懂开合是内家拳的基本要求，开合的能量大小是衡量一位武师内功好坏的标准。李经梧老师说：“轻灵活泼求懂劲，阴阳既济无滞病，若要四两拨千斤，开合鼓荡主宰定。”就是说只有会了开合鼓荡才能言懂劲，才能“引进落空合即出”。故练太极拳讲开合，实际上练形意拳和八卦掌都应讲开合，只不过以前老拳师们叫法不一。懂开合是内家拳的基本要求，开合的能量大小是衡量一位武师内功好坏的标准。武功水平的不同又导致对开合不同的理解。
太极拳的外开合
拳式无非是一起一落，一去一回，一来一往而已。'以手为例，一去一回或一往一来手的运行路线是两个半圆弧，或一个圆，即去的半圆弧为开，回的半圆弧为合;弧的一端是起始，另一端是终止，内曰：“物极之谓变”，开到极点即变为合，合到极点即变为开，此是拳式躯体的开合，叫外开合。
太极拳的内开合
开合是什么?开合是内劲的运用，开合又是练内劲的方法。所谓内劲，王培生老师说：“丹书云，'虚无一气’乃天地之根，阴阳之宗，万物之祖，即金丹是也。所谓金者，本质空固之意，丹者元气充满之形，此即拳之内劲，也是拳之奥旨。”
内劲即是金丹，金丹又叫“灵根”，叫“圣胎”，叫“人身太极”。孙禄堂先辈把“金丹”叫“太极一气”。“人身太极”简称太极，是练武“修道”、“神气合”、“神形合”、“天人合一”所生化的产物，是经过正确修炼在人身丹田中生化的高能物质。
此物质是能量、信息的统一体。练武功就是锻炼、培养、壮大、圆满这种能量场，这种信息场。过去凡得道之武功家、拳师，无一不是由“太极一气”的开合鼓荡之运用遨游天下，驰骋江湖的，故一直视为不传之秘。
开合是太极的运用，开合又是修练太极的方法
太极是精气神三宝的凝聚物。炼太极靠精气神三品大药。神为主宰，气为动力，精为基础。气由神生，神注则气聚，气聚则太极成。太极即先天真一之气，藏之为真空，发之为妙有，是人身至宝，是武功之内劲。天气平时洋溢于四体之中，沁润于百骸之内，无处不有，无时不然。通过打桩、行拳中的种、采、练、养，化后天之精返先天之气，将气聚于丹田。练功日久遍体虚灵，圆活无碍，神形气混融为一，内外一气，流行不息。于是拳中开合动静即根此气而生，放伸收缩之妙即由此气而动。
练武功不和丹道结合，练到老也是一场空。所以行拳走架，以气运身，就是一开一合。夫开者，不指躯体的外开合，是内在的神气的开合。
人身太极的切入点和深造点
下丹田的开合，也有叫丹田呼吸的，呼为开，吸为合。下丹田即小腹部，由心意的主导，内气的作用，丹气催丹田向四外鼓起，向四外膨胀，向四外扩大为开。注意不是硬鼓小腹。相反向丹田收敛、归纳为合。以皮球为例，给皮球打气，皮球鼓起、膨胀、扩大为开，相反则为合。
太极功就是丹道之功，是融动静一体，开发人体精气神潜能的高层次的内功修炼法，静功以养内气，动功以练内气，内气不足则不能催姿势的运行，气势也不能圆满，内里没有东西则是空架子。所以形意拳大师车毅斋说：“练拳术不在形式，只在神气圆满无亏而已。”
