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从南到北中轴线60
前门大街
在全世界的重要大都市中，要说通衢大道，历史经历最长、阅历最丰富、最辉煌、最坎坷、最具时代特色和象征意义的，那还的说是老北京的前门大街。自明清以来，前门大街这条京畿大道，犹如一条跳动的血脉，蕴含着中华民族浩繁绚丽的历史，充满了中华民族分发昂扬的活力。过去对北京比较繁华的商业街,有这么一个说法,就是“东四,西单,鼓楼前”,但这主要是内城，实际上据老一代北京史地专家王永斌先生所知,那时候的东四和鼓楼虽然还算繁华,但不如前门。前门、王府井和西单那时候是比较繁华的,东四和鼓楼却开始衰落了,但前门大街直到日伪时期都是最繁华的,它这里范围广, 店铺多,它的繁华不同于一般地方的繁华。
比如说东四，原来繁华的就只有十字街,别处不行;像鼓楼那块儿,也就是鼓楼前面这条街繁华,西单那儿的繁华也只是那条街;包括王府井那儿也就是从东长安街到十字路口,叫八面槽那块儿称得上繁华。那时候前门大街的范围很广，东边是打磨厂、鲜鱼口、大蒋家胡同，往南有果子市,西边是西河沿、廊房头条、廊房二条,大栅栏往西都是房子，这就不仅是前门大街一条街了，过去的打磨厂那儿也相当繁华,鲜鱼口那儿比大栅栏也不次，所以说前门大街的繁华是因为范围广,店铺多，而且繁华的时间也很长。资料上记载在庚子事变时，前门大街光店铺就烧了两千多个,还有没烧的呢,所以说当时那儿的买卖是街街相邻，店店相邻,相当繁华。据北京文史专家王永斌先生生前著述，前门大街之所以能够繁华，有三个原因:其一，是在明清时期，中央机关的吏、户,礼、兵、刑、工六大部都在天安门前边的左右两侧，外省进京来的官员要到六大部办事或是述职的话，通常就住在前门外，比较方便,所以这地方的会馆也很多。查阅一下有关会馆的资料,北京从明代开始到清代先后有五百多个会馆,除去城内的十个会馆,绝大部分都在外城，前门这一带就有一百多个会馆,所以这地方人口稠密。其二,清廷禁止在内城里建戏园子,那时候不叫剧场。戏园子都在前三门外，大栅栏里就五个戏园子，最早的是大观楼、广德楼、广和楼，当然，广和楼是在肉市、还有庆和园、三庆园，当年还有同乐,后来改成了电影院;还有中和,在粮食店里,东边儿地方又有华乐——原来叫天乐,内城人都到这儿来看戏,也是个人口集中的地方。其三,是清末时有两条铁路线,一条是从北京到奉天，也就是现在的辽宁省沈阳市的铁路线,建在前门以东,就是前门东站,火车开到前门是在1900年。京奉站是1901年建成的,那时候叫京津线,是从北京到天津,后来才改京奉,以后又改成了北宁线,北京到辽宁。另一条是从北京到汉口的京汉铁路线,在前门西站,1906年建的。1909年的时候,京绥线（也称京张线)建成了,起初它的终点站在西直门外,有了环城铁路以后，就把前门东站当做了起发站。可见,当时前门这地方是全国的交通枢纽,这是前门地区繁荣的最根本的原因。现在北京站的地方原名叫泡子河,是个很冷清的地方，自1959年建成北京站后,这地方才繁华了。又如现在的北京西站原来也是个荒凉之地,自建成车站后,那地方也繁华起来了,所以交通方便才能带来商业繁荣,这是根本原因。
在这一段描述中，王永斌先生的讲述有一部分的时间是值得商榷的，在北京站的官方介绍中，是这样记载的：京奉铁路正阳门东车站始建于清光绪二十九年，也就是是1903年，并不是1901年，当时是由英国人修建的，并且，是到了光绪三十二年，也就是1906年才建成并启用。是当时全国最大的火车站。
在西城区宣南文化研究会秘书长，研究馆员李金龙所著的《皇城古道—北京前门大街》一书中提到，前门大街之所以能成为老北京当年最繁华的一条街,和它重要的地理位置,历史发展和客观环境,交通运输及各方面因素分不开, 可以说正阳门在京城九门之首的独特位置与天时地利,造就了前门大街的繁华。
具体说来,他归结于六个方面原因，除了王永斌先生所列出的三个方面之外，还有三个方面：
第一就是：北京外城广安门西南的卢沟桥,自古以来便是北京城的重要渡口。早在战国时期，沿太行山脉东麓就有一条南北通道,这条道把山西、陕西等西北各地与华北地区及北京连接在一起。当时，西北和华北各地人士到北京或北京人外出到上述地方去,都要通过卢沟桥渡口,于是便有了“落日芦沟沟上柳,送人几度出京华”的诗句。从卢沟桥到北京城,走广安门最方便,从广安门到虎坊桥，沿着今天的铁树斜街到大栅栏,出了口便是前门大街。第二就是：正阳门是明清时期的北京城的南大门,位于北京城的中轴线上，所以俗称为前门,这是其它各门都不能与之相比的。随着大运河码头南移,这一点显得更为重要。