紫禁城外下马碑与紫禁城内骑马
周 乾
位于北京市中心的紫禁城（今故宫博物院），为明清帝王执政与生活的场所。紫禁城不仅仅有着优秀的建筑艺术，而且还有着丰富的历史文化。公众去故宫参观，会注意到东华门、西华门、午门外均有石碑，上面刻有“下马”相关字样。这些石碑（图1-图2），就是要求古代官员们进宫前下马的谕令碑。官员在下马碑（或称下马牌）处下马后步行，方可进宫。
图1 东华门外北侧下马碑
图2 阙左门外北侧下马碑
紫禁城为帝王的专属区域，在古代有着至高无上的地位，普通百姓不能进宫，而朝廷命官在宫内亦严格限制骑马，以体现皇宫的威严。在历史上，紫禁城的神武门（北门）、东华门、西华门、午门（南门）外均设有下马碑。清代官员于敏中撰修的《钦定日下旧闻考》卷十五就载有“神武门门外有下马牌石”。清光绪朝《钦定大清会典事例三》卷八百六十二载有“东华门门外有下马牌石，紫禁城之东门也”。清朝官员鄂尔泰等撰修的《国朝宫史》卷十一载有“西华门门外有下马牌石，紫禁城之西门也”。嘉庆朝《钦定大清会典二》卷六百六十一载有阙左门、阙右门门外“下马牌各一”。需要说明的是，阙左门、阙右门分别在午门外的东西两侧。如今，故宫东华门、西华门外各现存两座下马碑，阙左门、阙右门外各现存一座下马碑，合计共存六座下马碑。这些下马碑尺寸基本相同：总高约为3.5米，宽约0.95米，厚约为0.25米，且下部均有壶瓶牙子和滚墩石进行固定。除了东华门外下马碑外，其余下马碑顶部均做成悬山屋顶形式。各下马碑的碑身被类似于古建筑隔扇的抹头的石雕在竖向分成了4个部分，其中刻有文字的部分高约2.1米。从文字内容来看，东、西华门处下马碑身刻有“在此下马”字样（图3），午门外两座下马碑身刻有“官员人等 至此下马”字样（图4），且所有碑的正背面共有满、汉、蒙、回、藏五种文字。
图3 东华门下马碑文字内容局部
图4 阙左门下马碑文字内容局部
紫禁城为宫禁之地，未经皇帝许可，任何人不能在其中骑马。在紫禁城皇城城门前的下马碑在明代就有。如明代官书《大明会典》卷四十四就载有“景泰三年（1452）令，官员人等至皇城四门下马牌边横过，俱下马，其顺行”。明代官员一般在紫禁城门外下马碑处下马，然后步行进宫。清朝统治者为满族，而满族是骑在马背上发展起来的民族，他们入主中原后，要求八旗子弟保留骑马射箭的传统。如《清朝通典》卷五十五规定：亲王、郡王、大学士、尚书可以坐轿子；贝勒、公子、公、都统及二品文大臣，除非有老年病，否则必须骑马；八旗大臣不得乘坐轿车。然而，清代官员进入紫禁城时，原则上仍必须在下马碑前下马。如清代官员福隆安等撰修的《钦定八旗通志》卷八十载有不同级别的王公官员从顺治九年（1652）开始，皇帝举行主要礼仪活动时，仪仗由紫禁城内往外排列到下马碑止；亲王乘坐的轿马车可以到午门外停下，郡王乘坐的轿马车可以在午门前两旁的角楼下停下，贝勒及以下王公必须在左阙门、右阙门外的下马碑前停下，下车后各王公官员再步行进入午门。雍正朝《大清会典二》卷五十八载有清顺治初年的规定，即王以下文武官员在紫禁城下马碑前必须下马步行进宫，亲王、郡王、贝勒可带护卫2人随行，贝子可带护卫1人随行，其余官员不允许带护卫进宫；卷七十载有自康熙六年（1667）起，公主、妃等在下马碑前须下车下轿。嘉庆朝《钦定大清会典二》卷八百七十四规定：凡是从东华门、西华门进宫的官员，必须在下马碑前下马下车，将轿子停放在南北两侧城墙下的栅栏内，将马车停放在下马碑外。
另没有按照要求在下马碑前下马，是要受到惩罚的。如清康熙朝《大清会典》卷一百十七规定，自顺治十八年（1661）起，骑马者路过下马碑不下马的，鞭打骑马者50鞭子，鞭打看守下马碑者40鞭子。又如光绪朝《钦定大清会典事例三》卷一千一百五十四规定，除了皇帝特许的在紫禁城内骑马的大臣外，其余当差大臣官员等，其乘坐的轿车马匹，须在紫禁城门外下马碑处停下，不允许过下马碑，若不服从管辖，该大臣立刻按被检举失职处理。
当然，在清代，受到皇帝奖励赏赐的，或者年纪较大的官员，是允许在紫禁城内骑马的。清代官员张英、朱彝尊受到康熙帝的恩准，可在紫禁城内骑马；张英所撰《文端集》之卷二载有《恩赐紫禁城骑马》诗，即“诏许垂鞭入禁林，天街蹀躞紫云深，书生自愧驽骀力，难报孙阳感遇心”。乾隆朝《钦定大清会典则例一》卷五十六载有清康熙六十一年（1722）关于紫禁城骑马官员的规定，即六十五岁以上的大臣，以及亲王、郡王，均可骑马进入紫禁城，若从东华门进宫，则骑马至箭亭（图5）再下马；若从西华门进宫，则在内务府（图6）前下马。光绪朝《钦定大清会典事例三》卷四百八载有乾隆五十五年（1785），乾隆帝对紫禁城骑马官员的规定，即文武大臣可以受到在紫禁城内骑马的恩赏，以用于代步；对于年龄较大且腿部又有疾病的官员，如大学士嵇璜、尚书李世杰，实在不能骑马的，可以在紫禁城内坐椅子，椅子两侧绑着短杆子，由二人抬着在宫中行走。嘉庆朝《钦定大清会典二》卷七十规定了贝子及以上的王公官员可骑马进入紫禁城，若从东华门进宫，则在箭亭下马；若从西华门进宫，则在内务府下马。清朝政治家林则徐在《林文忠公日记》记载了他于道光十八年(1838)十一月初进宫接受皇帝召见方式，道光皇帝赏赐他可以骑马进宫，后来又发现他不习惯骑马，因而允许他坐轿子进宫。在历史上，和珅、董邦达、刘墉等人都曾蒙恩在紫禁城内骑马。由上可知，在紫禁城内骑马，为清代皇帝赋予大臣的一种特权，既有皇帝的恩赐之意，还包括皇帝对大臣的体恤。
图5 箭亭
图6 内务府区域
紫禁城外的下马碑和紫禁城内骑马的规定，反映了我国明清时期的封建等级礼仪文化、皇权政治文化和社会历史文化，体现了特有的文化记忆，是我国丰富历史的见证。