初步炼丹要用武火，要知武火不是着意于口鼻，并不是呼吸猛烈，只是将心力提起，一团真意，存想丹田之气，盈结凝聚。停自然之呼吸，行有为之呼吸。开有心，合有意：“鼓动巽风”即是抽动风箱(呼吸)，“扇开橐龠”(丹田)，不过借后天之气机，一呼一吸，息息归根(归丹田)，激动先天之气机。使先后天二气鼓荡于丹田之内，盘旋于气穴之中，自然阖辟相应。丹田在脐后肾前，前七分后三分，两肾中间，其中空悬一穴，上通泥丸，下通涌泉，为先天大道之祖，逐日生气之根。道家曰“气穴”，日“玄关”等，医家曰“命门”，武家曰“丹田”。形意拳大师郭云深言：“俗云：拳中之内劲是鼓小腹，硬如坚石，非也。拳中之内劲是人之元神、元气相合，坎离相交于丹田，不偏不倚，和而不流，自无而有，自微而著，自小而大，由一气之动而发于周身，贯串四梢。”杨澄甫云：“心意一动则分发四肢。”一气活活泼泼，无时不然，随意所至，意志所向，如《中庸》云：“放之则弥六合，卷之则退藏于密。”中医和气功理论认为，人之生命规律主要是升降，开合，人与大自然通过开合保持平衡。人无时无刻不在与大自然进行气的交换。人的皮肤、肌肉、血管、五脏、骨骼等都有膜，不练功的人与大自然进行气的交换主要在膜及皮肤浅层。通过练功，把外界混元气摄入体内，提高了人体混元气的密度，加强了膜络的功能，同时感觉器官也敏感起来。随着练功的深入，要求形体和精神紧密结合，使大自然的混元气逐渐从体表向体内深层渗透，增强了体内之气对身体充养的深度与广度。把皮、肉、筋、脉、骨都练通，气渗入肌肉、骨骼、躯体，各部分气充足，功能得以加强，身体日趋健壮，就能祛病延年，开发智慧，激发潜能，功夫逐渐提高。练功是后天返先天，练后天呼吸气返先天元气，是练功时口鼻之呼吸，要匀、细、深、长。行气沉丹田之法，心息相依。肺的后天之气与肾间先天精气通过降纳结合，化生为人体的真气，而使内部力量迅速聚集加强。肺和身体毛窍呼出浊气，吸入清气，清气又和饮食经消化后产生的“谷气”相结合而输布供养机体、脏腑、器官各部。通过练功中丹田的呼吸开合，带动全身开合的锻炼，吐出脏腑中的浊气，纳入天地清气，不但充实了内气，而且血管会增粗，毛细血管会增多。又因为“气为血之帅”，“气行则血行”，“肺朝百脉”能进一步推动气血在全身的运行，使全身气血流畅，五脏六腑，四肢百骸，都得到了营养与活力。练功中气沉丹田，形成腹式深呼吸，有时会感到毛孔的开合与丹田的呼吸直接联系起来，久之则进入先天胎息。内家拳讲“虚心，实腹”，“气息归根”。虚心：收心入静，一念不生，是性功，是无为之妙；虚心使头脑清明，心神空灵。实腹：采炼守取精气，以神火炼成内丹，是命功，是有为之术。实腹使元气充盈，内气旺盛，精力充沛，这是深根固柢的办法。练到此阶段，人体潜在神奇功能的开发与运用会完善地与拳架融会贯通。拳经言：“及柔软然后及坚刚”即此意也。练到此地步就懂了鼓荡，就有了抗击打能力，就能做到意到气到力到。鼓荡是开合的过程，是鼓起而动荡。人练一辈子拳而不实战推手，到老也没功。只有练拳和推手相结合，只有明师指点，才能明白和体悟内开合，才能明白“争”、“长”和“开”的微妙之别。要明白“苦练三年不如明师一点”。只有在实战推手中，受明师指点，练增大内开合的能量才能事半功倍，才能在内开合的基础上练出点鼓荡。会了点鼓荡，才会在接触点变点，会了变点，才能引进落空，四两拨千斤。练到此阶段，以丹气催姿势完成的拳架确实给人以气势浑厚，运转自如，姿势优美的舒适之感。拳中之意气，身体手足听其指挥，循着次序规矩渐渐练习，则能尽其性，尽其性则能力合于气，气合于意，故能上下相连，手足相顾，内外如一，混元一气，此时先天后天，形上形下合一之体，非求外壮者所不可同日而语。丹田气贯串至五梢并向体外放射，体外气场扩大为开;气从体外从五梢回归到丹田，体外气场缩小为合。丹气由中达梢，五梢足则武功成矣。