呜呼痛哉！天不假年
陈性学率子在牛头山建佛寺，筑佛塔，聘法师，兴道场，忙得不亦乐乎，可是，佛菩萨并没有庇佑他的子孙后代。牛头山第一个主持僧“无穷师”当年说过的“塔建，则其地永不绝富贵，佛日永不堕”，后来也被现实彻底粉碎。
因为，陈性学的后代子孙，天不假年，寿命都不长。
陈性学有三个儿子，依次是：陈于廷、陈于墀、陈于朝。
陈于廷19岁（1564.9.25—1582.11.15）
陈于墀68岁（1571.4.27—1638.9.10）
陈于朝35岁（1573.1.8—1606.6.22）
长子与幼子都走在了陈性学的前面，白发人送黑发人，定是人间的悲剧。要不是次子陈于墀，陈性学最后怕是落到连养老送终的儿子都不存。
陈性学寿命也不长，68岁而终。三个儿子中最长寿的当数陈于墀，但也被68岁这道门槛死死拦住。儿子寿命无法超越父亲，这是佛菩萨在开玩笑吗？
命运的不公，只有落到自己头上，才会觉出钻心的疼痛。遥想陈性学晚年和陈于墀晚年，他们一定独自泪流满面，有过无数个黑夜里的仰天长叹息。
陈于廷去世后，久殡未葬，整整拖了二十年，才将他安葬在祠堂山。这二十年，父亲陈性学一定在想方设法为长子超度亡灵。陈性学皈心莲社，学佛信佛，一定跟长子早世有关。
在长兄下葬之际，陈于朝作《长兄墓志铭》，全文如下：
兄讳于廷，字嘉言，世姓陈氏。父讳性学，今为粤东左布政使。母姓骆氏，历封夫人。仲弟于墀，今为太学生。季弟即于朝也。兄端肃寡言笑，进止有常处，虽与所善，了无谑语。居不言利，读书有大志。视弟如子，稍失则诃禁之，于朝稚子时，度有误即不敢前。兄殊有君子风，故人不敢忽。其少年，初父官行人，兄随之北京，未几病痞。三年，死于家，年才十九。未娶，无子。方大渐时不食，母哭于家庙，兄闻之曰：“母忧，见疾剧耶！”因进粥二杯以示疾瘥。母至卧前，兄请曰：“儿欲有所言。”已而流涕哽不能语。俄死，目至盖棺不瞑。时父官监察御史于北京，仲兄亦随父所，不诀而逝。痛哉！生甲子嘉靖四十三年（1564）九月二十五日，死壬午万历十年（1582）十一月十五日，葬壬寅（1602）三十年二月二十七日，葬地则祠堂山也。铭曰：兄事百未了一，兄所言弟则悉；魂始飞于燕，魂今号于栗；诸子百岁魂，将归于何室？
这则墓铭里有几个信息值得关注：
一、陈性学注重儿子培养。他总是带子宦游。先带长子在北京做官，其时陈性学是“行人司”的“行人”（正八品）。又带次子在北京做官，其时陈性学是监察御史（正七品）。他还带幼子陈于朝在陕西做官，其时陈性学是布政使左参议（从四品）。带子宦游，目的有二：一、让儿子增长阅历与见识；二、官场流行“通家子”，让官二代从小结成朋友圈。（陈洪绶与蓝瑛是通家子，或源于此。）
二、陈于廷十分孝顺。当母亲看到自己病情严重无法进食时，为减轻母亲的担忧，他硬是灌进了二杯粥，装出病情转好的样子。他愧疚自己无法报答父母的养育之恩，百事未有一件了断，所以去世时真的“死不瞑目”。
三、陈于廷十六岁就得了一种病，拖了三年便去世。这一定是当时医疗条件下无法治愈的怪病。这种病可能源于家庭遗传。
