殷商的起源与发展
商代牛形铜觥
殷商部族的始祖是契（xiè），契是黄帝的孙子。据《史记》记载：契因帮助大禹治水有功，被舜帝任命为司徒（相当于教育部长）。并把契封在商地（今河南省商丘市），契的部落因居住在商地所以也称为商族。因契有母亲吞食玄鸟卵而生的神话，所以商族的图腾是玄鸟（玄鸟即燕）。商朝建立后，因王族内部经常争夺王位，发生内乱，国都因而也频繁的迁移。直到盘庚时，将国都迁到殷后， 国都才稳定下来，在此建都长达273年，因此，商朝又被后世称为殷或殷商。
契
契去世后，他的儿子昭明从砥石（今河北省临城县泜河附近）迁回了商地。昭明去世后他的儿子相土即位，相土即位时正值“太康失国”这一事件发生。
“太康失国”事件是指：夏启（大禹的儿子）晚年，生活日渐腐化。每日因饮酒、打猎、歌舞，而疏于朝政。启死后，他的儿子太康继位，也沉湎于声色酒食之中，政事不修，促使夏朝内部矛盾日益尖锐，外部四夷背叛。东夷族有穷氏首领后羿看到夏王朝内部矛盾重重，借太康外出狩猎数月不归之时，乘机掌握了夏的政权。
公元前16世纪夏代疆域图
相土趁夏朝此时对东方部族没有约束力的时候，乘势扩张势力。开始向东方发展。《诗经·商颂·长发》中赞扬相土：“相土烈烈，海外有截。”关于《诗经》的这句理解一般有两种解释。
相土干得轰轰烈烈，与四海之外的地方发生了战争，（截-斩杀）。
相土干得轰轰烈烈，在海外有了有截之地（有截-形容半岛类的土地）。
第一种解释已经很明确了。第二种有截之地也有两个推测。第一个有截之地指的是辽东半岛，第二个有截之地指的是朝鲜半岛。根据近代的考古发掘，在辽宁省葫芦岛市南票区的沙锅屯、大连旅顺老铁山、旅顺郭家屯、大连东老沟、抚顺等地，都发现有新石器时代的遗址。遗址中的陶器与山东龙山文化的黑陶属于同一种类型。并且在辽宁省葫芦岛市沙锅屯遗址中，有卜骨类型的骨片存在。我们都知道甲骨文是商代王室用于占卜记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字，所以发现的卜骨属于商代的文化特征。
龙山文化-黑陶罐
韩国首尔也出土过与龙山文化同类型的黑陶，再加上吉林省集安市出土的《高丽好大王碑》记载：“天帝之子，母河伯女郎。剖卵降世，生而有圣德。”也是鸟生的神话。所以有学者推测有截之地也可能是朝鲜半岛的一部分。
高丽好大王碑
夏朝时虽然已经可以制作青铜器，但可能因为产铜量少，青铜多被制作成国家重器，宗庙祭器，及少量的兵器护甲。暂时还没有发现有青铜农具的残留。因而推测当时的农耕用具还是使用石器，石器只能浅耕，土地的生产力微少，人们还需要通过狩猎来补充食物。所以需要经常迁徙住地。
在《竹书纪年》、《山海经》和《楚辞》中都有记载：契的六世孙王亥和他儿子上甲微在河北易水流域活动的事迹。近代史学家李宗侗通过研究古代社会图腾认为，北方所谓的“燕地”，“幽都”就是早期商族居住之地。到了商汤（契的第十四代孙）的时代，商族已经进行了八次迁都。
王亥
夏代末期的各位帝王都才能不足，致使夏政日趋衰颓。据《史记》记载：“孔甲立，夏后氏德衰。”《国语》记载：“孔甲乱夏，四世而陨。”夏桀时，因其荒淫自纵，近谗拒谏，杀害老成，更使夏政每况愈下。商汤为了准备灭夏，在夏桀十五年，将商国的国都由商丘（今河南商丘睢阳区西南）迁至亳（今河南商丘虞城县谷熟镇西南），商族刚迁到亳时，仅有地方七十里，对中原的影响力很小。为了推翻夏朝，商汤开始了如下的布置。
