清朝一桩奇案，山沟捡到人头，妻子太美被害，县令破案，凶手凌迟
清顺治十年（公元1653年）的一天，山东淄川府有两个农民起早赶集，背着货物沿着马路往小镇的方向前赶去。此时天尚未大亮，只见路边有一团黑乎乎的东西。那黑乎乎的东西不甚真切，看上去像一个包袱，若是一个包袱兴许还能发点小财，于是其中一人便伸手捡了起来。二人拿起来一瞧，不禁吓得高声叫了起来，原来草丛里有一颗血淋淋的人头，并没有什么包袱。
二人吓得不轻，但很快镇定下来。二人商议，一人守着现场，一人去县衙报案。县令刘贻接到报案后，立刻带着衙役们前来勘验。经过调查，发现死者叫周胜，是西沟村的一个小商贩。在山腰间还找到了一个小包袱，里面有银子5两。银子尚在包袱中，显然行凶者不是劫财杀人。刘县令在山沟下勘验现场，一一比对物证时，忽然又接到西沟村里来人报案：周胜的妻子上吊自杀了！
乡野命案，没有线索如何查起？周胜被人杀死，只剩一颗头颅丢在山沟里，其妻又上吊自杀，经过查访又没有一丝头绪，刘县令只得召集附近村子的地保回去寻找线索，若有消息就立刻回报。按照规定，地保们每隔10天要来县衙汇报一次。
转眼半年过去，地保们都没有查到此案真相，刘县令也渐渐疏懒起来。案子一拖再拖，周胜的弟弟对此很不满，跑到县衙大闹公堂，埋怨刘县令办案不力。刘县令也为此大动肝火，将周胜的弟弟杖责十下，将他轰出了县衙。周胜的弟弟无奈，只得回家把哥哥嫂嫂的遗体埋葬了。
秋天到来后，乡里发生了村民抗粮不交的事件，几个村民甚至动手打了下乡催缴税粮的官吏。抗粮的村民被捕，其中有一个人叫王成的相当刁顽，到了县衙大堂后还在嘴硬狡辩。刘县令将他重责二十大板后，此人才从背上解下包袱，从里面掏出银子上交，并请求刘县令宽恕他的罪行。刘县令看了王成的包袱，又见他上交了银子，语气变得缓和了许多。
刘县令问王成家在何处，王成说他的家在东沟村，距离西沟村仅有五六里地。刘县令又问王成是否认识去年在西沟村被人杀死的周胜，王成连忙说不认识。刘县令听罢，当即拍惊堂木怒斥道：“大胆王成，杀人凶手就是你，你还想抵赖吗？”
王成听罢，吓得面如土色，但他还是极力喊冤。刘县令让人杖责王成，王成被打得昏死过去，用冷水浇醒之后又继续拷打。王成忍受不住，说出了案子的经过：
原来，周胜的妻子姓王，长得貌美动人却虚荣心极强。有一天上午，王氏要回娘家省亲，结果发现没有一件满意的首饰。王氏见家里的首饰不称心如意，于是便怒斥丈夫无能，说她的姐妹们嫁的男人很有钱，买的项链首饰都是最好的。她却瞎了眼偏偏嫁了这么个穷鬼，连个像样的镯子都没有。
王氏在家中骄横跋扈，丈夫周氏被骂得狗血淋头，却不敢吱声一下。王氏骂了一个上午，觉得丈夫窝囊无能，再骂也没有意义，于是让丈夫出门去借点好的首饰给她打扮。丈夫是个好面子的人，他死活不肯去借首饰，王氏只得去给有钱的姐妹借。王氏借了不少首饰，打扮得花枝招展后，这才开心地出了家门。
当天下午，在省亲归来的马车上，王氏小心翼翼地把首饰取下来装在一个小包袱里，又把小包袱藏在袖子中。回到家后，她用手朝衣袖里一摸，吓得差点昏死过去，小包袱不知何时已经弄丢了。王氏思前想后，推测是在回家的路上弄丢了，可是她又不敢把这件事情告诉丈夫。自己也没有能力偿还这些首饰，王氏如热锅上的蚂蚁，若姐妹们向她催还首饰，拿什么还她们呢？王氏一连几个晚上睡不着觉，有好几次想一死了之算了。
