【长阳古桥】龙潭坪古石桥亟待保护
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▲古桥北侧（向家舟摄于2021年9月11日）
龙潭坪古石桥，位于千年古村——湖北长阳都镇湾镇龙潭坪村（南北朝时称射堂村），龙潭坪集镇西侧，呈东西向横跨下蜡阳溪。桥为单孔石拱桥，长8米，宽3.2米，孔跨4.4米。拱券纵联砌置，券脸石两侧顶部原安装龙头、龙尾石雕，据了解于“文革”中被毁，现仅残存南侧龙头。
▲古桥南侧（向家舟摄于2021年9月11日）
据说桥面两侧原有石望柱及石质栏板，上世纪60年代进行农田水利基本建设时被拆除。桥两端各有数级台阶，基本被人为倾倒的泥土所覆盖。
▲桥拱底部的阴阳太极图案（向家舟摄于2021年9月11日）
桥拱底部顶端雕刻有阴阳太极等图案，大概是当时建造者为祈求石桥永久稳固所为。图案上涂有朱、黑二漆，局部颜色仍清晰可见。具体图案及含义有待专家考证。
▲桥拱局部（向家舟摄于2021年9月11日）
笔者询问周边居民，均不知该古桥为何名、建于何时，也未发现建桥碑记。在长阳历代旧志中，也未见有该桥记载。惟见清光绪元年（1875）长阳白果坪《刘氏族谱》卷首之《大福公夫妇寿藏图》中标记有此桥。可知该桥早在清代光绪元年前即已建成。
▲清光绪元年长阳白果坪《刘氏族谱》照片（刘汉成先生提供），下蜡阳溪在图中记为下虫杨溪。
《大福公夫妇寿藏图》显示：桥之东侧有龙潭坪铺，即今龙潭坪集镇处，一条大路经过此桥，后沿龙潭坪边南汊溪（清江支流，即古长阳溪）向西延伸。旧志记载，龙潭坪铺（旧志记为龙潭寺铺）为清代宜昌府城经长阳县城通往长乐县城（今五峰县五峰镇）邮路上的重要铺递（驿站），通过官道，前承张家湾铺，后启两县交界处的黄草坪铺（位于都镇湾镇雪山河村）。可见，此古桥修建不仅方便居民和商旅，更有利于洪水期间公文传送通畅。由此笔者推测，该桥的修建，应该得到当时府县两级的支持。据周边村民介绍，乡村公路未修通前，由原龙潭坪小乡步行前往立志坪、雪山河等村少不了要过这道桥。
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▲桥面现状（向家舟摄于2021年9月11日）
▲古桥周边（向家舟2021年9月11日摄于古桥南侧）
乡村公路修通后，此桥渐渐停止使用，但无法因此否定该桥的文物和文化价值。可如今，桥面上长满了灌木，其根系已对桥体产生威胁。桥两侧，一些生活垃圾随处可见。而废弃的土石覆盖桥面，农作物种植其上，掩盖了古桥的真面目。这都不利于古桥的保护，也与龙潭坪村历史与现实地位不相匹配。笔者呼吁：都镇湾镇及龙潭坪村能将此桥周边环境加以整治，对该桥进行妥善保护。如此，可谓古桥之幸、乡村之福。
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