元朝时,北京的商业中心在钟楼、鼓楼和积水潭一带,《宸垣识略》记载:元时既开通惠河,运粮船只至积水潭。当时,从江南而来的大小船只,通过大运河到通州进入通惠河,最后直达积水潭。积水潭是个大码头,往来的船只很多,所以形成了一个闹市。有酒楼、歌台、牛马市、骆驼市、羊市、米市、面市、帽市、缎子市、皮毛市、鹅鸭市等等,很是繁华。到了明代以后，据《宸垣识略》载:自明改筑京城,与运河截而为二,潭之宽广,已非旧观。从此,南来的船只,不再到积水潭,而是到了北京城东南角外的大通桥下。由于大运河码头的南移,使北京的商业中心,也从元代的积水潭、鼓楼一带南迁到了前门一带。第三就是：名店老号云集。这是前门大街的一个最显著的特色,前门一带自明代开始,便有名店老号安营扎寨。如明嘉靖年间开业的六必居酱园,闻名京城的月盛斋、一条龙、都一处、正阳楼酒铺，还有以生产满蒙饽饽而著名的正明斋、南聚庆斋等等，当年北京人喝茶讲究到张一元茶叶庄去买,有病讲究到同仁堂夫抓药。当年老北京有一句俗话,说:头戴马聚源，脚踩内联升，身穿瑞蚨祥，腰缠四大恒。真是从鞋帽到衣衫,将这里的几家著名老字号，从根本上作了概括。这里除了四大恒不在前门大街之外、其全的店铺都在前门大街里最繁华的大栅栏地段。这里廊房头条的三阳金店和天宝金店，在北京市的同行业中堪称第一，人们都以拥有这两家的首饰为荣耀。总之,前门大街一带的名店老号多,吃、喝、穿、玩、住样样齐全,所以无论内城、外城的人们都爱来这儿游玩和购物,久而久之这里便成了商家的一块风水宝地,成了各色人等淘金的天堂。
正是通过以上的几个有利条件,才得以使前门大街拥有了数百年的繁荣与辉煌,才得以使前门楼子和前门大街在全国各地到过北京的人们心目中留有深刻的印象徜徉在前门大街上，你会觉得这里的每一座建筑,每一条胡同,每一个庭院,都是一段历史,都有一段故事。岁月更迭，历史演变,但前门高大的城楼却永远注视着这条古老的大街。
传说清代大学士纪晓岚一日陪同乾隆皇帝微服私访．两人走在街上，乾隆皇帝突然问纪晓岚道：＂纪爱卿，你说这人们都说买东西，但为什么不说买＇南北＇呢？＂纪晓岚想了一会儿，正色道：＂阴阳五行曰：东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中央属土．而这日常所需之物，诸如桌椅，梳奁，刀钉，笔墨之属，多为金木所制．人们购物之时常把物品置于篮中，故只可盛东西等金木类．皇上您想，如把火置于篮中，篮子不就烧了吗？若把水放在里面，不就全漏光了吗？故常曰买东西，而不是买南北．＂乾隆皇帝听了，也点头说有理．纪晓岚一时想出来敷衍乾隆的话，却真说到点子上了．这一语言现象，实际上是基于我国古代的五行观念衍生的．'五行'，即金、木、水、火、土．我们在前人发现，上述五类物质经过混合加工，可以构成世间许多新的物质来，因而就产生了以这五类物质作为宇宙间万物的基础这一观念．据此，人们把一切事物和现象都归纳于这五类物质之中，而这五类物质由此成了具体事物的抽象化的代名词．这就是中国古代的五行观念，代表着当时历史条件下前人对世界的认识水平．按照五行观念推衍，东西南北中，与金木水火土具有两两对应的关系，即东代表木，西代表金，南代表火，北代表水，中代表土．而古人认为，我们生活中使用的所有物体差不多都是由金和木两物质做成的，因此，顺乎其然地便把'东西'二字当成了用来泛指物质、物体的代名词了．也有一说是按五行东西南北中分别对应金木水火土，而金木为实物且有价值，水火为虚故称之为东西而非南北 ．现在，随着科学技术的进步，今人对世界的认识早已有了新而更新的一次次飞跃，但这一语言现象却被一直沿用了下来．
当然，历史上对这一名词的解释也是多样的．还有一种说法：唐代的长安城就是按“宫城”、“皇城”、“郭城”严密规划的三重天．宫城是皇帝的寝宫，皇城是中央衙门所在，郭城是百姓的居所．郭城的作用有两个，一个是衬托皇权的威仪，另一个是便于官对于民的管理．前者可以从一些数字上得到印证，郭城南北排列十三坊，据说就是象征“一年有闰”，皇城正南的坊里东西四列，据说是“以象四时”；坊墙可以作为后者的例证：所有坊里，除三品以上高级官员和勋戚权贵住宅可由坊中临街开门外，其余人等一律向坊内开门，不得直通街衢，买东西，只能到东市、西市，因此就叫做买东西了．
《前门和前门的传说》 杨建业著 中国社会出版社
《大前门--王永斌口述老北京生活》 王永斌口述 王炜 郭韡整理 学苑出版社
《皇城古道—北京前门大街》 李金龙著 解放军文艺出版社
《前门印象》中共北京市崇文区委宣传部北京市崇文区文化委员会 编 京华出版社
《我与中轴线》 《我与中轴线》编委会编北京出版社北京出版集团公司
《前门史话》 王永斌著 中华书局
《前门火车站，见证那段历史》李俊玲文
