全力拯救！31岁的哈勃太空望远镜，真的要寿终正寝了吗？

1990年4月24日，美国宇航局发射了著名的哈勃太空望远镜。这是人类天文史上里程碑式的一个事件，我们的视野被极大地扩展，见识到了遥远而又壮观的宇宙。

不过，令人遗憾的是，我们可能再也没有机会看到哈勃望远镜传来的新的美图了。这台已经31岁“高龄”的太空望远镜，可能就要寿终正寝了。

6月13日，著名的哈勃望远镜由于一台主计算机停止工作，以至于始终处于离线状态。在接下来这1个月的时间里，NASA的工程师们一直在进行诊断测试和数据分析，想要找到问题的根源。最终他们发现，原来是望远镜的一个电源调节器出现了问题。

美国宇航局天体物理部主任Paul Hertz指出：这一次哈勃的问题，说到底还是年龄的问题。一台电子设备使用31年，而且极少维护，又是在太空之中，确实难免会遇到老化或者损坏的问题。尤其是这台有效载荷计算机，建造于上世纪80年代，当然会不可避免地遇到这些麻烦。

（图片说明：哈勃望远镜与地球）

一开始，他们确实认为是计算机出了问题。不过，技术人员在进行追根溯源的时候，发现根本问题似乎并不是在这台计算机的身上。通过大量的诊断测试，他们发现，应该是望远镜上的其他硬件发生故障，以至于计算机关闭。

工程师们认为，望远镜上一个名叫电源控制单元（PCU）的设备向计算机发送了错误的电压数值，或者其故障安全装置本身出现了问题，最终导致计算机关闭。

在建造哈勃望远镜的时候，技术人员就已经考虑到这个问题了，所以基本上每一个部件，都有一个备份也安装在望远镜内部。所以，对于今天处理问题的工程师们来说，他们可以切换到备用的PCU来尝试修复哈勃。

然而，PCU这个部件非常复杂，绝不是像手机膜有划痕了之后撕掉再贴一张那么简单。PCU连接着望远镜的科学仪器指挥和数据处理单元（简称SI C&DH）以及其他的部件，可谓是牵一发而动全身。为此，工程师们首先进行了一些测试，从而确定实际执行时能够顺利完成。

即便如此，他们还是不得不向领导进行申请，在领导综合化考虑可能出现的风险并审查通过之后，才进行了SI C&DH的切换。

切换的风险之一在于，在切换的过程中，地面的工程师们不能实时检测远在575公里高空的哈勃望远镜。所以，他们一定要确保指令的上传，完全按照他们的设计来进行。否则一不小心，就有可能意外关闭无线电接收器或者是其他什么设备，导致更加不堪的后果。Hertz也反复地和自己的团队强调，时间不是问题，关键是要妥善地让哈勃望远镜恢复正常。

在当地时间7月15日（周四）的时候，工程师们已经完成了SI C&DH的切换工作。不过，这还不算完 ，他们仍然需要花几天的时间来进行恢复工作，才能确认哈勃能否正常工作。

实际上，这也不是哈勃第一次出问题了。甚至在刚刚发射之后，哈勃就出了毛病。不过，在哈勃升空之后，美国宇航局一共对它进行了5次维护，通过航天飞机和宇航员的操作，为它更新设备。

（图片说明：宇航员在太空中维护哈勃望远镜）

不过，自从2003年哥伦比亚号航天飞机灾难发生之后，美国宇航局对航天飞机的发射噤若寒蝉了。一直到2009年，他们才执行了最后一次航天飞机的飞行，对哈勃进行了维护。从此以后，哈勃就再也得不到维护了。所以，这一次，我们也不会看到他们上太空去修复哈勃了，只能寄希望于地面的技术人员，能够挽回它。

像这样在地面上的修复，也曾经进行过。2008年的时候，哈勃也曾经脱机过两个星期的时间，工程师们同样是在地面切换到了备份的部件，使其再次运行起来。

我们也不需要过于焦虑，毕竟在今年年底的时候，人类将会得到另一台更加强大的太空望远镜，那就是詹姆斯·韦伯太空望远镜。这台望远镜的观测能力远远超过了哈勃，不论是观测的距离还是观测波段，都更加强大。

（图片说明：詹姆斯·韦伯太空望远镜比哈勃要强大得多）

话说回来，尽管即将拥有更加强大的望远镜，我们也不希望哈勃就这样退役。毕竟它的观测能力仍然非常强大，可以给我们带来许多壮观的宇宙图片，以及宇宙最深处的奥秘。所以，美国宇航局也不会愿意就这样放弃它，他们仍然会继续尝试。

Hertz表示，他对工程师们有信心，但也仍然不能保证一定可以修复哈勃。考虑到2018年时，工程师们就曾经成功在地面修复了当时故障的哈勃望远镜，相信这一次也没有问题。

不管怎么样，哈勃终有一天会退役。正如Hertz所说的那样，它最有可能的谢幕方式，就是某一个部件发生问题，而这个部件又是无可替代的，那么我们届时就要真的和它告别了。比如这一次的修复方案，就是将整面的SI C&DH切换掉。未来，如果它也出现了问题，那就真的无法修复了。

（图片说明：已经被摧毁的美国阿雷西博射电望远镜）

不管怎么说，美国在去年刚刚失去了口径350米的阿雷西博射电望远镜，如果这一次哈勃不能恢复，那将是双重打击。我们也不希望哈勃就此落幕，这对于全人类来说，都将是双重的巨大损失。