隆美尔首次指挥装甲部队，靠捷克坦克和88炮打造“魔鬼师”
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在1939年的波兰战役和1940年的法国战役中，德国陆军向世人展示了装甲作战的正确打开方式，通过集中运用坦克组成突击兵团，在航空兵配合下撕裂防线并向纵深快速推进，达成迂回包围，从而瓦解敌军的防御，这就是著名的闪电战。然而，在二战的第一年促成闪电战成功的诸多因素中，装备优势所占的比例可能是最小的，实际上当战争爆发时，德军坦克在性能上并不优于对手，仍以轻型坦克为主，III号及IV号坦克数量严重不足，因此战前虏获的捷克坦克成为必不可少的补充，尤其是最新型的Pz 38(t)坦克。随着战事的推进，这种捷克战车在德军坦克总数中的比例逐步升高。
■波兰战役中的德军装甲部队，大多数参战坦克是I号和II号轻型坦克。
波兰战局
1935年10月，德国陆军组建了首批3个装甲师，此后持续扩编壮大，到1939年8月已经组建了5个装甲师，另有4个由骑兵部队改编的轻型师，就规模而言仅次于苏联，且合成化程度更高。但是，1939年时德军装甲师的装备水平相比其主要对手，尤其是英法军队并无优势可言。在德国装甲兵之父古德里安的设想中，德军装甲师的主力坦克是装备37毫米坦克炮的III号坦克和装备短管75毫米炮的IV号坦克。然而，克虏伯、戴姆勒-奔驰和阿尔卡特的生产效率远远跟不上希特勒的战争时间表，当“白色方案”付诸实施时，德国陆军账面上仅有103辆III号和211辆IV号，而I、II号坦克的数量超过2600辆！在波兰战役前夕，德军5个装甲师共有坦克1625辆，其中仅有41辆III号和117辆IV号。
■二战前夕进行野外演习的德军装甲部队，全部是I号轻型坦克。
在国产中型坦克产量严重不足的情况下，从捷克斯洛伐克虏获的LT vz 35/38坦克就成了德国人眼中的香饽饽，毕竟它们都装备了37毫米坦克炮，装甲防护也优于I、II号坦克。实际上，德国装甲部队对于装备一种外国坦克并不十分欢迎，毕竟存在后勤方面的麻烦，不过捷克斯洛伐克的坦克工业被德国人全盘接受，从而在不占用原有资源的情况下能够保证捷克坦克的生产和后勤保障，这也是Pz 38(t)在战争初期跻身主力战车的原因之一。1939年5月，CKD公司更名为波西米亚-摩拉维亚机械制造公司，简称BMM公司，并在德国人的命令下继续完成首批150辆Pz 38(t)的生产。1939年7月，德军又下达了325辆的新订单。到9月1日战争爆发，BMM已经交付了78辆Pz 38(t)，勉强凑足一个装甲营的装备数量。
■1939年在库默斯多夫武器试验场接受德军评估的Pz 38(t)坦克。
德国陆军将捷克坦克主要用于实现骑兵部队的机械化改造，大多配备在轻型师中。所谓轻型师是在德军中保守的骑兵将领的坚持下尝试推出的新型编制，旨在通过摩托化升级使骑兵这一古老兵种在未来的机动作战中继续发挥作用，每个轻型师编有2个摩托化步兵团和1个装甲营。第一个装备Pz 38(t)的德军部队是隶属于第3轻型师的第67装甲营，该营于1938年11月组建于大格利尼克，首任营长是保罗·格尔比奇中校，装备50辆I号、42辆II号和4～6辆III号坦克。1939年6、7月间，第67装甲营开始接收Pz 38(t)，取代了I号坦克。由于Pz 38(t)坦克数量有限，采取与II号坦克混编的形式，营部下辖4个坦克连，每连3个排，其中1个排装备II号，2个排装备Pz 38(t)。在战争爆发前夕，第67装甲营装备45辆II号、55辆Pz 38(t)和2辆Pz 38(t)指挥型。
