[湖山作家群]柏才坚的短篇小说《卖冰棒》

卖冰棒

      气温在下午一点左右达到极值，逼近40℃。黄荆山北麓，白塔岩脚下，沿湖路是连接下陆和黄石市区的一条重要通道，宽阔的柏油马路上车如流水，络绎不绝。从纺机冻房批发了几盒冰棒，用棉絮包裹装入冰棒箱内，再用一层棉被覆盖箱盖，最后用两寸宽的韧性极好的黑色皮筋缠绕箱子四周，让箱子固定在自行车车尾的后座。做好这一切，志华于是抬起右脚，跨过支架横杆，弯腰俯身，竭尽全力，骑着自行车往东，朝团城山方向紧赶。沥青历经烈日长时间炙烤，似乎有融化的迹象。前方路面团团火苗如同跳跃的音符，又好像奔放的旋律，一直波及至远处，消失在视线的尽头。道路两边，杨树那巴掌似深绿色的叶子沾满了灰尘，慵慵懒懒，纹丝不动。一条长毛巾搭在志华的脖颈，因多次擦汗，有些湿润并且散发些淡淡馊味。志华腾出右手，耸了耸头上的草帽，顺势用毛巾擦了擦额头不断渗出的汗珠，又多次朝粮库那一带鱼池眺望，鱼池旁边三三两两的“姜太公”不顾炎热正乐钓其中。志华满心欢喜，卯足了劲，一双脚踩动自行车的脚踏，两个轮子飞快地滚动起来，提高了加速度。自行车载着志华和笨重冰棒箱向北急转弯，沿铺满石子和灰沙的小路向粮库旁边鱼池飞奔而来。固定在车尾后座的木质冰棒箱，因路面凸凹不平，一路颠簸，发出“嘣嗒，嘣嗒”的碰撞声。
      鱼池一个紧挨一个，大的有十几亩，小的也有五六亩，都是人工开凿而成，依据地形，或圆，或方。鱼池与鱼池之间是用混泥土铺成的两米多宽水泥路面，路旁长满了茂密的青草。初春，养鱼的老板投放了大量飞鲫、白鳞、草鱼、鲤鱼等鱼苗，经过大半年饲养，已经又肥又壮，正好为这些钓鱼的人提供了充足货源和极大乐趣，还能让它们能成为人们餐桌的美食。鱼池水面波光粼粼，在烈日的照耀下泛起道道白光，格外刺眼。池边钓客这儿几个，那儿几个，分散在不同地方。这些垂钓爱好者顶着毒辣的太阳，丝毫没有退避的意思。偶尔有一两顶遮阳伞，也难抵挡斜射的强烈光芒。
    “卖冰棒哟，卖老冰棒、水果冰棒啦...”志华声音洪亮，悠长的尾音在鱼池的上空盘旋。志华骑着自行车故意往人多的地方穿梭，不断撩拨口渴的钓客。
    “卖冰棒的，快过来。”一位老钓客从矮小的小皮筋座椅站了起来，用手巾揩着满是络腮胡子的脸颊。或许是渴得受不了，或许是受了志华叫卖声的诱惑，急叫卖冰棒的赶紧过来。
     志华顺着喊声急急骑过去。“师傅，要买什么冰棒？几根？”还没来到老人身边，志华热情询问。同时紧急刹车，双脚踮地，让自行车好好稳住。
    老人向不远处两个同伴喊道：“要不要也来一根？”其中一个没有回应，眼睛紧紧盯住水面的浮标；另一位扭过头来，说自己带了茶水，不用了。
      志华有点失望。
      老人说：“那就买一根吧，老冰棍。”从衣袋摸索出一毛纸票。
      志华眼尖，急忙说：“两毛一根。”
      老人嘟噜：“这么贵？”又将手伸进衣袋，又拿出一张，凑成两毛钱交到志华手里。
      鱼池的对面有位中年妇人带着两个十岁左右的女孩在遮阳伞下躲荫，细些的女孩活蹦乱跳，不停用小手指向水面说着什么。女人用小纸扇跟在小女孩后面帮她扇着风。遮阳伞外二三米远的鱼池边，中年男人头戴白色太阳帽，往鱼池远处抛洒鱼饵。
      志华猜测她们可能是一家人，朝对面喊着：“冰棒哟啊，老冰棒哟啊，水果冰棒哟...”只见小女孩扯住中年妇人撒起了娇。
    “卖冰棒的，快过来！”鱼池的对面中年男人喊道。
    “好的，马上来。”志华隔着宽阔鱼池高声回应。
      志华把冰棒箱盖关上，把棉絮在箱盖压住，拉紧粗宽黑色皮筋，蹬上自行车环绕鱼池小径急速骑了过去。志华来到男人跟前，望着其中那个较小女孩说：“吃什么冰棒？”
