曹操为什么不肯称帝？可他死后，曹丕又为何急不可耐地要做皇帝？
延康元年正月，曹操带着没有统一全国的遗恨病死许昌，他的长子曹丕袭爵魏王。冬十月，魏王曹丕胁迫献帝禅位，终于灭汉自立，做了魏国皇帝。曹操生前就曾有人劝他废掉汉皇称帝。他的部下陈群、桓阶以及同族堂弟夏侯惇都曾数次规劝。曹操对臣下的劝进不为所动，仍然奉汉献帝为天子。
曹操为什么不肯称帝？
他之所以这样，自有深意存焉。他曾在《自明本志令》中说：
“设使国家无有孤，不知几人称帝，几人称王。或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。”
他举了齐桓晋文以大事小，奉事周室，及乐毅不灭燕国后嗣，蒙恬自杀不反胡亥的例子，说明他并无背叛汉室之心。至于有人要他放弃兵权，他指出：
“然孤便尔委捐所典兵众以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。”
既不肯称帝，又不肯让位，只以掌握实权为满足，难道曹操真的是要做汉室忠臣吗？不然，曹操只是觉得时机未到。此时，曹操最为担心的是中国还存在着两大势力与之抗衡。这便是孙权和刘备。
孙权继承父兄基业，占有江东。刘备乘曹操与袁绍作战之机，南附刘表。经过赤壁一场大战，曹操惨败而归，孙权巩固了江东，刘备乘机占领蜀地，三足鼎立之势已成。如果此时曹操称帝，必将失去“挟天子令诸侯”的政治优势，使孙刘两家得到口实。正是因为汉朝天子的存在，孙刘才没有自立为帝。如果废掉汉献帝，无疑是授人把柄，促成两家的称帝。一旦出现这样的局面，曹操就不能以汉天子的名义讨伐孙刘，而是变为国与国之间的战争了。很明显，如此的政治形势，必然不利于曹操统一天下的计划。因此，当夏侯惇明白了他的用意请他在消灭刘备之后废汉，他便默许了。
曹操果然具有政治家的远见，他以为“施于存政，是亦为政”，只要掌握实权，皇帝的称号并无更大的吸引力。如果果真天命在自己，他宁愿仿效周朝的实际开国者周文王，尽管登上宝座的是自己的后代，但完成帝业的任务由自己承担。
可是，曹操的儿子曹丕无论从政治才干和政治抱负来论，都远逊其父，因此在曹操死后，曹丕便急不可耐地要做皇帝了。
那么曹丕为什么急不可耐地要做皇帝呢？
曹丕称帝的原因之一，时势逼迫。
曹丕虽然随父征战，也称得上文武全才，但就个人的影响力和号召力而论，远不及曹操之大。曹操手下文武群臣，对于曹操的畏服，是建立在多年征战与治国基础之上的。而对曹丕，除了因其父的原因继续臣事外，并无更多的关系。因此曹丕一定要尽早确立与这些人的君臣从属关系，以此巩固自己的地位。
曹丕称帝的原因之二，来自孙刘的威胁。
此时三分天下的大局已定，魏虽三分天下有其二，但孙吴联合，力量也很强大，特别是经过赤壁大败后，曹魏军队心有余悸，再倾全国之力南下征讨，其势不能。孙权刘备，均为与曹操并起的英雄，其雄才大略，连曹操也刮目相看。曹丕的个人能力，并不足以与此二人较量。曹操死后，原本忌惮他的孙刘可以稍松一口气。如果曹丕不尽快确立自己的地位，稳定人心，孙刘很可能发难，到那时，内有不服的群臣，外有敌国的大军，不要说统一大业，就连既得之利益怕也难保。故而曹丕才急忙废汉自立。
曹丕急不可待称帝的另外一个重要原因，来自他的兄弟们的威胁。
曹丕是曹操的长子，他还有兄弟多人。其中较为出色的是他一母同胞曹植，也就是那位翩翩才子曹子建。曹植少年异才，善为文章，其文采为曹操激赏。曹植门下有许多有才之士，为其羽翼，曹操曾受他们劝说，欲立曹植为太子。后因曹植不甚检点，方打消此念，以长子曹丕为王储。曹操死后，曹丕虽袭爵魏王，但曹植等兄弟对他构成潜在的威胁。