■第3轻装师第67装甲营的Pz 38(t)与战马同框，似乎寓意着一种传承。
■波兰战役前夕，第3轻装师的Pz 38(t)由卡车和拖车运输，开往集结地域。
在波兰战役中，德军总共投入了2690辆坦克，其中Pz 38(t)为57辆，占比仅为2%。第3轻型师隶属于南方集团军群第10集团军，协同第1、4装甲师构成德军南翼的主要突击集团，在开战后迅速突破波军防御，向华沙方向推进，仅仅一周就兵临波兰首都，之后又调头在布祖拉河一线阻击和围歼波兰重兵集团。在一系列战斗中，第67装甲营有7辆Pz 38(t)损毁，损失不算严重，相比之下，友邻第1轻型师的112辆Pz 35(t)竟损失了77辆！
■进行越野机动的Pz 38(t)，隶属于第3轻装师第67装甲营，该营是波兰战役中唯一装备Pz 38(t)的部队。
■1939年9月，第3轻装师第67装甲营的Pz 38(t)侧视图，注意炮塔侧面和正面都绘有白色铁十字。
波兰战役是Pz 38(t)的战场首秀，由于参战数量少并无太多亮眼表现。实战证明，Pz 38(t)的装甲防护依然薄弱，波军装备的7.92毫米wz 35型反坦克步枪能在100米距离内击穿其正面，在300米距离内击穿侧面，而wz 36型37毫米反坦克炮在正常交战距离内能给予Pz 38(t)致命打击，此外，各种型号的75毫米野战炮在客串反坦克任务时也能对Pz 38(t)构成威胁。当然，防护不足并非Pz 38(t)独有的问题，是战争初期所有德军坦克的共同弱点，促使后续改型增强装甲。此外，波兰战役表明轻型师的作战效能低于预期，由于坦克数量较少其突击能力逊色于装甲师，而复杂的编制又不及传统骑兵师灵活，因此战役结束后德军将4个轻型师全部改编为装甲师。
■1939年9月，在某座波兰城镇停留的Pz 38(t)坦克，共有57辆该型坦克参加了波兰战役。
西线战局
波兰战役初步验证了闪电战和装甲兵的威力，随后德军装甲部队迎来了战时的第一轮扩编，到1940年5月10日西欧战役打响时，装甲师数量已增加到10个。与部队扩编相适应，在两次战局之间德国军工企业加紧增产坦克，以满足部队需求。BMM工厂于1939年11月完成了首批150辆Pz 38(t)的生产，从1940年1月开始第二批次订单的生产，同时德军又追加订购了275辆。从1939年9月到1940年6月，BMM向德军交付了227辆Pz 38(t)，而同期III号坦克的产量为473辆，IV号为169辆，由此可见Pz 38(t)已经与III号、IV号并列为德军装甲部队的三大主力车型。
■一辆刚刚交付部队的Pz 38(t)及其车组成员接受检阅。
随着III号、IV号和Pz 38(t)的数量逐渐增加，一部分I、II号坦克退出一线，转为他用，到1940年5月，德军坦克总量相比波兰战役前夕仅有少量增加，由3459辆增至3505辆，其中2582辆配属于10个装甲师，包括554辆I号、920辆II号、349辆III号、280辆IV号、118辆Pz 35(t)、207辆Pz 38(t)和154辆指挥坦克（含23辆Pz 38(t)指挥型）。连同指挥型在内共有230辆Pz 38(t)即将参加西线攻势，约占德军参战坦克总数的8%，如果只计算装备37毫米炮的坦克，则Pz 38(t)所占比例将增至32%！换而言之，在能够与英法坦克展开交战的德军坦克中近三分之一是Pz 38(t)。
