每天，这家卫星公司都会为整个地球拍摄照片

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Planet Labs 就像 Google 索引互联网一样，索引地球上的物理变化。

6年前，一群科学家和工程师（其中包括三名NASA前雇员）在美国加州库比蒂诺市的一间车库里聚首。他们的目标是创立一家公司，每天为地球的各个角落采集最新的图像。他们将公司命名为Planet Labs。为了实现这一目标，他们必须向太空发射大量卫星，组成“舰队”，从而不断为地球拍摄照片并且采集信息。因此这些卫星必须足够小，并且造价足够低廉。

Planet Labs选择使用CubeSat卫星。这种卫星仅相当于鞋盒大小，使用市面上的智能手机作为组件进行图像和数据收集。一个可以远程遥控的盒子，一部初代谷歌安卓手机，再加上一些传感器­——它们构成了Planet Labs的第一颗卫星。这颗通过气球升空，在海拔两英里（约合3200米）的高空中运行。随着公司逐渐发展，Planet Labs开始设计制造自己的小型卫星，这些卫星被称为“鸽子”。仅仅是将其中的智能手机换成了最新型号，Planet Labs就完成了对卫星的技术升级。

旧金山 [图片来源：Planet Labs]

对于自家的技术，Planet Labs并没有过分地爱惜。Planet Labs通过整合市面上一切可用资源保持公司低成本运营，同时将尽可能多的卫星发射到太空中。成立六年以来，公司的团队规模已经从7人扩大到了500人，并且在不同的火箭发射任务中将300多枚卫星送入太空。公司联合创始人威尔·马歇尔（Will Marshall）在Planet Labs官方博客中宣布，公司的“1号目标”——每天为全世界的各个角落采集图像——已经正式完成。如今，卫星影像和卫星测绘的概念已经深入人心，但是大众最常用的谷歌地图每五年才更新一次。Planet Labs所提供的服务规模以及更新速度都前所未有。

目前，Planet Labs在轨运行的卫星约有200颗，它们在南北两极之间来回穿梭，每天大约拍摄140万张照片，并将照片发送给位于世界各地的地面基站。马歇尔还表示，这项工作将继续下去。对许多公司来说，Planet Labs稳定更新的图像数据已经成为了它们工作中不可或缺的关键因素。

飓风哈维造成的实际受淹地区（图中蓝色部分）远远大于美国联邦应急管理局（FEMA）划定的洪水风险区（SFHA)。在风险区内，洪水保险是强制性的。Planet Labs的数据可以为将来的洪水预测提供更为精确的模型。图片来源：[Planet Labs]

目前，Planet Labs最大的两个客户是政府和精准农业行业。农场和农业管理公司（例如Farmers Edge）与Planet Labs签署协议，以数千万美元的价格购买其卫星图像数据。通过分析这些图像，农业公司可以检测作物的健康状况。（例如，对图像使用红外滤镜可以显示叶绿素浓度，帮助寻找作物健康状况欠佳的农田），还可以了解作物健康状况的变化。同样，政府和研究机构可以利用Planet Labs的图像来监测气候变化造成的土地流失情况，追踪森林砍伐活动，以及从宏观角度观察发展进程。今年秋天，飓风对佛罗里达、德克萨斯和波多黎各等地造成了严重破坏，Planet Labs的数据可以帮助人们迅速找到受灾最为严重的地区，在人道主义救援与政府救灾的过程中发挥了关键作用。

关于公司的下一步目标，马歇尔在博客中写道：“Planet Labs将利用所拥有的大量数据信息构建一个智能平台，用户可以通过这个平台解答自己的疑问。”马歇尔还写道，公司正在目标识别功能（例如帮助用户统计某一区域内的房屋数量），以及根据用户需求自动生成数据的功能（例如给出任意时间内停泊在全球主要港口内的船只总数）。

“简而言之，”Marshall写道，“Planet Labs 就像 Google 索引互联网一样，索引地球上的物理变化。”目前，公司已经完成了实时采集全球图像的目标，下一步Planet Labs将使这些数据在用户手中得到最大化利用。

编译丨王燕处

转自丨Fast Company