张公养鸟越养越小
鸟，苏州话念作“吊”。饲养鸟类，要有一定的耐心，也要有经验，如果养得不得法，鸟会生病。如果受了惊吓，鸟就会不想进食，就会瘦下来。人家看来，这样的鸟不是越养越大，而是越养越小。
张公，指《西厢记》里的男主人公张生，他姓张名珙，字君瑞，珙、公谐音。通常姓后带公字，是尊称，如黄公、李公等，被称作某公的，总要德高望重、年纪偏大一点。张生是青年，被称作“张公”，就有几分讽刺了。在《西厢记》中，张珙是个父母双亡、功名未遂的书生，所以《西厢记》中，庙里小和尚法聪看不起他，但他毕竟是读书人，对他又不能不礼貌。弹词《西厢记·游殿》中，法聪就对张珙这么表白：“喔，相公姓张名公（珙），啊呀！倷格人呒不耐心，托倷事体做勿好格。叫张公养鸟——越养越小。”鸟越养越小，即未把鸟养大、养好，比喻做不好事情。
“养鸟”只是个由头，养狗、养猫，养得不好，或者花卉种了几年，花越开越小，都可讥讽为“张公养鸟，越养越小”。甚至在某种场合，把生意越做越小，或者某人做事，一桩比一桩糟（一蟹不如一蟹），也可比喻作“张公养鸟，越养越小”。如果某家的小孩因种种原因生病了，面黄肌瘦，而且，恰恰小孩家姓
张，熟人对其父母开个玩笑，
有时也会用上这话的。不过，开玩笑者，必定是与其父母相熟的朋友，而且后面一定会嘱咐带小孩去诊疗，以示关心：“老张，倷格小囡近年瘦得勒，倷真格是张公养鸟，越养越小了。阿要到医院去看看啊！”虽是说笑，但肯定是善意，多少带有几分关心。
需要强调的是，此话版本颇多，最有意思的是江苏泰州一带，叫作“张飞养鸟，越养越少”。张飞是三国时蜀汉大将，他为人粗犷莽撞，既没有耐心，又不懂得养鸟办法，诸葛亮让他养鸟，是希望培养他的耐心与细心。结果张飞养了一群鸟，鸟死了不少，最后只剩几只，所以叫“张飞养鸟，越养越少”，或者叫作“张飞养鸟，死多活少”。仔细比较，苏州版的张公，指《西厢记》中的张珙，泰州版的直指张飞。张珙养的鸟越养越小，张飞养的鸟是越养越少，甚至是“死多活少”，两者是有区别的。苏州版的，虽含贬义，毕竟还有点分寸，多了点幽默感。泰州版的幅度就大了，重点在“贬”了。而“死多活少”之类的话，就不能用于家庭养育小孩子身上，不然，就会被对方“阿要拨倷几记耳光搭搭”哉。