《西游记》中，玉帝的敕旨和元始天尊的符召，神仙们究竟更听从哪一个？

关于这个问题有不同的理解。我个人理解：玉帝和三清之间，一个是行政首脑，一个是宗教领袖。

玉皇大帝负责天庭的日常管理，日理万机，非常辛苦。元始天尊主宰宇宙本源，不承担具体管理职责。

元始天尊、太上老君、灵宝天尊、玉皇大帝，这些最高级别的神仙，都生于混沌之初。也就是宇宙大爆炸时，宇宙刚开始诞生，这些神仙就已经出现了。

而元始天尊，可能还要更早一些，生在太无之先，元气之始，宇宙大爆炸还没有开始时，故名“元始”。

《历世真仙体道通鉴》称：

“元者，本也；始者，初也，先天之气也。”

也就是说，元始是宇宙生发三初的本源，在一切神仙之上，禀自然之气，存于万物之前。为“主宰天界之祖”。

宇宙大爆炸之前，有一个密度无限大、质量无限大、体积无限小的“奇点”，是宇宙万物产生的根源。然后，元始天尊作为最初的神仙，触发了奇点的大爆炸。

在鸿蒙未剖之时，有虚无一点灵气，结成一团元光，为无极之主，乃化为先天教主。

第一化为天宝君，即元始天尊。

第二化为玉宸道君。即灵宝天尊。

第三化为太清圣主。即道德天尊。

此乃道生一。一生化二。二生化三。三生化万物。

元始天尊全称“青玄祖炁玉清元始天尊妙无上帝”，或“玉清紫虚高妙太上元皇大道君”，是道教最高神三清之第一化，其道场位于昆仑玉清境。

而玉皇大帝，在宇宙刚诞生时，被推选为主宰宇宙的CEO。相当于人间的皇帝。担负着维护天庭和人间正常运转的重大职责。

天庭日常的行政管理，都是玉皇大帝负责。玉皇大帝：

得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符。

也就是说，玉皇大帝这个天庭的最高统治者，他的权力的行使，是基于道教这个宗教。由元始天尊这位道教的最高领袖秘授而得。

玉皇大帝上掌三十六天，下辖七十二地，掌管神、仙、佛、圣、人间、地府的一切具体事务，权力非常大。古代称为“昊天上帝”，宋代宋真宗加尊号曰“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。玉皇大帝称号由此而来。

但宇宙万物，要很好的管理，工作量是非常繁重的，玉皇大帝，虽然也有少数的帮手，但实在忙不过来，整天处于超负荷的运转工作状态之中。所以《封神演义》中，又通过“封神榜”这种形式，招录了大批的神，充实到天庭的各个要害岗位。

而元始天尊就比较超脱，作为宗教领袖，主宰宇宙的本源，负责宗教信仰和宗教规则的制定，并不参与天庭的日常管理事务。