特别是第三个信息，一种怪病。后来，可能在陈于朝身上同样发作了。陈洪绪《先严慈行实》记载：“未几病作，诸药勿效。”病发作得很快，且无可救药。但陈洪绪文字里另有一句：“庚子（1600）领批饩于泽宫，督学洪公启睿击节叹赏，邺郡守林公鸣盛为之镌'陈叔子试草’行于时，后以目疾弗克竟棘事，癸卯（1603）春行。”也就是说，在1600年至1602年间，陈于朝曾经患有目疾，连自己的科举文集都无法刊刻。
陈于朝是个神童，八岁即能作诗，后来又成为公认的才子。他做秀才时的应试作文，总是拔得绍兴头筹。所以当时的督学和郡守对他推崇有加，还为他题写了《陈叔子试草》的书名。他的英年早逝，让其亲家来斯行大发感慨：“惜天限以年，倘其弥加酝炼，超悟象先，直当与古作者比肩。”话可能说得有些过，但至少也说明了陈于朝的出类拔萃。后来，一代名儒陈继儒也为之发出“生则有箭锋函盖之合，死则有车过股痛之感”“天歼俊人，复夺才子”的痛心和遗憾。
陈性学三个儿子，两个儿子都“天歼俊人，复夺才子”，或许并非偶然。
陈于廷、陈于朝兄弟英年早逝虽然不能说明什么，但是到了陈于朝的下一代，天不假年、天歼俊人、天夺才子的撕心裂肺事，仍然没有宣告停止。
陈于朝生有两个儿子：陈洪绪，陈洪绶。
陈洪绪50岁（1593.7.19—1642.5.9）
陈洪绶55岁（1599.1.23—1652.11.16）
陈洪绪是否因病早世，不得而知，但50岁绝对够不上长寿。猜测他也是死于家族遗传的某种怪病。
而陈洪绶的病，却有他自己的文字记载。陈洪绶研究者不从文本出发，非要弄出陈洪绶“不良死”（非正常死亡）的种种猜测，分别有：以翁万戈为代表的“列为一谜说”；以黄涌泉为代表的“受卢子由迫害自杀说”；以裘沙为代表的“触怒权贵自杀说”；以任道斌为代表的“受田雄迫害自杀说”。
其实，如果了解陈洪绶的家族疾病史，应该毫不怀疑陈洪绶的“以疾卒”。
在《宝纶堂集》中，陈洪绶以“病”字为题的诗有《病中寄家信》《病》《病中》《病咏》《自病中偶成》等，咏病的诗总计在25首以上，“病”是陈洪绶诗歌的一个关键词。如此频繁地说病咏病，说明陈洪绶的健康状况一直很不乐观。很有可能，陈洪绶遗传了父辈身上的疾病。
陈洪绶的疾病，在28岁那年就已经开始。天启四年（1624），陈洪绶27岁，前往北京谋求发展，第二年正月，在京患上了重病。生病期间，为了不让家人担心，他隐瞒自己的病情。《病》诗写道：“吾症尤难治，良医术尽违。药无乡念切，饭与故人稀。亭午心神乱，宵分气息微。中堂亲老病，不敢写书归。”
这个病久治不愈，前后拖了五六个月。这年冬天，陈洪绶作《舟次丹阳送何实甫之金陵》，其中写道：“得病五六月，药石皆无功。”
这种病不断发作，故陈洪绶称之为“痼疾”。《偶书》：“誓于六月朔，止酒多读书。尚有六七日，饮兴不使余。非吾竭精力，痼疾不自如。非不知大事，努力非徐徐。是皆前世因，非吾所能得。”诗写于陈洪绶33岁以前，因为33岁那年他最后一次参加乡试。说明28岁发作的病后来反复发作，成为痼疾。
陈洪绶49岁那年，在绍兴薄坞生活期间，病情越发严重，他称自己的病为“沉疴”。《病咏》诗：“坐我书堂水几湾，三分水木七分山。浣花溪上非吾分，宜带沉疴住此间。”《病中》诗：“得病吾非浅，分忧友特深。彷徨寻妙药，周急赠兼金。趋事惟花事，留心只佛心。沉疴容易去，学道少知音。”