事情有凑巧，那日王氏的马车在前面行进，村民王成挑着担子走在后面。他亲眼看到一个小包袱从马车上掉下来，马车中的人却丝毫没有发现。王成捡起了那个小包袱，小包袱里装满首饰而且价值不菲，王成虽然知道首饰是王氏的，但没有交还给王氏，而是将小包袱藏在身上，悄悄跟着王氏到了西沟村，看着王氏进入了家门。王成见王氏貌美，心中有了别的打算。一连数日，王成都来周家门口窥探王氏的动静。
一天中午，周胜挑着担子出门经商，王氏将丈夫送出门口，躲在暗处的王成将这一幕看在眼里。王成推测周胜此次出门，少则三天、多则五天才有可能回转家来，于是觉得机会来了，他在夜里悄悄进入西沟村，翻墙进入了周家。王成翻墙进入周家，一眼就看到王氏正躺在院子里的一张凉席上睡觉。
此时正值酷暑，村民们都习惯把席子铺在外面的树下睡觉。王氏手里拿着一把小扇子，不知不觉已经睡着了。王成悄悄靠近王氏，伸手揭开了王氏身上的小被子。王氏被当场惊醒过来，她看到眼前站着一个陌生男人，吓得连连惊叫。王成连忙用手捂住她的嘴巴，同时低声告诉王氏他捡到了首饰，王氏若想要回这包首饰，就必须顺从他不准喊叫。
王氏听到王成捡到了首饰，又迫于王成的威胁，因此不敢继续喊叫，任由王成摆布。王成发泄完兽欲后，王氏将王成送出了家门，并且告诉他今后不准再来，否则他的丈夫知道了会要了他的命。王成是个十足的无赖，他说这包首饰非常值钱，王氏只陪了自己一次就想拿回首饰是不可能的。
王氏见王成不肯离去，就骗他说她也希望和王成做长久夫妻，她的丈夫周胜身患重病，不久就会死去。一旦周胜死了，二人就可以做长久夫妻了，既然要做长久夫妻，就不能急于一时。王成听了王氏的话，觉得王氏说得很有道理，于是便离开了周家。从此以后，王成心里无时无刻不记挂着王氏，恨不得周胜早点死去。
几天之后，王氏的丈夫果然被人杀死了，王成来到西沟村找到王氏，告诉她周胜已经被人杀死了，王氏应该兑现承诺嫁给他为妻。谁知王氏听说丈夫死后，忍不住放声痛哭并责骂王成杀了他的丈夫，王氏揪住王成痛骂撕扯，王成此时才明白王氏一直在骗他。王成怒从心头起，想杀了王氏一了百了，却又下不了手。王成奋力挣脱王氏的手，连夜逃出了周家。
王成打算过几日再来劝说王氏回心转意，谁知道第二天王氏就上吊自杀了。王氏死去，王成心中后悔不已，但人死不能复生，后悔又有什么办法？况且自己也是逼死王氏的人之一，也是罪魁祸首。后来王成抗粮不交，又殴打催缴粮食的官吏，被捕后才说出了实情。
刘县令听了王成的讲述，认为王成刻意隐瞒了杀死周胜的经过。王成只承认胁迫王氏，也想过要杀死周胜，但并未真的杀死周胜。周胜为何会死在山沟之下，他也不清楚。刘县令说他之所以确定王成是凶手，在于王成的钱袋子上绣着周胜的小名，因此马上就怀疑到了他。王成身上有周胜的钱袋子，又胁迫王氏害死了她，除了王成之外还会有谁杀死周胜？
刘县令又下令反复责打王成，王成被打得皮开肉绽，不得不承认了杀死周胜。王成杀死周胜、胁迫王氏，此罪活该斩首，刘县令按律将王成定为斩刑上报。上司在核验之后认定王成有罪，便将王成当街斩首。王成被斩后，案子就此告破，刘县令也获得升迁离开了此地。随着时间推移，人们渐渐淡忘了此事。
