汤若望：影响清初政坛的德国传教士
汤若望
汤若望（1592—1666），一位德国传教士，原名约翰·亚当·沙尔·封·白尔（Johann Adam Schall Von Bell），明万历末年来到中国。他的初衷是来中国传教，但他真正能够得到官方的认可，是因为他通晓天文、历法、数学、医学、机械等。明崇祯三年（1630年），汤若望因礼部尚书徐光启的推荐，入钦天监供职，主要任务就是观察天象。1642年，汤若望曾受命监制火炮，以防御清军。
清军入关后，汤若望积极与清朝统治者沟通，其才能得到更大的发挥。在一次测算日食的活动中，汤若望按照西洋新法推算，其时刻分秒及方位，均与事实十分吻合。而当时盛行的大统、回回两历，均差时刻。汤若望由此得到重用，多尔衮授予他钦天监监正的职位，命令他修历法、编“时宪历”。
钦天监监正不过是正五品的官职，但汤若望却享有不少特权。清廷特免其参加每日的朝会，允许他在私人住宅中办理钦天监监务。汤若望本人则成为许多权贵的座上客。不少满族权贵认为，像汤若望这样通晓天文地理的人物，是带着神秘使命来到这个世界的。其中，代善便将汤若望待若上宾。
顺治皇帝对汤若望很有好感。多尔衮曾试图不惜财力为顺治建一座新城，以此将顺治变相囚禁起来。对于这一狂妄的举措，满朝文武无人敢厝一词，只有汤若望公开进劝，指出“因天象与各地方不顺利的情形，应即停止新城阙之建筑工作”。多尔衮开始非常愤怒，但后来竟然接受了汤若望的建议。对此前因后果，顺治皇帝了然于心。顺治亲政后，有一次曾非常感激地在朝臣们面前提及汤若望，认为汤若望使他注意到他的皇叔的专权跋扈，而且预言了他的皇叔的早死。
顺治三年，汤若望奏报天象的揭帖
顺治八年（1651年）三月，汤若望还因为一件偶然的事件，成为孝庄极为敬重的人物。
一天，汤若望的馆舍里突然来了三位满族妇女。她们声称，她们是汤若望所认识的一位亲王的眷属。她们府邸中的郡主患上重病。郡主的母亲不相信医士，希望听一听汤若望的高见。接着，三位满族妇女将郡主的病症详细地告诉了汤若望。汤若望听后，说：“按照你们所说的情况，郡主的病症并不严重。”说着，他将一面圣牌交给了三位妇女，叮嘱她们：“只要郡主将这一圣物挂在胸前，她的病体将在四天之内痊愈。”
说也奇怪，汤若望的话竟然灵验了。五天后，三位妇女再次来到汤若望的府邸，并送来大批钱财，作为对汤若望的酬谢。汤若望不愿意接受财物。三位妇女于是将带来的钱全部捐助了教会。又过了数日，一位蒙古妇女携带一使女来见汤若望，并送上更多的钱财，让汤若望购置蜜蜡及其它作神事的物品。蒙古妇女告诉汤若望：她的女主人就是皇帝的母亲，即孝庄太后。那位患病的“郡主”其实是皇帝的未婚妻博尔济吉特氏。此时，顺治还未举行大婚，博尔济吉特氏由姑妈孝庄照管。
这位蒙古妇女多半是苏麻喇姑，她郑重地对汤若望说：“皇太后将亲自前来拜访，并以父执敬礼。”不久，汤若望还成功地为孝庄治好了病。
孝庄尊汤若望为义父。而顺治皇帝先是授予汤若望“通玄教师”的尊称，后又称汤若望为“玛法”。“玛法”的意思就是“爷爷”。
汤若望的官职不断高升，最终成为正一品大员。
太和殿御路
