褚德军 | 肉身佛像
江都 褚德军
褚德军先生：江都区宜陵镇人，笔名行健，1953年生。扬州市作协会员，江都区作协副秘书长，江都区扬剧协会副主席兼秘书长。经营管理企业四十年，退休后全身心投入对地方民间故事的采编，所著《老扬州传说》被江都区政府定为地方非物质文化遗产。有诗词、散文、剧本、生活随笔等散见于报刊。
寺庙中的佛像，一般是用泥塑或木雕制作而成，小型类也有用稀有金属浇铸。但有一种被佛教界视为神圣无比的佛像，叫：肉身佛像。是大德高僧圆寂后肉身不腐，经过特殊处理再贴金的真身像。
那年去九华山游览，这里寺庙众多，在万年禅寺的百岁宫里，第一次见到一尊明代110岁的无瑕法师肉身佛像，那栩栩如生的表情和闪耀着的满身金光，震撼着我的每一根神经，也引起我对此而浓厚的兴趣。接连在九华山双溪寺瞻仰了现代的大兴法师肉身佛像，还有地藏禅寺慈明法师的肉身佛像。
慈明法师佛像身旁的简介，说他1904年生于高邮县伯勤乡，俗家姓名陈万超，16岁剃度出家，云游四方修学。1937年在扬州高旻寺来果方丈足下，升至僧值职务，监查僧众的坐、行、立、卧各律，并积极组织宣传抗日活动。1961年到九华山严修戒律，1990年坐化圆寂，世寿八十六岁。三年后开缸启视，肉身不腐，须眉尽见，毛发无损，异香扑鼻。
看到如此神秘的九华山肉身佛现象，兴趣驱使我着手资料收集和探究，发现九华山有文字记载的肉身偶像竟有13尊之多，其中一尊是仁义师太的女身肉佛。最早的肉身佛像始于唐朝，是位新罗国（朝鲜）王子，俗名金乔觉，24岁削发出家，携白犬西渡，入唐求法，历尽艰辛，卓锡九华山，宿岩洞，餐白土，晏坐清修。公元794年，功德圆满，召众徒嘱曰：“吾圆寂勿火葬，置缸三年开启，若不朽则涂漆塑金身。”三年后众徒开缸，见金乔觉遗体绵软如生，颜貌如常，遂贴金身，配殿宇，尊为“金地藏”，称之“肉身殿”。九华山因此成为佛教四大名山，也作为地藏王菩萨的道场而闻名于世。
九华山继唐代“金地藏”出现后，历朝都有肉身佛像出现，尤以明清为盛。不幸的是遭文革焚毁五尊，如此珍贵文物的损毁，令人扼腕痛惜。九华山现存肉身佛像八尊，每年有近千万游客观瞻。
又收集到有关资料，发现全国多处寺庙中珍藏有肉身佛像，特别是福建及山西数量较多。其中影响很大的是福建章公祖师肉身佛像，成于1090年的北宋年间，千百年来的香火供奉，却于1995年被窃贼盗走，经香港文物贩子之手偷渡出境，漂洋过海倒卖至欧洲荷兰的私人收藏家手中。2015年先后在多个国家的博物馆展览。福建三明市获知信息，委托国家文物局开始了数年海外追索的艰难之路，启用了国际诉讼程序，荷兰私人收藏家对章公祖师肉身佛之赎金，开价出两千万美金，双方各据理由，至今未有定论，是全国法院评选2020年的十大案件之一。
回忆起文革前夕的少年时期，父亲收治病人的病房里，有一位老年病员，经常给大家讲故事。说到佛家的肉身菩萨，必是大德高僧自知大限到来之前，带领众徒至河道边采集一种未知名的草药，堆至灶旁够足数量，此后不再进食，而是以草药煎汤狂饮，直至大汗通体透淋为止，连续十数日，气微之时，交待徒弟如此这般。高僧圆寂后，徒弟遵嘱将他擦洗干净，塞紧肛门，盘成跏趺打坐式装殓入特制陶缸，四周填满木炭、头部置石灰包，合上缸盖封涂黄泥，置阴凉通风处存放。三年后开缸，若有异味或只剩骨架，便将缸底的泥洞掏开，引燃木炭进行火化；若肉身不腐如初，便抬出缸外，妆漆、上金粉、贴金泊，一尊肉身菩萨就此而成。
老者的故事说得很仔细，好像他亲历过似的，我们且当故事听，不以为真有此事。后来知道，他是1964年全国寺庙大裁减，从外地还俗回乡的和尚。
还听老者说过，全国好多寺庙内藏有肉身菩萨，我们扬州的高旻寺也有。可惜的是在抗日战争时期，被日本鬼子盗走多尊，他们有一种文化兵，专门随军队刺探和盗窃中国文物。在盗抢肉身菩萨时，先用手术刀在肉佛后背切开一个洞，用手电照看里面的肌肉、骨骼和内脏，确认准确后就下手掳走。老者当时述说的神情很悲痛。几十年后的今天，我才认识到这是很真实的事情，因为在查找到的资料上，看到早在1911年有个叫山崎的日本牙医——实为日本间谍，趁着我国辛亥革命时期的时局混乱，从漳州“活佛寺”运走一尊肉身佛像，该佛像为宋代禅宗无际大师，现藏于日本横滨。
肉身佛像是中国特有的既神秘又灿烂的文化现象，与埃及和西方的木乃伊有根本的区别。本乃伊将尸体掏空内脏，再用防腐技术使物体脱水成干尸，虽然长期保存，然人工作为，且形象恐怖。肉身佛像不用防腐技术，不需人工制作，可在常温闷湿的环境下，保持千年不变不腐。他们都是大德高僧的升华形象，面貌慈祥，微笑柔和，令所有观瞻者肃穆起敬，经久难忘。至于肉身不腐之迷，有待于将来的科学去做合理的解释。