水熊虫不死之谜或被揭开？科学家：有望复活冷冻人

世界之大，无奇不有，在浩瀚的宇宙中，地球上的生命都显得渺小脆弱，但是有一种生物身体不超过1mm的生物，却能在无氧的太空中存活！

此前，以色列探测器“创世纪”号在登月途中坠毁，航天飞船上携带的水熊虫或成为在太空唯一幸存的生物。这一事件就引发了科学家对寿命永续科学研究的热潮。也让还在以“保温杯里泡枸杞”的人们心头一动：难道让生命超长待机的愿望能实现了吗？

01.水熊虫：没有天敌，煮、冻、核辐射都不怕

在以色列的“创世纪”号之前，瑞典的Ingemar Jönsson团队曾在太空飞行任务中携带了3000只水熊虫样本，后来发现这种生物竟能在太空极强辐射环境下存活达10天之久，要知道人在这种环境下只能生存不到3分钟！并且将它们回到地球后还能正常生存和繁衍。

更强悍的是，这种生物无论是在海拔6000米的喜马拉雅山还是4000米的深海区域，甚至是核辐射的环境下都可存活，能耐受-272℃至150℃的极端温差，可以说是连号称“打不死的小强”的蟑螂都要在水熊虫面前低头。

对于这种生物如此惊人的生命力，科学家们自然不会错过对它的研究。在 2016年《Nature》杂志的一篇文章给出了答案：Dusp（损伤抑制蛋白）是水熊虫体独有的“护盾”，研究者认为这种Dusp在目前看来是水熊虫独有的，相比其他生物的抗损伤能力及修复能力都是“王者”般的存在，这种抵抗DNA损伤的能力异于常物。

有趣的是，DNA损伤导致的线粒体功能障碍正是被现代科学家们普遍认为加速人体衰老、引发身体素质下降的原因之一，2016年刊登在《Nature》杂志上的一篇论文中总结了衰老的9大原因，其中之一就是线粒体功能障碍。而水熊虫的这种特殊抗损伤修复能力让科学家看到了人类“生命超长待机”的新希望。

02.人类为了长生吃补剂，而水熊虫只用两招

事实上早在水熊虫的研究之前，以“修复提升线粒体功能”来实现衰老逆转、寿命延续的概念并不神秘，近年来早已成为热门研究方向，甚至在消费终端走红，已被普遍接受。

2020年，日本Bioagen公司在饮食与文化博览会上首次公开亮相的线粒体激活剂——派bioagen络维则是典例，一面世便吸引了大量日本民众连夜排队抢货，三越伊势丹等大型高端商店和日本连锁药房也在跟风引入销售，同年京东等国内大型电商平台也相继邀请入驻，在高净值人群中掀起一股“抗老”风潮。

这一科技产品“走红”并非依赖于水熊虫，而是更早之前哈佛就已发现其价值。

哈佛教授Sinclair首次证实此种线粒体提升物可“倒拨生命时钟”；2019年，日本庆应大学的今井真一郎教授也在后续的相关生物实验中也表明，该物质甚至能够使实验生物的生命延续1/3以上。《Nature》、《Science》等权威杂志上也从激活干细胞、维持端粒长度、修复DNA角度阐释了这种线粒体提升物延缓衰老的原理。

相比于人类在年龄增长、细胞受损的情况下才想着激活线粒体实现“生命超长待机”，在水熊虫身上明显是多余的。

幸运的水熊虫除了有“Dusp”护盾维持细胞的活力和繁殖能力外，还有“隐生”能力则是更为“逆天”的操作，这种能力可以让水熊虫进入休眠态，将身体“脱水”把代谢放慢到几乎停止的程度，从而抵御极端环境。但只要把水加回去，水熊虫还能瞬间“复活”。“Dusp”护盾和“隐生”这两个绝招让水熊虫成为煮、冻、太空辐射都不怕的最强动物。

03. 如此彪悍的生命力，如何用于人类？

水熊虫生命力如此彪悍，科学家正绞尽脑汁挖掘它的其他价值。

首先，水熊虫背后的线粒体激活可让生命“超长待机”，早已在市场有了不错的市场反馈：以京东为主的电商平台上不少消费者平价服用后表示 “身体有活力了”、“睡眠变好”……坊间甚至传闻就连为让人类移民火星的马斯克女友格雷姆斯也在服用相关物质以保持青春。

但科学家并不满足于此，对于水熊虫在极寒的情况下也能“假死”后“复活”的这一特性，一部分研究者认为或可用于复活冷冻人。

假如能找到一种帮助人体抵御寒冷的方法，那就可以复活那些“冷冻人”。但是此想法一出，有专业人士反对说有违人伦，且不可实现，因为“水熊虫之所以能够耐极端环境，除了基因优势，更是因为其体型小。”

即便有反对的声音，但是研究水熊虫希望用于复活冷冻人体的科学家还大有人在，生物学博士托马斯·布斯比就说“我还会建议科学家对于利用水熊虫进行研究，或许再过段时间就可以把那些还在冰柜的人给复活过来。” 目前全球已有超500例冷冻人迫切等待被唤醒。

不过对于这项触及人伦道德且落地难度较高的实验，学术界也还没有一致的观点。专业人士表示，复活冷冻人，水熊虫能提供思路，但以现在的科技手段至少还需十年乃至更久。

无论如何，对于这类技术，似乎也是蛮值得期待的。