这并非曹丕的猜忌，因为封建社会的嫡长制必然造成兄弟之间的不和。长子一系可以继承父业，为王为帝，而其他系的儿孙就只能永为臣民。为了争夺皇位，兄弟之间视如寇仇，相互残杀，曹丕不能不为此担心。一旦祸起萧墙，悔之晚矣。故而曹丕必须赶快登上皇位，消除兄弟之间存在的隐患。
作为一名兄长，曹丕多少有些心狠手毒。在他登基后，首先杀掉曹植门下的谋士，随后找个借口，欲治曹植之罪。曹丕以兄弟为题，命曹植七步之内作诗一首，如不成就将赐死，曹植饱含深情写下了著名的七步诗：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。诗中流露的兄弟之情打动了曹丕，使曹植免于一死。这一幕兄弟相煎的悲剧，引起后代的无数感慨。在封建专制制度下，一旦个人通向权力道路上出现障碍，无论是朋友、兄弟、父子，血缘的关系被政治关系所代替，各种道德观念通通让位给实际的政治考虑。曹丕作为一名兄长可说是不义，但作为一名君王却堪称懂得为君之道。
出于种种原因的考虑，迫于内外形势的压力，曹丕终于坐上了魏国皇帝的宝座。作为儿子，他没有他父亲的才能和力量，但却借助曹操的势力取得了皇权。作为兄长，他贬杀了曹植诸兄弟，虽落不义之称，却消除了家族内的纷争。
曹丕的文治武功虽比不上曹操，却也有一二点可称之处。
为了稳定中原地区局面，加强魏国内部的统治，魏文帝曹丕建立了新的人才选举制度。东汉时期，选用官吏主要依靠光武帝建立的孝廉制。曹操便是由孝廉出身而为官的。但随着天下分崩离析，察举之途越发混乱不清。魏文帝接受尚书陈群的建议，设立九品官人法。所谓九品即是上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上，下中、下下。各州郡挑选具识鉴者担任中正，品评人物，区别高下，以作黜陟。世称的九品中正制就是从这时开始的。
从那时起，中经两晋南北朝，我国人才的选拔主要依靠这一制度。品鉴人物，首先要考察该人的家世出身，豪门贵族子弟一般都能得到较高的品级，故而对豪门世家起到了一定的安抚作用。九品中正制对于刚刚篡汉的曹丕来说，无疑是在自己的政治天秤上增加了一个很重的砝码！得到豪门大姓的支持，不仅在政治上有了依靠，而且在经济上也受益匪浅。
不过，魏文帝施行的九品中正制，只注重乡里清议，因此这一时期关于人物品鉴的记载特别多，但忽视了人才的实际操作能力。这就与曹操奉行的任人唯贤，唯才是举，注重个人能力的做法相悖。使得许多出身较低而能力较强的人失去进身机会，终魏一朝，人才之盛远逊于曹操时代。到后来，“上品无寒门，下品无贵族”，九品中正制渐成特权层次的升官保证。从选拔人才走向遏制人才。及至隋唐，科举制度作为九品中正制的反对者而大盛于世了。
魏文帝深知自己不如曹操，故而着重对内的文治，很少大规模对外兴兵。对于孙刘两家，采取离间之计，各个击破。而此时的孙刘，也因关羽败走麦城被孙权所杀而反目成仇。刘备兴兵伐吴，被吴军大将陆逊所败，死在白帝城。就在刘备伐吴之时，魏文帝封孙权为吴王，加九锡，从中挑拨孙刘关系。刘备军败，蜀国逐渐失去了争锋天下的力量，虽然后来诸葛亮六出祁山，力图恢复中原，但强弩之末，已不能成大气候了。魏文帝的坐观政策，取得了明显效果。
结语
魏文帝曹丕作为一国皇帝，知道自己的长短优劣，善于因时顺势，使魏国独得休整机会。虽然他无力完成其父曹操的统一宏愿，但作为魏国的开国之君，还是足以令人称赞的。