自从小马五把《纺棉花》唱红以后，伶人们都效仿他单演《张三归来》一场，也都是以串演为号召，民国初年《纺棉花》很盛行，当时京剧的张艳芬、评剧的粉莲花同时唱，张艳芬表演比较大胆开放，粉莲花则大唱《十八摸》，此曲在当局认为词义淫秽，故而禁演唱。到二十年代初，小马五携名丑朱少甫来天津，出演于兴华剧场，即以《纺棉花》打炮，当时剧名叫《发财回家》，因其色衰嗓败，影响力并不大，遂又贴演全本的带害夫，也没引人注意，随后跟随李吉瑞由津赴上海演出，仍以此戏为号召，结果也是失败而终。但是小马五的上海之行，倒是让南方男伶刘筱衡因此而享有盛名，他穿短衬衣长裤上台，分发长而光亮，更有两朵缎花扎在左右，显得很妖冶，作风极浪漫，眉来眼去，放荡不羁，观众多为其浪漫作风所迷惑，他大小嗓兼有，还会自拉自唱，有《击鼓骂曹》的击鼓，还有绿牡丹的小调等；另外芙蓉草也唱《纺棉花》，但他就唱三段，大鼓、《三娘教子》中的薛保和《丁甲山》的李逵；坤伶中碧云霞演时加入小调、自拉自唱、风琴唱歌等，让观众耳目一新，虽然如此，还是都把这个戏给唱冷了。北方唱这个戏的多是女伶，有许多的妩媚之处，唱词也很随意，夹杂各种杂耍，政府也多次以有伤风化禁演，且北方观众比较保守，所以这个戏在北方也是很平常，《纺棉花》在民国十年以后，就很消沉了。
1938年李桂云在奎德社时，曾唱过一段时间，但热闹一阵也就完了。1939年，喜彩莲在天津大观园演出时曾贴演《纺棉花》引起轰动，回到北京后也唱这出戏，她的《纺棉花》只有三段，一段京剧的老生或花脸，一段大鼓，一段坠子，以学乔清秀的见长，并且每次唱时，都会外加一出正戏，如《潘金莲》《人面桃花》或《斩经堂》等，所以也没有太大的影响。吴素秋非常聪明，又是喜彩莲的结义姐妹，所以常常去听喜彩莲的戏，看到喜彩莲唱《纺棉花》觉得很有噱头，于是仿效，在北京试唱时，起初也是没收到太好的效果，1939年11月11日开始，吴素秋在上海更新舞台演出时，又将《纺棉花》增加内容，居然一唱而红，本计划一期的演出，又续了一期，而《纺棉花》最受上海观众欢迎，24日的票提前售罄，26日又增加两场。《纺棉花》走红的消息传来，坤伶们纷纷搬演，但是在北方还是没有达到预期的效果。
吴素秋结束了上海演出，12月份回到北京后，在新新剧院就以《人面桃花》《新纺棉花》双出打炮，当时报评“纺棉时先歌旧剧，仿四大名旦不伦不类，更有顾曲周郎（指戏迷）一味开搅，吴亦忍俊不禁，险些闹出笑话，张三也太贫，难登大雅之堂。”由此而见，对于北方固守传统的观众来说，并不太受欢迎。1940年2月，吴素秋陈少霖傅德威在天津中国大戏院演出，14日晚吴素秋贴演《纺棉花》，而此时正在新中央演出的童芷苓，也于次日贴出《纺棉花》，在大观园演出的张艳芬也贴出《纺棉花》，形成了一个勾心斗角之势，且都得到好结果，在北京没有火起来的《纺棉花》，在天津倒是火了一把。天津唱火以后，赵晓岚把这出戏带到了唐山，自拉自唱很受欢迎，吴素秋回到北京后重新贴演，效果非常好，评剧的鲜灵霞、喜彩莲、筱凤玉等都在天津大演特演，筱凤玉甚至将妓女唱的《探清水河》加入其中，很多淫词浪语，不堪入耳。
尽管受到《纺棉花》很多观众的追捧，但是当时的戏评还是指出：“《纺棉花》可以定位成摩登戏，他的特点就是时装上台，出卖色相。这种戏不通大路，故事荒诞，南腔北调，破坏了旧剧的风格。我国戏剧均有良好背景，不外乎忠孝节义，还有教育性甚大，像这种没有实质意义，又全失艺术原理的戏，迎合了捧色不捧艺的观众。坤伶们也很热衷以此为号召，网罗些时调小曲就能有好成绩，而闺媛淑女、商绅大贾也无不乐顾，拍掌称快。”在这种氛围中，坤伶的表演也就更加肆无忌惮了，终于在1940年7月31日，北京政府将《纺棉花》等戏被列为禁戏。那时候地方政府还是各自为政，北京禁演，但是上海并没有禁演，于是坤伶们把纺车搬到了上海，继续纺，1940年8月23日，童芷苓第一次到上海演出，与李盛藻合作，在黄金大戏院登台演出。9月5日开始演《纺棉花》，然后隔三差五地就演上一回，童芷苓也因此走红。
就在童芷苓红的发紫的时候，9月13日吴素秋也来到上海，与傅德威迟世恭合作，在更新舞台登台演出，9月22日开始演《纺棉花》，也是间断演出，两个坤伶在上海展开了一场《纺棉花》的斗法。