一年之后，当地山洪爆发冲毁了不少房屋。洪水退去之后，村里白云寺的一处禅房底下冲出了一具无头骸骨。新任县令费祎立刻将白云寺所有的和尚抓捕，重点审查住在禅房里的明空和尚。费县令对明空和尚一顿责打，明空和尚才说出了此案的真相来：
原来，明空和尚的俗名叫麻云山，早年是一个混迹江湖的强盗，后来为躲避官府通缉隐遁到了白云寺。麻云山当了假和尚，自然忍受不住寺庙的清苦和枯燥。麻云山时常出门游方化缘，私底下干些偷鸡摸狗和眠花宿柳的勾当，而所谓的化缘也不过是为强盗们踩点而已。这一切外人全然不知，他白天是个吃斋念佛的僧人，晚上就变成了一个恶魔。麻云山的交际很广，结识了一些走歪门邪道的人。
有一天，麻云山到西沟村化缘，当他敲开了周家的大门后，发现周胜的妻子王氏长得很美。那天王氏心情很好，对麻云山报以微笑，又给了他很多食物，麻云山立刻被这个美貌妇人给迷住了。麻云山想将王氏占为己有，却碍于自己出家人的身份没有办法行动。麻云山想让道上的朋友帮忙，却又信不过那些杀人不眨眼的强盗们。
不久之后，麻云山的一个朋友告诉他，他在西沟村发现了一个很好的人头，请他帮忙弄来这颗人头，有达官贵人要拿去制作法器。这颗人头就是周胜的人头，麻云山的朋友请他帮忙将这颗人头弄来，事成之后帮麻云山逃离此地，并给他一千两银子报酬。
这种生意对麻云山来说已经不是第一次，前几年他就诱骗了一个外地的乞丐进入寺庙，杀死乞丐后割下他的脑袋卖得了20两银子，那乞丐的尸体如今还埋在禅房的围墙下面。麻云山权衡了一番，最后又加了一个条件——将王氏设法掳走，当他的妻子。朋友答应了麻云山的条件，麻云山便四处寻找机会下手，准备杀死周胜。
一天早晨，天还没有大亮，周胜就挑着担子离开了家。麻云山早就侦知周胜出门，于是他躲在西沟之上埋伏，当周胜挑着担子从沟底走过时，麻云山推倒了一块原本已经摇晃的大石头，大石头滚下山去正好将周胜砸死。麻云山迅速跑下山去拔出刀来割下了周胜的头颅，就在他准备拎着人头去交差时，背后突然传来了急促的脚步声。麻云山以为自己遭了埋伏，由于害怕被人黑吃黑，于是将人头丢在草丛里，躲在一边观察动静。
就在此时，两个起早赶集的农民走到了案发现场，农民看到了那颗血淋淋的人头。最后一个农民前去县衙报案，一个农民守着现场。麻云山躲在暗处，却不敢前去夺走周胜的人头，因为守着人头的那个农民是村里打铁的青年张三，他的肩膀上扛着一把新打好的大铡刀。麻云山知道自己打不过张三，于是不得不离开了现场。
麻云山杀人之后，整日躲在庙里不敢出门，认真当起了和尚。后来王成被当成凶手处斩，麻云山这才舒了一口气，暗自庆幸自己没有被抓，渐渐又开始干起令人不齿的勾当来。结果天网恢恢，山洪爆发冲倒了禅房的围墙，冲出了乞丐的尸骸，村民们看到尸骸后举报，麻云山最终被捕。
此案真相大白，这是一桩案中之案。真正杀人的凶手是麻云山，他与王成都垂涎王氏的美貌，都想杀死周胜。麻云山的手段更为残忍，目的也更为邪恶。麻云山杀死了周胜，王成被捕顶锅。王成胁迫王氏就范，又逼得王氏自杀，按律也该斩首示众，故而前任知县虽然没有抓住真正的凶手，但判决并没有错。最后费县令按照《大清律例·刑律》的规定，将麻云山判处凌迟之刑。
此案离奇曲折，王成与麻云山都是十足的恶人，麻云山则更为狡猾凶残。若不是山洪爆发冲出乞丐尸体，麻云山将继续逍遥法外。不过天网恢恢疏而不漏，麻云山最终没能逃过此劫。所以说，做人行善，作恶遭殃。此话自古以来不假，当为后世者引以为戒。