汤若望渊博的知识为顺治开启了一扇宝库的大门，顺治一度沉迷于此，贪婪地吸收着其中的营新鲜养。他经常在晚上召汤若望进宫，听其讲伦理道德、治国之策、西洋科技乃至基督教义，二人常谈至深夜。有时候，顺治还会驾临汤若望的教堂（即南堂），与汤若望进行长时间的交流。而汤若望品德高尚，不贪图荣华富贵，更得到顺治无比的尊重，称：“玛法为人无比，他人不爱我，惟因利禄而仕，时常求恩。朕常命玛法乞恩，彼仅以宠眷自足，此所谓不爱利禄而爱君亲者矣。”顺治对汤若望的尊敬甚至达到历史上“未知其闻”的程度，“欢洽有如家人父子”。
《汤若望传》中记载：“这位皇帝这样充满了信仰与敬爱，向他的这位'父师’仰视着……在他们那时常会聚的时机里，聪明的求知若渴的皇帝学子，要求汤若望对于一切可能事件的解答，譬如日食与月食之原理，彗星或流星等问题，再就是物理的问题，和关于这一位或那一位官员的问题，或行政的问题，或钦天监下级生员有无进步的问题。……即便在国家大典朝会时，皇帝坐于宝座上，汤若望亦不得不走上丹墀，直接坐于宝座之前的坐垫上。甚至他曾多次被召入皇帝寝殿。当皇帝晚间已躺在床上将要安息时，他命他的玛法坐于他的床的旁边，汤若望便屈身向床上，与青年的皇帝谈话。”
“皇帝有时仅只为数位侍童所扈从，有时竟带领一大批，为数竟达六百名之扈驾骑兵，亲临汤若望住宅，访问汤若望。扈从兵马在大街上围护守候，皇帝则独自同汤若望坐在室内，或穿房越屋，在宅内到处走动，或令汤若望进饮食，自己随便取用。1656和1657两年间，皇帝竟有二十四次，临访汤若望于馆舍之中，作较长之晤谈。皇帝亲临民宅，这是非常稀少的事情，况且在这两年之中，除临访汤若望之外，他仅有一次出宫拜访一位皇叔于其府邸之中。他在汤若望馆舍中的行动，完全和到了他的朋友的家里一样。有时他来时是先到教堂中去的，有时他并不令人通知，一直走入汤若望的住室中……”
汤若望将传教作为来中国的首要任务。他试图将顺治变为一位虔诚的基督教徒，但中国毕竟是佛、儒、道三教的兴盛之所，即便顺治个人有意洗礼，满清政权也不允许他这么做。
由于汤若望特殊的地位以及他与皇帝的特殊关系，大批的天主教士得以涌入中国，自由而广泛地传播他们的信仰。
汤若望在孝庄心目中也占据重要的位置。在汤若望的影响下，堂堂的孝庄太后曾在胸前挂上十字圣牌，有人见后惊怪，而孝庄引以为荣。
孝庄与汤若望还曾心照不宣地合作，共同引导顺治皇帝向好的方面发展。
例如，针对顺治皇帝的火暴脾气，汤若望敢于不顾一切，予以规劝。针对顺治皇帝的强烈性欲，汤若望也勇于适时地提醒，引导顺治走应该走的路。有一次，汤若望劝顺治不要淫乐，顺治开始还强言护短，后来平静下来问汤若望：“玛法，哪一种罪过是较大的，是吝啬还是淫乐呢？”汤若望回答：“是淫乐。尤其地位高的人。因为这是一种恶劣的榜样，所引起的祸害更要多，更要大的。况且在这两种罪恶中，淫乐也是更危险的。”顺治略一思索之后，点头默认。
顺治皇帝
除面谈之外，汤若望前后向顺治呈递三百余封奏折，多数谏言得到采纳。
汤若望的德行才干同样得到朝臣们的认可。范文程与之十分亲近。事实上，汤若望第一次见到顺治帝，便是由于范文程的引见。
汉族大臣龚鼎孽则这样评价汤若望：
“睹时政之得失，必手书以密陈。于凡修身事天，展亲笃旧，恤兵勤民，用贤纳谏，下宽大之令，慎刑狱之威，盘固人心，镞厉士气，随时匡建，知无不言。”
顺治皇帝曾对汤若望言听计从，即便后来迷恋佛教，他对汤若望仍然非常敬重。
兴国太后——孝庄