牛年的“牛”

我喜欢牛，那种憨憨的样子让人心里感到温暖。

谁又知道，我小时候，还是个地地道道的放牛娃呢。

老家是个不大的村子，村西是一道不高的坡岭，一直绵延开去，也不知道尽头在哪里。坡上的地很贫瘠，又加浇不上水，只能种一些耐旱的玉米啊，地瓜啊之类的。但是，坡上的草种类比较多，像什么苜蓿之类的，都是牛爱吃的。

每年放了暑假，大人们去地里干活，小孩子们就牵着牛出去放。牛的脾气温和，走起路来也是不急不躁的，有时候，出了村子，看看没有人，还会爬到牛背上，随它慢慢悠悠地走。

坡上的草油油的绿，各色的小花，像是落在草丛里的星星。放开缰绳，牛便很认真地低着头啃草。那时候小，贪玩，把牛放在那里，小孩子们就会聚在一起玩捉迷藏。坡岭上，有一些打石头留下的洞，不深，但足以藏人，你藏我找，然后是我藏你找，时间很快也就过去了。牛吃饱了，就会趴在草地上，歪着头，慢慢地咀嚼。风轻轻地吹过，那些高高的草摆过来又摆过去，静静地听，草尖上还会有细细的悠长的声音滑过。

现在想起来，印象中最深的还是傍晚回家时的情景，太阳快要落下去了，西边的天一片红，大朵大朵的云涂了胭脂似的；东边的村子里，一缕缕的炊烟，缓缓地升起来，粗的，细的，浓的，淡的，柴草的味道夹杂在风里，让人心里涌出许多的暖意。

喜欢牛，并不仅仅是它出现在我们的生活里。那时候的课本里总会有一些歌颂劳动的文章，老师也经常会告诉我们做人要像牛那样忠厚，勤劳，小小的心里，对牛是崇拜的，也是敬重的。老辈人里还有“鞭春牛”的习俗，只听老人讲过，没有见过，以后读书，翻阅资料，曾经见过这样的记载：

凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于东郊。作五辛盘，俗名春盘，饮春酒，簪春花。里人、行户扮为渔樵耕诸戏剧，结彩为春楼，而市衢小儿，着彩衣，戴鬼面，往来跳舞，亦古人乡傩之遗也。立春日，官吏各具彩仗，击土牛者三，谓之鞭春，以示劝农之意焉。为小春牛，遍送缙绅家，及门鸣鼓乐以献，谓之送春。

唐代诗人元稹有《生春》诗：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”也是写的“鞭春牛”，是古代冬寒迎新春风俗的组成部分。

在中国文化中，牛是是勤劳的象征，比喻任劳任怨，不计报酬，所以往往会把那些勤勤恳恳、踏实努力的人比作“老黄牛”。牛的力气大，常常把高大强壮的男人称为“牛高马大”。这些都是赞美的话，能得到这样的评语，都是受人尊重的人。

其实，牛的作用不只是在农业方面，古时候，一些人还把它用在战争中，并且发挥了至关重要的作用，战国时代的齐国还使用火牛阵打败燕国，三国时代蜀伐魏的栈道运输也曾用到牛。

当然，牛因为脾气倔，也有一些不好的说法，都含有一定程度的贬义，比如“土牛林木马”比喻有形而无实质；“骑牛找牛”比喻忘其本而有他求之意；“吴牛喘月”形容过分的惧怕；“老牛推车”讥人力尽无能；称夸耀不实者为“吹牛”或“吹牛皮”；凡事两情不符者为“风马牛不相及”或“牛头不对马嘴”等等。但是，不管怎么样，牛的形象在人的心里总是美的，在十二生肖当中，牛排名第二位，牛所代表的便是勤劳，如今我们常用“牛人”“牛气”来形容一个人很厉害，有气势。牛谐音于“扭”，也就是扭转局面的意思，常用扭(牛)转乾坤来形容利用人的才能可以从根本上改变局面，有人用翡翠或是名贵的木头刻成牛，寓意牛运兴旺，扭转乾坤，事业红红火火，牛气冲天。鲁迅先生说“牛吃的是草,挤出来的是奶”，这是赞扬牛的奉献精神，形容一个人索取很少，但是奉献很多，为他人、为社会、为民族国家做了很多贡献。

又逢牛年，街上过年的氛围一天比一天浓，各种各样的灯笼上有牛，年画上有牛，门前的对联里也有牛，就连一些拜年的吉祥话也离不开牛，“牛耕芳草地，鹊报吉祥年” ，牛年的“牛”，真牛。