守卫事宜略作布置后，顾不得关顾西门，急向东城奔去。

让归降内应的尤世禄稳住西门，义军主力佯攻南门，牵掣官军主力，避其精锐；集中轰击东城，打开缺口，然后乘虚而入。战局正按闯王的上述部署顺利进展。

周遇吉来到东城，双方正在火炮对攻。隆隆炮声把宁武城震得悚悚发抖。

官军的二十几尊火炮架在城头，目标明显，已被义军轰毁十几尊。周遇吉看得真切，义军火炮隐蔽在恢河滩的地埂后或土丘下，官军既看不到，也瞄不准，连放空炮。他十分恼火，一把将炮手扯开，索性亲自操纵那门炮。

“轰”，义军的一门炮被击毁了。

周遇吉从女墙上远眺，发现河对岸吕祖阁庙

门口，闯王旗迎风招展，估计闯王正在那里指挥攻城。他把袖口一捋，擦擦满手热汗，精细地校正炮口，咬牙切齿地命令装炮。但是，士兵迟迟不动。他再怒喝，仍无反应。回头一看，才知道弹药已全部用完。他沮丧地扬手顿足，无可奈何地长叹一声，一脚蹬倒了那门火炮。

城头炮声骤停，李自成料定官军已无力回击，立即调整攻击目标。义军火炮集中全力轰击城东南角，很快炸开了一个大缺口。闯王令旗一挥，义军如潮水般向缺口涌去。

情形十分危急。守城官军惊慌失措，不少士兵弃械溃逃。周遇吉怒目圆睁，砍死两个士卒，喝道：“谁敢畏缩！”随即从马童手中夺过缰绳，跃上战马，手执长矛，从壑口杀了出去，正好被就要跨过护城河的义军主将刘宗敏迎头截住。

周遇吉的枪尖向刘宗敏的心窝剌去。

刘宗敏用大刀将剌来的矛尖压住，大张嘴巴吼道：“哈哈，原来你就是周家龟儿子。今日碰在老刘手里，算你走运。咱老刘有心抬举你，快快让出关城，也好戴罪立功！”

周遇吉回骂道：“朝廷命官，皇家功臣，岂能同你草寇流贼合污。看枪！”

俩人遂即厮杀起来。

顿时，东城外教场滩上展开一场混战。面对义军兵多将广，阵脚稳固，势如雷霆，不可阻挡，多数官军先输了一半胆子。几个回合后，官军大部死伤，剩下的当了俘虏。

周遇吉和刘宗敏对打，双方相恃，难分高下之际，城头忽然鸣金收兵。周遇吉偷看一眼，左右已无一兵一卒。到处是尸体，人血遍地流。他看到自己已经成了光杆司令，自觉招架不住，随机虚晃一枪，退出圈外，孤人匹马向吊桥奔去。

刘宗敏紧追不放，城头守将急忙收起吊桥。东、南门和城墙壑口均已用土堵塞。周遇吉无法进城，急得在护城河和城墙之间的城壕里团团乱转。

刘宗敏在护城河对岸“哈哈哈”地笑道：“周家小子，城里不要你了，快投降吧！”

突然，城头降下一只大箩筐来。东城守将在上面高喊：“周大人快坐箩筐登城！”

周遇吉闻声，从战马上纵身跃入筐内。城头士兵“呵咳呵咳”地喊着，奋力提吊。箩筐升至半城，刘宗敏急令士兵搭剑猛射。倾刻，万箭齐发，箩筐被箭雨密封起来。

这一刻，城头官军个个捏着一把汗，城外义军人人乐滋滋。可那周遇吉不愧是久经沙场富于经验的骁将。他双手持剑，频频舞动。快速转动的剑刃，形成一个明晃晃的扇面，竟把那射来的剑杆全都扒拉在一旁，纷纷落在城下。

义军士卒无可奈何，刘宗敏惊叹不已。正在这时，闯王急匆匆策马奔来。他见周遇吉被击落的箭矢，竟在城下堆起一个箭丘，而筐里的周迂吉却未中一矢，更加暗暗佩服周遇吉的高强武艺。

此时，箩筐已吊升至女墙边，周遇吉左手提剑，右手托墙，伸出一脚，眼看就要跨上城去了。

在这千钧一发之际，闯王从容不迫地张弓搭箭，右臂一提，左膀一扭，弓弦“吱”的一响，利箭“嗖”地飞出。这支箭不偏不倚，不迟不早，在周遇吉转身上城时，正好射中了他的左肩头。

周遇吉翻过女墙，登上城头。刚一站定，便咬着牙关用右手将箭拔出。众将官帮他缚了止痛药，替他包扎起来。

执掌周府的副将突然奔来。周遇吉忙问：“府中情况如何？”

副将说：“尤世禄投降作了内应，西门已经失守。在下和贵夫人率家丁、丫环凭借府墙，拼力抵抗。大人，如今府邸虽在手中，只怕支撑不了多久了！”

周遇吉握着他的手，眼泪汪汪地说：“大明气数已尽，实是大势所趋。江水东流，实非你我所能扭转得了。皇上对遇吉恩重如山，遇吉誓与大明共存亡。尊兄前途无量，切望珍重。你带我手谕，回府提两千白银，速逃出城，避居乡里，养活老小去吧！”