     较小的女孩欢呼跃雀，高兴地喊着：“要水果冰棒，水果的。”
      中年女人皱了皱眉。
      男人说：“算了，难得女儿出来高兴，水果就水果的吧，四根。"
      女人说自己不想吃。
      男人说：“节约？又靠你一根？”还是坚持买了四根，“多少钱一根？”
     志华立马说：“一元。”语气坚定，毫无商量余地。
      男人拿出四个一元硬币，递到志华手中。志华小心地把它装进红布缝制的褡裢内，束紧袋口。这个褡裢是志华老婆用废旧衣服剪下的一块方块布，缝纫成一个小布袋，并在袋口用球鞋带子缝在其内，可松可紧。志华抖了抖褡裢，发出脆脆的响声。
      志华做了两单生意，继续推着自行车在十几个鱼池的小路蹒跚而行，一边吆喝着，一边扫视四周，捕捉商机。见没人买，边走边盘算着收入。一根老冰棍进价5分，赚了1角5分；水果冰棒进价3角，净赚2元8角。合计获利2元9角5分。超过了一天的工资。下午又旗开得胜，志华心里美滋滋的。
      近处有一片莲藕塘。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。大片大片的荷叶冲出水面，碧绿如油；形如火炬未曾盛开的粉红色箭苞，亭亭玉立，直指蓝天。绽放的粉白荷花充满生机，极尽张扬鲜妍之姿，嫩黄色花蕊时有蜜蜂、蜻蜓光顾，幽香散发，扑鼻而来。从荷叶缝隙处突然傲立一枝枝莲蓬，惹人怜爱。志华看到成熟的莲蓬，马上联想到辛弃疾两句词：最喜小儿亡赖，溪头卧剥莲蓬。志华儿子四岁多了，最爱吃爸爸给他摘的莲蓬米。儿子每次剥吃莲蓬米的样子如词中所描述的何其神似！充满童趣的画面，志华想想，幸福就溢满心田。志华将自行车停放路边，卷起裤腿，脱下凉鞋，抓住水池沿口青草，慢慢淌水过去，手肘和脚管不时触碰莲杆，被锯齿勒割生痛。莲蓬大多在荷池深处，水越来越深，已经齐腰了，湿了裤衩，志华终于抓住了一根粗壮的莲蓬杆子，折断，收好莲蓬。莲蓬呈圆锥状，籽粒饱满，志华将它装进预先准备好的塑料袋。又继续往前摸索，总算摘了五六个，塑料袋胀得鼓鼓的。
      正当志华向前去摘更远的莲蓬时，忽然听到鱼池外声声叫唤：“卖冰棒的呢？死哪儿去了，看不到鬼影子呀？”语含怨气，骂骂咧咧，又大喊：“买冰棒，买冰棒呀...”
      志华隐藏在荷塘内，被荷叶、荷花包围，听到的声音轻了好多。喊声传来，立即回答：“来啦，来啦...”匆匆返身，踩着水中的烂泥，深一脚浅一脚，奋力向岸上爬。
      爬到岸上，还来不及洗好沾满烂泥的赤脚，胡乱穿上衣裤，志华向四处张望，寻找目标。“哪位老板要冰棒哟？”志华也不断问话。
     “过来，快过来，刚才死哪儿去了？"正在躬身收着鱼竿的人，在荷塘对面背对志华，头也不抬地回应。
    “好的，来了。”只要有生意，志华不管别人口气怎样，都会骑上自行车为顾客送上周到又满意的服务。
      志华停下自行车，站在那人的身边，等候他买冰棒。那人慢慢收缩鱼竿，鱼钩钩住的鱼儿渐渐露出水面。“哇，好大的草鱼！”那人高声尖叫，“难怪拉起来那么用力！”
      那人的尖叫声引来十几个钓客的喝彩，“王老板，运气真好，一流的钓技呀！”其中一个钓客由衷佩服，啧啧称奇。
    “嘿嘿，不错，兄弟们抓紧呀，争取今日能满载而归。”被称为王老板的一边说着话一边收紧鱼竿。鱼竿具有伸缩功能，可长可短。咬紧鱼钩的大草鱼奋力挣扎，却无法挣脱。王老板一把抓住，摁住鱼头，手法娴熟，轻而易举收入胶质水桶中。
     直到这时，王老板才注意到站在旁边的志华。“有什么好冰棒？几多钱一根，给我来十几根。”
      志华连忙准备打开箱盖，嘴里说：“一元一根，好冰棒！”志华尽量拣好的冰棒说。