■正在休息的德军第7装甲师的官兵，背景中可见多辆Pz 38(t)坦克。
230辆Pz 38(t)被集中配属于两个装甲师：即由第2轻装师改编的第7装甲师和由第3轻装师改编的第8装甲师。在改编过程中，这两个师都在原有装甲营的基础上扩编为一个装甲团，第7装甲师为第25装甲团，第8装甲师为第10装甲团。在战役开始时，第7装甲师装备91辆Pz 38(t)和8辆Pz 38(t)指挥型，另有34辆I号、68辆II号和24辆IV号坦克；第8装甲师装备116辆Pz 38(t)和15辆Pz 38(t)指挥型，另有58辆II号和23辆IV号坦克。
■西线战役前夕准备向前线开拔的Pz 38(t)坦克，足以炮塔后面绘有铁十字标志和师徽。
在法国战役中，两个以Pz 38(t)为主力的德军装甲师中，第7装甲师毫无疑问是表现最抢眼的一个，因为该师师长就是日后在北非战场名声大噪的“沙漠之狐”埃尔温·隆美尔少将，而指挥第7装甲师是他对装甲作战的初次试炼。事实证明，虽然出身步兵，隆美尔对于坦克的运用和机动作战有着天生的敏感，很快掌握了其中的精髓。隆美尔的战术理念非常类似于一战后期德军著名的“渗透”战术，或者说是其机械化版本，他并不打算与敌军装甲部队正面对抗，而是充分发挥坦克的机动性，不断绕过敌军防御强点向纵深快速突破，从而打乱敌军的部署，最终赢得战斗，Pz 38(t)作为当时德军机动性能最好的坦克恰恰符合了隆美尔的战术需求。
■1940年春季担任第7装甲师师长的埃尔温·隆美尔少将，这是他首次指挥装甲部队作战。
魔鬼之师
在西线战局中，第7装甲师隶属于A集团军群第4集团军第15军序列，是准备突破阿登森林的装甲镰刀的一部分，但是它并不属于担负主要突击任务的克莱斯特装甲集群，而是作为第4集团军的先锋，掩护克莱斯特集群的右翼。5月10日，第7装甲师越过比利时边界，在幽暗的阿登森林中向西挺进，路况很差，但并不能阻碍Pz 38(t)的行进，精力旺盛的隆美尔总是催促部队加快速度。由于鲜有抵抗，第7装甲师仅用三天就穿越阿登山区，成为最先抵达马斯河畔的德军部队。随后，隆美尔组织强渡，在马斯河对岸建立了桥头堡阵地。
■1940年5月准备参加西线攻势的Pz 38(t)坦克纵队，隶属于第7装甲师。
■1940年5月突破阿登山区的德军装甲部队，近处可见3辆Pz 38(t)，后方有II号和IV号坦克跟进。
在第7装甲师的正面是法军第1装甲师，其规模要比德军装甲师小，装备约170辆坦克，但法军B1重型坦克和H39步兵坦克在火力和防护上要优于德军坦克。5月15日，第25装甲团在弗拉汶郊外遭遇法军第28坦克营的一个重坦克连，Pz 38(t)的37毫米炮对于B1重型坦克60毫米厚的正面装甲无能为力，而自身却难以承受对方75毫米炮和47毫米炮的打击，交战不久就有5辆德军坦克被击毁。隆美尔不想与这些钢铁怪兽纠缠，很不讲武德地调来师属防空连的88毫米高射炮对付法军重坦，命令坦克部队继续前进。在推进途中，德军坦克发现了法军第28、25装甲营主力，法军坦克正在加油，丝毫没有料到德军的出现，在突袭下损失惨重。隆美尔依然没有恋战，将法军第1装甲师的残部交给跟进的第5装甲师解决，自己率部继续西进。
■一辆Pz 38(t)坦克驶过比利时/法国边界，隶属于第7或第8装甲师。
■1940年6月第7装甲师第25装甲团第66装甲营的Pz 38(t)坦克侧视图。
■被德军摧毁的夏尔B1重型坦克，属于法军第1装甲师。