血为气之海，发为血之梢，发欲冲冠，血梢足矣；肉为气之囊，舌为肉之梢，舌欲催齿，肉梢足矣；气生于骨髓，齿为骨之梢，齿欲断筋，骨梢足矣；气连于筋，指甲为筋之梢，甲欲透骨，筋梢足矣；气又连于神经末梢，皮肤为神经末梢，“一羽不能加”，神经末梢足矣。神不能独用，神靠精气才生作用，练到此步神能驭气，“心灵能”发挥了作用，就由武艺进入了道艺。这时才能真正明白武禹襄的四字秘诀：“敷，盖，对，吞。敷者，运气于己身，敷布彼劲之上，使不得劲也。盖者，以气盖彼来处也。对者，以气对彼来处，认定准头而去也。吞者，以气全吞而入于化也。”这时不但能调动自己的气血，而且能调动彼方的气血，能控制彼的魂魄。心动体外气场的变化对彼有刺激，能把彼方的中定点吸空，这时放人如掷弹丸。按道家功理，上品金丹是身为铅，心为汞，身心合一就结丹，形神合一便是上品金丹。有人以为静功高级，动功低级，实际练功达于高层次不存在动静之分，举止动作，精神专一，心如止水才是高级境界。《拳经》言：“身虽动，心贵静，气宜敛，神宜舒。心为令，气为旗，神为主帅，身为驱使，刻刻留意方有所得。”意念指导动作，符合古气功的练功要求，也符合上乘功法，人的生命活动无非身与心，也即形与神，形神合一，气也就在其中了。“以心行意，以意导气，以气运身。”练意就是练气，就是这个道理。
太极拳开的起始：
起始不是身形手势的起始，是意气萌动之初，拳经云：“心为令”、“神为统帅”首先是意动，其次是气动，再次是形动，意气的作用是催姿势。
太极拳开的运行：
不要单—做形体动作，身形手势始终依赖心意的引领和内气的催动而运行，内气在意的指导下由丹田向力点运行，如力点在手则气向指梢运行。把“凡此皆是意不是形”的至理名言在练拳中落到实处。内气的运行是无体内体外的，是缠着胳膊螺旋行进的。在骨髓中也是螺旋行进的。形体的运行和内气的运行有时同步有时不同步，即内开合和外开合有时同步有时不同步，内开即内气向指梢运行时手也向外展开，此时是同步;反之则是不同步。
太极拳开的终止：
身形手势的开合是有限度的，而意气能量的运行是无限度的。姿势的开出或合入，身形手势都要体现直中有曲，曲中有直，动转自然的妙趣。然形到终点时，意并不到终点而是更加用意，意气凝神集中于力点并远放；如陈氏太极拳的懒扎衣式，最后定式整体归圆时，右手沉腕亮掌神意气集中于右手，神意远放时内气气束由劳宫穴通出而追神。又如吴氏太极拳的单鞭式，在左脚迈出成马步的过程中，左手手心向里，手指向上由胸前向左运行，意念从食指到中指再到无名指。在手心向外旋转的过程中，意念又从无名指到中指再到食指，这时完成定式整体归圆时，神意远放，手追神，脚追手。
太极拳开的变换：
这一势的终止即下一势的起始，神气开到头即变为合，此时心一静，神一收，体一松，丹田一吸，外放之气回归丹田。开合的变换之处是阴阳相互转换之机，是神意气自现奥妙的发生地。慢开谓滋，快开谓爆炸。发力原理：心意一点火，丹田气爆炸，气由丹田同时贯到全身及手脚。气贯到脚后，脚借地的反作用力，由脚及腿及腰而形于手：即其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指，或到肩、肘等接触点，把人击倒。发完力后，浑身放松，气从四肢回归丹田。当然内气一定要和形体外力合一，丹田为力源，在外腰为力源，脚为力根。拳经言：“动之则分，静之则合。”心静则合成一气，一气是太极体。