    “什么？这么便宜的冰棒？档次太低。不要，快走！”王老板很生气，嫌冰棒档次低。
      现在市面上最好的冰棒是水果冰棒。该种冰棒是市场上最新产品，它是把不同种类的水果榨成汁液，将这些汁液注入模块的格子里，分别与冷却温开水混合一起，在冻库低温作用下，凝结成不同水果味道的新型冰棒。如菠萝味、草莓味、苹果味等。水果冰棒是原生态的水果味道，口感香甜。因模板格子花样多，自然凝聚成各种形体。有鸡心形，有树叶形，也有火炬形，颇能吸引大众的眼球。从色、味、形三方面，制作冰棒的技师可谓匠心独运，花了许多心思，迎合了消费者求新求变心理。往昔冰棒中添加些绿豆，制成绿豆冰棒，品种过于单一。如今冰棒市场迎来了一次质量、口感、品相全方位的提档升级，大大满足了人们视觉、味觉、嗅觉各种高层次需求和享受。老冰棒打着“铜录山”的旗号，掺杂了糖精，甜度是增加了，但与蔗糖的天然味道相比，有种说不出的差劲。老冰棒只适合于味蕾不太敏感的节省老人和谗嘴小孩。绿豆冰棒在水果冰棒未上市之前是人们的最爱。但绿豆冰棒和老冰棒是人们熟知的老产品，本小利薄，志华批发较少。而水果冰棒是新生事物，利润空间大，由于人们对它了解不深，可以随市叫价，志华批发时以水果冰棒为主。商人重利，志华也不例外。志华觉得自己作为冰棒非职业经销人，也有义务向消费群体推介新产品，光大冰棒事业。
      见王老板不满意，志华只好将伸进冰棒箱的手缩了回来，重新关上箱盖，骑上车子悻悻离开。志华从王老板抬头的一刹那一眼便认出了他。原来王老板是志华湾的女婿，是下陆地区小有名气的建筑老板。在政府机关、事业单位多个建设项目都有涉足。但王老板不认得志华。双手握住自行车车把缓缓而行，志华心想，王老板没看见冰棒箱中的冰棒，怎么就能断定是便宜的呢？又怎么知道档次低呢？志华眉头紧锁，苦苦寻思，豁然开朗。王老板今天以钓鱼为名，钓鱼池中的鱼是假，真正用意是重在攻关。说实话，建筑老板也不容易。从他知道有工程项目消息起，不，应从还没有消息时候开始，就要启动攻关预案。他要获知信息，拓宽人脉，疏通关节。既然如此，各个环节中那些手握某项权力的能人，谁个能不去孝敬？谁个能不去巴结？邀请他们钓鱼可能是个攻关策略。被邀请的肯定都是这些能人，招待是马虎不得的，必须要上档次。既然要上档次，价位必然不能太低，不然有失身份和身价。当然，这样的能人是极少数。王老板深谙此道。王老板借钓鱼之名，目的在于钓住这十几条真正的“大鱼”呀！想到此处，志华计上心来，绕着其它鱼池转了一圈，过了不到十分钟，又转回到王老板身边，拉低帽沿，轻声和气：“老板，买冰棒不？”
     “多少钱一根？”看来王老板没有认出志华，他忙于钓鱼呢，哪有闲工夫抬头认人，也没必要啊。
     “三元钱一根！”志华把“三元”叫得特别重，叫得特别响，价格尽量往高处涨，当然也不能太离谱。
      王老板饥不择食，渴不辨人。想也没想，爽快来了一句：“来十五根。”斩钉截铁，毫不犹豫。又指了指各处钓客，命令似的喊道：“给他们送去。”
     “好的。”志华从冰棒箱内拿出十五根水果冰棒一路小跑，分别送到这些能人的手里。王老板惬意地笑了笑。
      志华返回来，王老板已将45元钱压在了箱盖，招呼也不打，钓他的鱼去了。志华将45元钱紧攥在手，面值10元4张，面值5元一张。老板，真正的老板，出手不凡，连钞票都是簇新的。志华由衷慨叹。志华小心翼翼将钞票用手指弹了弹，发出悦耳的脆响，才装入搭裢，拍了又拍，紧了紧袋口，一再确认之后，方肯将褡裢放心地塞入冰棒箱里面底层。推起自行车急急离开，志华生怕王老板识破了这欺诈虚高的价格。