副将跪在地上，边哭边说：“将军厚待小人，难道我就没有良心？小的对天盟誓：愿与将军同生共死！”

周遇吉扶不起他来，只好答应。

就在这几位莫逆之交做出与朱氏王朝共死的决定时，闯王也做好了新的攻城部署。猛然，城外火炮轰鸣，数路义军从城墙东、南面的几个缺口，直往里冲。

周遇吉刚被“隆隆”炮声从痛哭流涕中惊醒，义军大将张鼐已手持钢刀向他杀来。周遇吉与那副将耳语几句，急忙抽出腰间佩剑迎战。副将得了密令，匆匆下城。

此时，义军从城壑口大批涌入，官军抵挡不住，纷纷溃逃。

周遇吉正与张鼐对打间，闯王突然出现在附近一个壑口。

李自成恐张鼐有失，直奔过来。东城守将接住张鼐对打，几下就被张鼐砍死。

周遇吉见闯王向他奔来，忙去招架那凌利的花枪。经过与刘宗敏激战，加之左肩负伤，周遇吉自觉精疲力竭。

闯王虽占上风，却并不想杀死周遇吉。他用枪头轻轻一击，打掉了周遇吉的左剑。双剑缺一，周迂吉心虚胆怯，闪出圈外，往城下退去。

这时候，城内七百户街西头突然烈焰冲天，火光熊熊。周遇吉看那方向，已知是自已府邸起火。此刻的他，不仅没有救火之念，反而放弃了奔回总兵府的念头。他望着满天红光和腾腾烟雾，绝望地、心安理得地苦笑着。

原来，周遇吉自知大势已去，便命那守卫府邸的副将火烧总兵府。就这样，周氏家族覆灭在熊熊烈焰中了。

义军占领了全城，府县衙均被控制。将士们从四面八方向七百户街头单人独马的周遇吉包抄上来，命他投降。

周遇吉死不回头，骂道：“投降流贼，就不姓周！”

骂声未落，闯王一挥令旗，一支利箭将这顽固不化的三关总兵射落马下。

这天，正是崇祯十七年二月二十二日，闯王控制了宁武关，结束了进京前的最后一次大战。

高高旗杆的半腰，倒吊着临刑的三关总兵。在这最后的时刻，周遇吉拒绝了李自成的挚言劝告，拒不投降，放弃了闯王给予他的种种求生可能。

他要以死报君，竭忠尽节了。

此刻，他脸色苍白，六神无主。他的大脑皮层正在进行42年来最后一次系统的历史回顾：

他出生在东北锦州卫，少入行伍；勤读孔孟，精熟武艺，屡建战功。受到官长赏识，得到皇上青睐，才由一个无名小卒青云直上，担任了京营游击、左都督这样的军中要职。

“高官厚禄从何而来？难道不是皇上的恩赐吗？”他心里默念着，认定现在就到了用生命来报答皇上恩典的时候了。他心甘情愿、毫无悔意，认为这样才死得其所，可以名垂千古。

他唯一遗憾的是，至死也没有弄清楚：历时二百八十年磐石般的朱明王朝，为什么竟会如此迅速地堕落到岌岌可危的地步，而连权力无上的皇帝陛下也无可奈何呢？皇上一统天下，手握雄兵，为什么竟会被一群饿殍草寇，搞到如此狼狈的境地呢？

他甚为痛惜：像他这样不事二主的忠诚战将，万岁手下实在太少了。人心叵测，自然少不了见异思迁者。但是自认武艺出众的他，为什么也会落得个杆上死囚的下场呢？

封建宗法思想和皇权至上的愚忠观念，使他不理解，也不可能理解，阶级的搏斗发展到决战的阶段，任何有能耐的个人，也绝对挽救不了末落阶级及其代表者的垂死命运。这便是历史的结论，客观的规律。这样的人，自然是既包括崇祯那样大权在握的君王，也包括周遇吉这样武艺高超的将才。

到头来，欲以螳臂挡车者，便只能落得个万恶封建制度的殉葬品、皇权观念的牺牲品、带着花岗岩脑袋进入坟墓的顽固派典型的下场。

周遇吉死于乱箭之中了。在他死后不到两个月，他为之殉命的明王朝也“死”了。

（《五台山》杂志1988年第二期发表）

作者简介

王树森：山西省宁武关人，1946年生。中共党员，中国作协、山西作协会员，国家一级作家。历任小学和中师语文、音乐教师、文工团编导兼演奏员、宣传文化干事、县委办副主任、党史县志办主任主编、文联主席等。从事文艺工作50多年，创作出版各类作品600余篇（部），总约1千余万字。成书著作有《兵变》《隋杨泪》《阎锡山这个人》《山西王阎锡山》《冈村宁茨受审记》《血溅中山陵》《履踪瞻絮》《忻州历史文化丛书·方舆概略》《人民艺术家张美兰》，个人作品全集《王树森作品大系》（共30册）及地区文工团专著《忻文诗画》等36部，主编出版亘古第一部《宁武县志》。作品体裁涉及长、中、短篇小说，散文，传记，报告文学，戏曲，纪实和文史专著等多种领域；分别发表或出版于中国文联出版公司、上海人民出版社、解放军文艺八一出版社、山西人民出版社、北岳文艺出版社、山西经济出版社，香港天马图书公司，及国内相关文学艺术报刊。

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