心动则分成阴阳二气，阴阳是太极用。心一静，神一收，体一松，窍一吸，气从五梢回归丹田合成一气，体外气场缩小，这时叫合;心一动，神一放，体一紧，窍一呼，气从丹田贯向五梢分成阴阳二气(丹田往上为清气为阳，丹田往下为浊气为阴)，体外气场扩大，这时叫开;开时虽然分成阴阳二气但仍为一气。用吹嘬葱叶比喻，一吹葱叶鼓起，即丹气贯向四肢为鼓，为膨，为伸，为分，为开，为争，为胀，为放，为发，为气场扩大;一嘬葱叶瘪了，即气从四肢回归丹田为松，为回，为蓄，为缩，为合，为卷，为收，为气场缩小。开时胳膊和腿都变粗，合时胳膊和腿都变细。注意体一紧不是肌肉僵力，是意气膨力，是内中伸劲，内中开劲，内中争劲，内中长劲。内家拳是以大地为母亲，是脚底摸着地打拳。丹气沉到脚底的感觉我无法形容，能感知从脚底上返的内劲如气柱上升直达双手;开时真气入地与地气交融后向四周扩散，同时由足下化生的气柱似涌泉催促身形手势动转。两胳膊好像骨头往前伸，肌肉往后缩的感觉，十指指肚胀得发麻：心法一变，又好像没有胳膊的感觉。浑身有腾虚之感，心情舒畅，浑身愉快，美不胜收，无法用什么词语来描绘，等你练到此地步自有感受。拳经言：“懂得开合，便知阴阳，到此地位，功用一日，技精一筹，渐至从心所欲，罔不如意矣。”懂了开合，即懂了虚实，即懂了阴阳，——我们说八法归一法，万法归一法，就是归于此。“太极一气”通于经络，充于肌肤，充于腠理，敛入骨髓；世人只知太极是阴阳而不知太极是“一气”，不知太极是物质、能量、信息的统一体，不知阴阳只有在“一气”这个统一体中才能变化；无“一气”之本，阴阳变化就是无本之木，无源之流。世之习形意、八卦、太极拳术者，未得混元一气之意，虽能演示其拳式，演示十三势之形，却不知拳术精微之理，不知松中求顺，顺中求逆，逆中求丹之奥，不知一伸一缩，一开一合，一虚一实，一阴一阳之妙用。《易》曰“一阴一阳之谓道”。能悟彻阴阳，则武道虽玄思过半矣。先贤云：固灵根而心静谓之修道，养灵根而心动谓之武艺。心静为“道”之体，心动为“道”之用。动静一源，有体无用弊在无变化，有用无体弊在无根本，故体用兼修。以形意拳、八卦掌、太极十三势操练，练体日久，遍体虚灵，圆活无滞，将神气收敛于丹田内，混而为一是太极体，此时后天之精白化，先天之气自然生矣；将神气散布于外，化而为两仪是太极之用，两仪再化而为十三势是太极全体大用也。一法通，百法通，万法归一，归于太极也；一门精，门门精，一气贯通矣。十三势是八卦和五行。八卦即八法，太极拳为拥、捋、挤、按、采、捌、肘、靠；八卦掌为推、托、带、领、搬、拦、截、扣；形意拳为斩、截、裹、胯、挑、顶、云、领。五行为前进、后退、左顾、右盼、中定。正如前辈孙禄堂所言：“以操手练用功纯，能以手足灵活，引进落空，四两拨千斤，神气散布而为十三，到此时，血气之力自消，神妙之道自至矣。所以人之动静变化诚伪虚实，机关未动，而我可预知，无论他人如何暗发心机，总不能逃我之妙用。”太极之道，无形无象，无声无臭，无在无乎不在，拟之则非，议之则失，不可画图，只可神会。宇宙一太极，天地一太极，人人一太极；故通神入化之功，人人本自具有，练之即得，取之不尽。太极本一气，动而分阴阳，静而合一气。练太极功即练内丹不传之秘，在“取坎添离”，“抽添采取”，用后天而返先天，不依后天而又不舍后天，也就是用有为无为各种方法实现阴阳合，阴阳合就是人身太极。不识太极，不足以成智者;不用太极，不足以驰骋武林。