商汤
广布仁德，争取中原各部落拥护。一面宣扬自己的仁德，如“网开三面”和“葛伯仇饷”的传说。一面暴露夏桀的罪行。伐桀时作“汤誓”，宣传夏桀的暴行。
“网开三面”源于《史记》：一天成汤外出游猎，看见郊野四面张着罗网，张网的人祝祷说：'愿从天上来的，从地下来的，从四方来的，都进入我的罗网！'成汤听了说：'嗳，这样就把禽兽全部打光了！'于是把罗网撤去三面，让张网的人祝祷说：'想往左边走的就往左边走，想向右边逃的就向右边逃。不听从命令的，就进我的罗网吧。'诸侯听到这件事，都说：'汤真是仁德到极点了，就连禽兽都受到了他的恩惠。'
“葛伯仇饷”源于《孟子》：葛国与商国为邻，但是葛国平常不进行祭祀，在当时，祭祀祖先是很重要的活动。商汤派人来问，为什么不进行祭祀。葛伯说：我们没有祭祀用品。于是，商汤派人给他们送来了牛羊等祭祀品。葛伯把这些牛羊都吃掉了，仍然不进行祭祀。商汤派人来问，你们为什么还不祭祀呢？葛伯说：我们没有祭祀的五谷。于是商汤就派人来给他们种地，派老幼给种地的人送饭。葛伯就派人抢了这些送饭的人，还杀了一个小孩子。于是，商汤恼怒了，派兵消灭了葛国。
罗致贤能，增强自己的力量。任用奴隶伊尹为相，重用仲虺、汝鸠、汝房等贤士。其中伊尹还亲自做间谍，前往夏桀处，观察夏政。在夏时宣扬商汤之仁德，去夏后将桀的一切弱点报告给商汤。
伊尹
武力兼并中原东部效忠夏朝的诸侯，以扩张实力。据《孟子》记载：“汤始征，自葛载，十一征而无敌于天下。”商汤以亳为基地，逐次兼并葛始（今河南滑县）、洛（地点不详）、荆（地点不详）、韦（今河南滑县）、顾（今山东范县）、昆吾（今河南濮阳县）等，其中昆吾是夏东部最有实力的诸侯。昆吾被灭后，东部与夏有关的诸侯都被消灭了。
商汤兼并诸侯
此时夏桀对商汤的发展没有采取任何措施，并且还妄杀朝臣，荒淫残暴，使国政更加紊乱，众叛亲离，夏朝大臣太史令终古和费伯昌也转而投靠了商族。商汤灭昆吾次年，就开始兴兵讨伐夏朝。据《尚书》卷八记载：“伊尹相汤，伐桀，升自陑，桀都安邑，汤升道从陑，出其不意。陑在河曲之南。”商汤率领大军利用大河掩护，至潼关附近，渡河北上攻击夏都安邑（今山西运城市安邑区）的侧背。夏桀西出拒汤，战于鸣条之野。夏师败绩，于是夏桀放弃安邑东入于山，出太行东南涉河避走三㚇，商汤追到三㚇后，打败夏桀，把夏桀流放到南巢（今安徽巢湖市），夏朝灭亡。
商汤伐桀
殷商自契至汤，历经几百年终成中原共主，建立了我国历史上第二个朝代-商代。商代时我国的青铜器文化已经发展到了鼎盛的阶段，农业和手工业也有着非常大的进步。为了更好的适应农业生产，商代还发明了历法，在历法中已经以十二个月为一年，遇闰年有十三个月，年分春夏秋冬四季，月分三旬，以干支记日，并且还有大小月等，与现在的历法已经差别不大了。商代对文字的改进也有着非常重要的意义，殷商时代改进后的文字已经得到充分广泛的应用，发展得也比较成熟；汉字的结构在甲骨文中已经基本形成。通过对甲骨文的研究，使后人对商朝的了解更为详细可靠。
甲骨文
殷商时代的政治、军事、科学，文化等各方面都有很大的进步，并且进一步促进了中原夏夷两大族的融合，为而后的中华文化领先和东亚各民族逐渐同化为中华民族打下了基础。
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