这种病有什么症状？在《斋中》一诗中有描述：“碌碌春酒中，斋扉不一启。今日酒病深，腹痛似成痞。誓不饮至醉，屡戒屡不止。惕以大命倾，大业从此啙。幡然入我斋，瞿然叹不已。”因为有痼疾，陈洪绶一度戒酒。但这次“酒病”（疑是肝病）发作，疼痛难忍，他甚至有了大难临头的恐惧。
自从抛弃功名、以画为生以后，陈洪绶既自嘲为“废人”，又自称为“病夫”，且“病夫”的称呼在诗文中多次出现，如上引“病夫安可闲”“病夫省事偏多事，检点焚香劳病夫”，此外，在《对朱集庵言贫》中有“世界何生意，交情留病夫”。在《问天》（卷九）中也出现：“李贺能诗玉楼去，曼卿善饮主芙蓉。病夫二事非长技，乞与人间作画工。”陈洪绶既不能与唐代的李贺比，也不能与北宋的石曼卿比，他只能拖着一身沉疴，做人间的画工，以此养家糊口。
一个病夫，竟成为一代画神！若天假以年，不知陈洪绶还能创造多少神话。
同是书香门第，同在枫桥一地，骆问礼活了82岁，骆问礼父亲活了88岁。比起父辈，陈洪绶也算长寿了，但比起旁姓，他和他的家族，只能自惭形秽。
更令人扼腕的事情，发生在陈洪绶子侄辈身上。
陈洪绪生有一子：陈世桢。而陈洪绶则生有六子。且看他们的生命轨迹：
侄：陈世桢31岁（1612—1642.7.25）
长子：陈义桢（1626.1.27—）子1，早世
次子：陈恃桢（1628.2.22—）子1
三子：陈楚桢（1630.5.3—）无子
四子：陈儒桢（1634.5.27—）子2（升、豸）
五子：陈芝桢（1635.6.30—）早世
六子：陈道桢（1637.7.11—）早世
似乎，面目狰狞的命运又卷土重来了，它将陈洪绶的子侄拉到了狭窄的生命之路上。陈世桢早世，且无子，两根树枝断了一枝。陈洪绶六子，按理可以繁衍出一片茂盛，但实际只有次子和四子留有后代。陈洪绶的儿子均无卒年记录，一是他们外迁的缘故，二是他们可能未必长寿，重修家谱时谁也记不得他们了。
牛头山的佛菩萨，在陈洪绶家族的疾病面前，彻底投降，败下阵来。
可是陈洪绶的祖先不是这样的。看看陈洪绶的生命线——
第一世：陈寿73岁（1106.9.11—1178.3.3）
第二世：陈泰67岁（1155—1221）
第三世：陈本45岁（1206—1250）
第四世：陈国46岁（1225—1270）
第五世：陈北辰95岁
第六世：陈策62岁（1298—1359.3.10）
第七世：陈玭78岁（1332.11.21—1409.4.8）
第八世：陈奫52岁（1372—1423）
第九世：陈斋64岁（1397.3.22—1460.8.28）
第十世：陈翰英90岁（1426.6.14—1515.2.24）
十一世：陈元功41岁（1494—1534.9.6）
十二世：陈衮67岁（1487.7.11—1553.7.31）
十三世：陈鹤鸣78岁（1526.5.20—1603.2.23）
十四世：陈性学68岁（1546—1613）
陈洪绶前十四世祖宗，平均寿命是66岁。“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。”对于陈洪绶三代而言，却还得加上一句“夺其天年”。
命运给陈洪绶三代设了一道深坎。这是人世的冤屈，怪不得陈于廷去世时要死不瞑目。但命运有时候也是公平的，既然陈洪绶获得了“有明三百年无此笔墨”的荣耀，那么折几年天寿又算得了什么？
生命嘎然而止，可能是为了唱出艺术的绝响。