曹操生前并未称帝，刘备反而称帝自立，为何后人痛斥曹操是汉贼？

三国之中，刘备的实力是最弱的。他最大的政治财产，就是“皇叔”的身份。包括称帝，也是利用这个身份来做文章。

刘备称帝，在曹丕篡汉自立的第二年。曹丕篡汉，从历史记载来看，应该属于政变，没有大规模的流血。而被废的汉献帝（据《三国演义》中说，这也是个少年有才的贤君，只是时运太不济了），也没有被杀，只是被贬为“山阳公”，还能够安然终老、自然死亡。

但是远在蜀地的刘备，却听到、也可能是创造了一个传言，说是汉献帝被废后又被害，已经死于非命。于是刘备政治集团利用这个传言，宣布称帝，打的是为汉献帝报仇、为汉室延祚的旗号。这样一来，占据了政治上的主动性、正义性，当然不会有人说他是“汉贼”了。

曹操则不然。除了没有废掉皇帝，他已经把夺权工作进行得差不多了。任天下谁都知道，曹操是“挟天子以令诸侯”，汉室的实权完全掌握在曹操手中。

如果仅仅是这样，恐怕也称不上“汉贼”。但是没有一个汉贼，像刘备这样的地方割据，就没有存在的政治理由：皇帝在许昌呢，你另建一支军队是为什么？又不像早几年，还可以打着剿灭黄巾军的旗号发展。这时候黄巾军已经被灭，你要蜀地建军，是想干什么？

有了曹操这个权奸，刘备就有了说法：为了“清君侧”、为了消灭奸臣、为了扶助皇权，我们要时刻准备着。

曹操的“汉贼”之名，即使不是刘备集团首创，也是被他们大大利用了的。