地皮菜，原始的贡献者

春雨淅淅沥沥，土壤、岩面、树上，到处都是湿漉漉的。就在那片裸岩上，小有积水，一夜之间，长满了一种绿绿的胶体，就像通常食用的木耳一样。因此有人叫它地耳、地木耳、地皮菜、地踏菜、天菜、雷公屎等。它，其实是一种古老的生物，叫做普通念珠藻(Nostoc commune)，我们见到的是它的原植体，最初为胶质球形，其后扩展成片状，大可达10厘米，状如胶质皮膜，暗橄榄色或茶褐色，干后呈黑褐色或黑色。由藻丝弯曲、相互缠绕而形成团块或片状，再由其分泌的胶被包裹起来，肉肉的，就构成了我们看到的样子。

这种古老生物能够在没有营养来源的裸岩上生长，自然有它自己的绝招。它极耐干旱，就算干得感觉不到一点湿度，只要用手一搓即碎成粉末的程度，它的生命体也不会死亡，而是处于一种休眠状态，一旦遇到水，便醒过神来，继续生长。它也极耐寒冷，在南极－30℃以上时，仍能生存。它还有一个绝招，就是自己为自己制造营养，它的细胞就像一座座小小的化工厂，能够把空气中的无机氮变成有机氮，提供自身生长的营养需要，因此被称为固氮蓝藻。

地皮菜富含蛋白质、多种维生素和磷、锌、钙等矿物质。每100克普通念珠藻含蛋白质15克，高于鸡蛋、木耳、银耳等，总氨基酸含量也高于木耳、猴头，另外含脂肪0.2克，碳水化合物51.2克，粗纤维3.9克、钙406毫克、磷157毫克、铁290毫克，是儿童缺钙症的补充食物，对人体补铁养血也极为有利。还含有多种维生素，其中维生素C是紫菜含量的19倍，还含有海藻糖，蔗糖，半乳糖葡萄糖、果糖、木糖、甘露醇、山梨醇等多种营养成分，是人体蛋白质的很好来源。

只要有一片岩石，只要有合适的光照、温度和水分，它们生长非常迅速。收集也很容易，只不过要小心地将附着在上面的小砂石和泥土洗干净，晒干或烘干都可以干燥保存。要食用时，用水一泡，很快就可以加工菜肴了，可以做汤，也可凉拌或炖烧，别有风味。在贵州和湖南的土家族聚居区，地皮菜几乎成了一年四季都有的传统副食。不过，地皮菜是寒性食品，对于那些胃寒的人来说，还是要适度食用。除了食用，还可以有保健作用和药用价值。以色列魏茨曼研究所的科学家研究发现，地皮菜所含的一种成分可以抑制人大脑中的乙酰胆碱酯酶的活性，从而能对老年痴呆症产生疗效。

说了半天吃的，好像地皮菜就只是吃货们的福音。其实，在自然生态系统中，地皮菜有它的特殊的重要意义。它能快速吸水，可以在裸岩上制造一个持续湿润的微环境。它的固氮功能可以为裸岩上的其它生物提供氮肥。它的存在，为地衣、苔藓等生命在裸岩上生存提供了条件，也促进了生物参与喀斯特的过程。看吧，说它小，只是一种美食，说它大，它参与了生态系统的运转。