童芷苓很清楚遇到强对手了，《纺棉花》虽然是吴素秋的撒手锏，但这戏完全是卖噱头，只要有点小功夫，加上些新花样，不难与吴素秋争高低，所以唱完打炮戏她就赶紧定纺车，并加了霓虹灯，后来黄金剧院又特制了一个带霓虹灯的纺车赠送给童芷苓，并赠新布景一套，可见当时她在黄金演出的斐然成绩。当时为吴素秋配张三的贾多才，清末北方商人打扮，穿清装戴瓜皮帽，吴素秋却穿了最新式的时装；给童芷苓配张三的是韩金奎，则是留学生的打扮，后来给童芷苓配戏的曹四庚则是博士打扮，他们都不抻钞票，却摸出银元宝来，也真滑稽可笑。吴素秋是典型少奶奶打扮，童芷苓是舞女打扮，一个不找搭档打麻将，一个也不去找朋友喝咖啡，却坐在屋里纺棉花，她们不怕冷落吗？话又说回来了，穿这么一身行头，大摩登纺棉花也是海外奇谈了。上海人看戏就喜欢看热闹，看坤伶台上的粉墨登场不过瘾，还想看她们的私底下，这就给坤角唱红的机会了，能唱《纺棉花》胡闹一下，只要你肯飞媚眼，肯卖嗲，肯风骚，不难一炮而红，尤以《纺棉花》《大劈棺》为甚，《大劈棺》还有乌龙搅柱比较动人心弦，《纺棉花》时装登台，穿着配身的旗袍旗袍，曲线毕露，很调人胃口，噱头百出，还有吃豆腐的场面，索性台上台戏打成一片，台下可以点戏，台上可以打情骂俏，怎能不红？自吴素秋、童芷苓《纺棉花》在上海唱火以后，南北坤伶都开始效仿，连雷喜福也在天津唱过《新纺棉花》，可是唱的比较像样的，只有所谓哼哈二将，即吴素秋、童芷苓，她们俩都是肯牺牲，也真有噱头，所以其他坤旦虽然也纺，但成绩差很多。她俩因此得了棉花大王的称号，观众也戏称其为“棉花旦”，“劈纺派”11月28日，童芷苓由上海返回北京后，在吉祥戏院，以《新纺棉花》打炮，张三请的是贯盛吉，他是传统的梨园子弟，演不出张三情郎的样儿来，虽然如此，吉祥戏院也是挤得水泄不通，后来在华乐、庆乐又贴了两次，依然是满座，童芷苓使用的纺车架子，在北京是头一份，只要这玻璃架子一亮，准是满堂好儿，连童芷苓都是忍不住嫣然一笑，用手绢而捂嘴，台下又是一阵的起哄，那意思儿就别提了。
北方对《纺棉花》的禁演似乎松了一些，于是坤伶们由克制的演法，又开始往新奇大胆上发展了，南北剧坛让这些个邪魔歪道的《纺棉花》扰的乱七八糟。一向很开放的上海政府，也于1941年2月3日以无艺术可言，且表演有伤风化为名，予以禁演。京津政府也于8月底对《纺棉花》《戏迷小姐》等戏以“毫无剧情，且剧词庸俗，多有淫词滥调与肉感为号召，即无国剧价值，复属有伤风化”，将国剧分会副会长赵砚奎传至警局，通知取缔，赵乃急将吴素秋、喜彩莲两班负责人传至会中，告以禁止，同时通知童芷苓18日当晚的《纺棉花》临时停演。1
小马五之后的《纺棉花》风靡，虽起自喜彩莲，但功不可没的是吴素秋，“使无知青年趋之若鹜，其他坤伶见利索在，群起效仿，翻新立意，越来越离奇。”“《纺棉花》无论怎么火爆新奇，甚至当场牺牲色相，裸乳露胸，也只能抓到少部分的色情观众，偶尔为之或会使人感到一些异样的情趣。童芷苓虽不算纺棉花鼻祖，也算是大胆坤伶的先驱。”《纺棉花》被禁后，取而代之的是《春闺劝婿》《盗魂铃》《十八扯》等，甚至在《大名府》《贪欢报》《大溪皇庄》《秦淮河》等大戏中穿插杂耍。其实这并不奇怪，人都有好奇心，越是被禁的戏，越有人想看，伶人也不能光为艺术献身，势必要迎合观众，所以要千方百计改头换面，也要把观众所要看的戏演出来，犹如书越被禁，就越有人不惜重资搜寻。1941年底，评剧坤伶小玉凤在吉祥戏院演出《醒世钟》，虽然是劝善的戏，但小玉凤试探性地在戏里唱了一段当时流行歌曲《桃花江》，为警局所注意，北京是严令禁止在大戏中夹带杂耍及一切不正常的歌曲的。政府限制《纺棉花》演出的禁令，依然有效，到年底，整个华北地区都在禁演着该戏。
回头看下历史，1941年可以说是《纺棉花》年，这一年各地方的伶人，不仅大纺特纺棉花，同时也是政府发布禁令最多的一年，几乎涵盖了整个北方地区，即便如此，也没将这股棉花风扑灭，一股新的棉花大战，正在暗涌。洋洋三千字，只写了1941年的棉花年，只是侧重历史了，还有很多意犹未尽的话题没有写入，只能留到下期去续写了，请您继续关注下一期
漫谈禁戏 之 禁演
漫谈禁戏 之 小马五纺棉花
