明军北伐时，元朝军队为什么不堪一击？

所谓蒙古骑兵天下无敌，很大程度上是个误会。

蒙古军队分两部分，不完全是骑兵。在草原上，蒙古能够集结几万骑兵，就已经足以对其它部落形成比较大的优势。但在进入中原地区之后，就已经不是纯粹的骑兵了，而是包括了大量的汉族步兵军队。

比如在对金国的战争中，虽然蒙古军队在长城以北的草原地区已经击败了金国的骑兵部队，但在进入中原地区后，如果没有山东史天泽这样的地方军阀的支持，也是很难彻底消灭金国的。而之后在平定中原地区的战争中，汉族步兵始终都是蒙古军队的主体。

这也是蒙古虽然已经在草原地区击败了金国骑兵主力，但在彻底灭亡金国的时候仍然要与南宋相约，夹击金国的原因。

尤其是在灭亡南宋的战争中，蒙古军队的主力基本上都是汉人，除了最高统帅伯颜和一部分蒙古骑兵之外，绝大多数军队都是汉人为主的，尤其是河北、山东、河南、山西等地签发的汉军。

这其实也是北伐游牧民族在进入中原之后要消灭汉人政权，建立长期统治的历史常态。无论是五胡十六国时期的匈奴、氐族、羌族、羯族、鲜卑族，还是后来的契丹、女真和蒙古，乃至之后的满清，其主体民族构成的骑兵部队的极限一般就是能扩展到黄河沿岸，再往南就必须借助于已经投降的汉族步兵集团的协助。

所谓蒙古骑兵天下无敌，主要是在欧亚大陆上的草原、戈壁这些地区，蒙古骑兵能够形成比较明显的优势，但只要进入山脉纵横、丘陵遍布和江河湖泊密集的地区，骑兵的优势就很难发挥出来。

所以，蒙古骑兵在欧亚大陆上确实纵横驰骋多年，几乎没有遇到敌手，尤其是在蒙古高原、中亚、西亚这些草原和沙漠地带，蒙古骑兵的优势比较明显。但是蒙古骑兵西征在从草原进入农耕地区的时候，就没有那么明显的优势了，遭遇了挫败。在向南发展的过程中，也在淮河秦岭一线被阻击多年。

甚至到忽必烈与阿里不哥的战争中，蒙古军队中就已经夹杂了大量的汉族士兵，甚至作为所谓蒙古皇帝亲卫军的怯薛军，也已经是以汉族步兵为主体了，而且还取得了不错的战绩。

元朝统治中原内陆时期，在内陆大量破坏农田，改造为牧场，用以养马，来维持其骑兵优势。不仅朱元璋和红巾军崛起的淮西地区是元朝在中原地区的著名牧场，就是在富庶的江南地区，蒙古也破坏农田建立了占地上万顷的牧场。

所以，在元末农民起义的时候，无论刘福通还是张士诚，他们所面对的元朝军队，都是以汉族为主体的军队。如果说北方的元朝军队有大量马匹，可以组织骑兵部队，那么南方的明军也同样可以利用当地的马匹来组织骑兵部队，早已经完全不是宋朝那种缺乏足够的马匹来组建骑兵部队的状态了。

明朝出兵平定中原的时候，也是一样。北方地区早已大乱，其三个重兵集团分别在关中、太原和甘肃，都是汉族为主的军队，早已经不是人们印象中蒙古崛起时的蒙古族骑兵为主的军队了。

在这个意义上，明军北伐驱逐元朝，从军队构成上讲，就是一个新崛起的军队驱逐一支由蒙古贵族统帅的汉人军队，一个新兴的汉族王朝驱逐一个已经腐朽没落的王朝而已，根本不是什么明朝的汉族步兵对蒙古骑兵的战争。

蒙古军队退到草原地区的时候，起初还裹挟了大量汉族士兵，也跟他们一起回到了草原地区，所以初期还试图反攻内陆，但在明军的几次重大打击之后，北元残部就溃散了。而这种溃散，实际上就是当初被他们裹挟走的汉族士兵意识到元朝已经不可能重新回到内陆，所以主动脱离了蒙古军队。

因此，在明军北伐驱逐元顺帝、灭亡元朝的时候，元朝剩下的三股比较主要的重兵集团都还分别有十万以上的人马，但在明初的几次北伐之后，北元就已经失去了进犯内陆的能力，而其军队规模也急剧萎缩了。