图片来源于纪实类电视剧《宋耀如·父亲》在船上,他人生中的第三位“父亲”出现了。加勒廷号的船长加布里森是一名忠实的林肯崇拜者。他注意到了船舱角落里这个孤单而坚强的中国青年,他善意地对待着这个男孩,如同自己的孩子一般。也是从加布里森的口中,宋嘉树第一次知道了林肯的三民主义(“ of the people, by the people, for the people”)。他所熟知的旧世界、旧观念,变得愈发摇摇欲坠。1881年,宋嘉树刚满20岁。在加布里森船长的争取下,他获得了以基督徒身份进入圣三一学院预科学习的机会。后来,宋嘉树的母校发展成了美国南方最著名的杜克大学,它见证了一个年轻人在知识世界里最初的成长。从懵懂到笃定,改变悄然滋长。在接受了为期一年的预科培训和半年神学基础训练后,他考进了田纳西州的范德比特大学神学院,开始了长达两年半的正规学习。现在看来,宋氏家族最初的传奇人物在美留学的时候,所经历的一切和当下的留学生并无不同——学业艰苦。每天放在面前的,是四小时的经文背诵和数百页的文献阅读。可在强大的压力下,从小就没受过系统教育的宋嘉树竟然熬到了毕业,一个回国传教的构想,也随着知识的累积而愈发清晰。