5月16日，第7装甲师抵达预定目标阿韦讷，并接到停止前进的命令，但隆美尔置之不理，而是向部队下达了与上级相反的命令，Pz 38(t)的履带在法国北部葱翠的田野上留的车辙向英吉利海峡延伸，此时第7装甲师是第4集团军前进最快的部队，于5月19日抵达康布雷地区。5月20日，英军在阿拉斯地区发起装甲反击，装甲坚厚的“马蒂尔达”坦克在步兵支援下向第7装甲师的侧翼展开攻击，无论德军坦克还是反坦克炮都不是英军坦克的对手，隆美尔再次祭出杀手锏88毫米高射炮，将英军击退。第7装甲师马不停蹄地继续挺进，于5月27日兵临里尔，经过四天激战后迫使4万法军举手投降。此后，第7装甲师停留在敦刻尔克包围圈西侧，眼睁睁地看着33万英法军队乘船撤离。
■在法国战役期间，隆美尔站在Pz 38(t)坦克纵队旁，他始终与一线部队一起行动。
■这幅彩绘表现了法国战役中第7装甲师的机械化纵队在隆美尔率领下高速推进的场面，左侧可见一辆被遗弃的法军B1重型坦克。
6月5日，第7装甲师恢复进攻，目标是塞纳河畔的鲁昂。隆美尔挥师向南，两天内推进100公里抵达鲁昂。由于桥梁被毁，第7装甲师调头向西，进入下诺曼底地区，一路狂飙于6月10日占领勒阿弗尔，切断了英国远征军一部的退路，俘获10000余人。6月17日，第7装甲师接到攻占瑟堡的任务，隆美尔再次指挥部队24小时行进240公里包围瑟堡，在两天的炮击轰炸后，这座重要港口落入德军之手。
■高速行驶的Pz 38(t)坦克，在法国战役中Pz 38(t)充分发挥机动性优势，创造了耀眼的战绩。
■法国战役期间，第7装甲师的Pz 38(t)通过工兵搭建的浮桥，向法军纵深挺进。
第7装甲师行动之迅捷，打击之突然，不仅出乎法军意料，也常常让德军最高统帅部难觅其踪，因此赢得了“魔鬼之师”的称号，隆美尔也由此声名鹊起。在法国战役期间，第7装甲师宣称击毁或缴获460辆法军坦克和装甲车辆，俘虏97000余人。在丰硕的战果背后，第7装甲师的损失也高于其他德军装甲师，有42辆坦克战损，包括26辆Pz 38(t)。相比之下，第8装甲师的表现就略显平淡了，该师配属于克莱斯特装甲集群第31军，在突破阿登地区后作为第二梯队向英吉利海峡推进，建立了敦刻尔克包围圈的西北边缘，在之后的作战中也没有扮演关键角色。在战役期间，第8装甲师损失了28辆Pz 38(t)。
■法国战役时期，第7装甲师的Pz 38(t)车组在战斗间歇进行车辆维护。
■行进在法国城镇中的Pz 38(t)坦克，注意车体正面首下的白色字母K，表明这辆坦克隶属于克莱斯特装甲集群的第8装甲师。
法国战役是Pz 38(t)的巅峰之战，优良的机动性、出众的可靠性和易维护性以及相对较长的行程，使其非常适合隆美尔那种有如水银泻地般的快节奏打法，在高速机动中扰乱对手，从侧翼和背后出敌不意地发起袭击，最大限度地发挥机动优势，尽可能避免与火力和防护占优的敌军坦克发生正面战斗，从而做到扬长避短，以快致胜。这种机动战术后来在北非战场上被隆美尔运用得炉火纯青，从某种意义上说“沙漠之狐”的成功正源于Pz 38(t)高速滚动的履带。在法国战役中，第7、8装甲师总共损失了54辆Pz 38(t)，其中完全报废的只有6辆，其余车辆在回收后送往BMM工厂得到修复。
■在法国战役中被敌军炮火击毁的Pz 38(t)。有54辆Pz 38(t)在战斗中损毁，仅有6辆全损。
■表现1940年5、6月间第7装甲师的Pz 38(t)在法国作战的画作，法国战役是Pz 38(t)征战史上的高光时刻。