来自智慧外星文明的问候？

喜欢天文宇宙心怀浩瀚星空的人，一定清楚一种叫做快速射电暴（FRB）的不明天文现象。

这种诡异的无线电信号来自银河系外，是一种呈瞬态电波脉冲，仅维持数毫秒的高能天体物理现象。

从2007年第一次观测到以来，快速射电暴一直被认为是宇宙中最神秘的天文学现象之一。

快速射电暴之所以神秘，是因为科学家们一直对它无解，无法确定它的真正来源；而让它最终在公众中变得神秘且广为人知的，是有人推测它可能是来自外星智慧文明的问候。

不管是国内国外，在很多关于快速射电暴的报道中，无一例外，你都会看到类似这样的字眼：有一种观点认为，快速射电暴有可能是来自外星智慧文明的信号。

那么，快速射电暴究竟是什么，是不是外星人发来的热情洋溢的问候呢？

最近在《自然》杂志上发表的一系列基于中国天眼观测数据的研究，可能已经一锤定音，给出了明确的答案。

两种可能的解释

快速射电暴是一种瞬间发生的无线电爆发，持续仅几毫秒，释放的能量却极其巨大，科学家们估计持续3毫秒的快速射电暴，其释放的能量相当于太阳3天释放的能量总和。

然而由于快速射电暴离我们极为遥远，科学家们在地球上只能检测到极其微弱的信号，比我们把一个手机放到月球上，然后在地球上检测它的信号还要低1000倍。

所以像中国天眼这样盘面巨大的射电望远镜，就是检测这类信号的最好设备，尤其是美国阿雷西博305米口径射电望远镜崩塌后，天眼已成为世界上唯一超大型的单碟射电望远镜设备了。

经过多年观测后，科学家们已提出了数十个理论模型来解释快速射电暴的机制，目前逐渐集中到两个主要的观点。

一个观点认为快速射电暴可能类似于伽马射线暴，是宇宙中某种暴力现象比如超新星爆发、中子星合并、黑洞吞吃大量物质等现象中，喷发出来的高能粒子发射出来的辐射；一个观点认为，快速射电暴可能是脉冲星（旋转中子星）发出的明亮无线电脉冲。

来自中国和美国内华达大学的科学家团队，利用中国天眼对银河系内一颗磁星SRG1935+2154，以及唯一重复爆发的快速射电暴FRB180301进行了持续观测，并与世界上其它设备的观测结果对比，希望揭开快速射电暴的来源及爆发机制。

终于在对FRB180301的多次观测中，科学家们发现了意外的惊喜，在探测到的11个爆发信号中，有7个很好地解析出了偏振，并且其偏振角不断变化，显示出变化的多样性。

这意味着什么呢？

科学家们认为，中国天眼已一锤定音，结束了快速射电暴的来源之争：宇宙中的快速射电暴可能起源于致密星体磁层中的物理过程，而不是类似伽马射线暴的高能辐射。

简单解释就是，宇宙中至少有部分快速射电暴可能来自磁场超强的中子星——磁星，甚至所有的快速射电暴都可能来自磁星。

那么，什么是磁星呢？

当一颗大质量的恒星到达生命的终点，开始超新星爆发时，如果它本身就在高速旋转，并拥有强大的磁场，就可能坍缩成一颗磁星。

科学家们估计，每10次超新星爆发中，就可能会形成一颗磁星，而不是一般的中子星或脉冲星。

磁星的形成是因为其本身高速自转，再加上爆发中抛出了大量物质，让自己旋转得更快，从而在中子星诞生后约10秒左右，像发电机效应一样将炽热内核物质对流产生的电流传遍整个星体，把自转动能转化成磁场形成了磁星。

而如果旋转过慢的话，则电流无法传遍整个星体，只能在局部流动而无法成为磁星。

磁星的磁场极强，高达10亿特斯拉到1000亿特斯拉，而人类制造的强磁铁——铷磁铁的磁场不过1特斯拉。

一颗典型的磁星直径约20公里，和一座城市差不多大，磁场强度却高达100亿特斯拉，如果出现在地球和月亮中间，地球上所有的银行卡就都会被消磁用不了了；

如果出现在地球上方1000公里处，人体水分的抗磁性就会把细胞撕的粉碎——当然，人体可能坚持不到那个时候，因为在这个距离上，磁星比太阳还大的质量产生的潮汐力，早就把人体撕成两段了。

这些都是题外话了，最后还剩一个问题就是，快速射电暴会不会仍有可能来自外星智慧文明呢？

我的理解是，以前有科学家那样说，不过是为了激起公众对天文科学的兴趣，估计没有什么科学家会正儿八经相信快速射电暴来自外星人。

而基于天眼的这些发现，快速射电暴来自智慧外星文明的可能性就更小了——我的理解是无限趋近于零。

然而天眼超强的灵敏度，确有可能检测到来自外星文明的信号，如果这个信号正好出现在天眼范围内的话。中国已决定从下月起向全球开放天眼的探测时间，相信搜寻地外文明也将成为中国天眼的重要任务，尤其是在天眼已成为超大口径射电望远镜“独苗苗”的情况下。

天眼已开启了爆发模式，未来我们将看到更多重量级的成果。

参考：

Nature：The physical mechanisms of fast radio bursts