       团城山这块古老的土地在开发的热潮中被赋予了新的涵义和使命，焕发出了蓬勃生机和活力。豪华气派的高楼大厦，现代化高标准厂房，风景如画、人头攒动的公园，宽敞休闲的市民广场。如雨后春笋般，在团城山遍地开花。
      鱼池中钓鱼的人该买的都买了，再也没有人要买冰棒了。志华来不及休息，必须马不停蹄赶到新的地方。箱内冰棒急需快点售卖，时间不能拖延太久，否则就会融化，融化成一滩不值钱的水。化冰为水，那就太不值钱了，那就血本无归了。志华迅速离开鱼池，前往市公安局汽车培训基地。
      汽车培训基地是市公安局下属的机构，为了适应人们对汽车驾驶的不断需求开办的训练基地。通过训练，经过科目二和科目三考试，成绩合格，学员才能获取驾照。用于学员训练的大部分是东风牌汽车，一辆汽车为一组，一组约有八九个学员，在教练的带领下轮流上车培训。训练场上二十几个小组在不同区域进行倒桩练习。驾驶室内学员坐主座，教练员坐在副座。教练员耳提面命，教学认真负责。学员依照教练员的指导勤学苦练，攻关克难。学员在练习直角转弯、侧方停车位、起伏路驾驶、曲线驾驶和百米减速档时，难度较大，体型笨重的东风牌汽车根本不听从学员的操作。这些学员年轻人居多，天气炎热，一趟训练下来，学员早已汗流浃背，唇焦口燥，教练也跟着受累受热。聪明的学员为了表达对教练员谢意，会对教练员有所表示。最好的表示就是买冰棒给教练员解渴，成本不高，又非常适用。当然，学员不好意思只买两根，他们会大方地买来上十根，分给小组每个学员，以便联络感情，相互切磋，共同进步。志华看中的就是这种机会，在训练基地一般能卖上三四十根，不过价钱不能卖得太高，水果冰棒一元一根。
      小小冰棒却能折射出一个社会现象，家庭经济宽裕的学员出手大方，深得教练员和同伴们的喜爱，练习的机会肯定要多些。也难为了那些经济窘迫的孩子，买起冰棒来畏缩不前，吱吱唔唔，讨价还价，表现出的尽是小家子气。试想这种孩子在这种场合得到训练的机会，教练员会给予他很多吗？现实社会，人情暖冷，一般人是不会考虑得那么复杂。寒门学子为什么要付出更多？套用当今流行的一句话：贫穷限制了想像。志华默默关注这些现象，进行深度思考，促使自己更加奋发，更加拼博，为的是让自己的孩子在今后人生中免受或少受寒门之苦。
      志华骑着自行车，在训练基地转来转去，心情焦躁，但仍不气馁。学员们在休息间隙纷纷来到志华面前，买走了许许多多水果冰棒。志华也会为寒门孩子减去零头，作为救助。但志华的用心更在于让学员们知道自己不是一个重利轻义之人，好让生意做成仁义的买卖。志华常常挂在口头的一句话是“生意不成仁义在”，以此来宽慰这些寒门学子。
      七月的天气说变就变，刚才艳阳高照，阳光灿烂。忽然黑云压顶，狂风平地而起。碗豆般的雨点由远及近，由疏而密，铺天盖地而来。雨来得急，去得也快。阵雨过后，太阳高挂，威力不减。大地热气蒸发，人们更加闷热难受。志华利用雨后燥热天气，抢抓机遇，骑着自行车穿巷入户，箱内剩下的冰棒被小孩们一抢而空。
      志华今天收获满满。纯利约有七八十元，具体多少留给老婆去清点。莲蓬有五六个给儿子，儿子吃着甜甜的莲蓬米肯定高兴坏了。
      志华是民办老师，月工资不到百元。利用假期做点小生意，赚取些外快，贴补家用，对于成家不久的志华来说，是一项不错的选择题。卖点冰棒，生意顺手的话，本小利大，又是个提得起放得下的买卖，这种事不影响教书职业何乐不为？人生大赢家吕不韦曾说过，务农十倍之利，经商则利在百倍。志华躬行实践，才知言之不虚。
                         (2021.6.7)

柏才坚，1965年1月生，黄石开发区黄金山一小数学教师，平时爱好读书、写作。

《新东西》编辑部

主     编：向天笑