神秘天空之河在南极打开巨洞，面积有加州大，或显著改变全球气候

从卫星地图上看，在南极威德尔海附近的白色冰面上，曾经出现过两个神秘的巨大黑色洞穴——准确地说是两次，因为它们出现在差不多相同的地方，只是时间不同，一次在1973年，一次在2017年。

1973年出现的神秘巨洞和美国加利福尼亚州差不多大，也就是说在40万平方公里左右，之后三年一直到1976年的冬天里，它都一直存在，然后就完全消失了。一直到2017年，这个神秘的巨洞才又再次出现，不过这次的面积只有约8万平方公里，相当于四川盆地的一半大小。

当然这个巨洞并不是什么超自然现象，或是外星人在南极的基地打开了毁灭地球的恐怖之门，而是一片被海冰包围起来的开阔水域，只是在卫星图片上和白色冰面反差巨大，看起来令人毛骨悚然，以为有什么奇怪的东西从那里钻出来过。

不过这个巨洞确实是一种非常奇怪的现象，科学家们称之为冰间湖（Polynya），在长达40年的时间里，科学家们一直无法理解，它是如何戏剧性地出现在那里的——在一望无际的厚厚的巨大冰面上，突然出现了一个数十万平方公里的巨洞，而且是在南极最冷的月份，海冰最厚的时候，任谁也无法理解，必定是有某种非常奇怪的天象发生。

阿联酋哈利法大学大气科学家戴安娜·弗朗西斯（Diana Francis）领导的团队对此进行了研究，他们分析了上世纪70年代的大气数据后，发现大气河可能是形成冰间湖的关键。

大气河，顾名思义，就是大气层里的河流，是由高浓度水蒸气形成的狭窄通道，通常在天空里绵延数千公里，而宽度仅几百公里，承载的水量超过地球上最大的河流亚马逊河，在全球水循环中起着核心作用。大气河被称为天空之河，全球南北水蒸气输送量的90％以上由大气河完成，占全球总径流量的22％，是全球极端降水的主要原因。

研究人员认为，大气河将温暖潮湿的空气从南美洲海岸一直输送到极地地区，通过一系列效应——包括释放空气中的热量，水蒸气导致的局部温室效应，以及对气旋动力学的贡献等，导致海冰融化，从而形成了看起来神秘异常的巨大“热洞”。

弗朗西斯说，在南极一年中最冷的月份，大气河经过的海冰几乎立刻融化，这是令人极为吃惊的现象。在去年的研究中，弗朗西斯的团队曾认为，形成这种现象的主要原因并不是热力学效应导致的直接冰融化，而是南极气旋强烈作用的结果。来自冰面的强风将海冰拖向左侧，而相当于蒲氏风级11级的强烈旋风，则将海冰带向相反的方向，在激烈的拉锯之下，气旋中心附近的冰面开始破裂，形成了巨大的孔洞，并迅速扩大，最终与海洋融合在一起。

南极最冷月份冰面的巨大“热洞”究竟是如何出现的，现在可能还是一个未知的神秘谜团。但不管是大气河流还是气旋，都会随着全球变暖而不断加剧，未来或许我们会看到更多这样的巨洞，更多的海冰融化，并对全球气候造成巨大影响，甚至显著改变全球范围内的气候。而这种改变，必定要由地球的生命去埋单，轮到谁，难道就该谁倒霉，而不是始作俑者？

这项研究发表在11月11日《科学进展》杂志上。

参考：

Science Advances：On the crucial role of atmospheric rivers in the two major Weddell Polynya events in 1973 and 2017 in Antarctica