为运盐到西安，唐玄宗建黄河上第一座铁索桥，用了160万斤铁，铸造4头铁牛、4个铁人

古代黄河上的著名渡口——蒲津渡，位于山西省永济市古蒲州城西门外黄河东岸，历史上著名的蒲津桥和唐开元铁牛也位于此处。后因黄河东移，开元铁牛等没入水中，悄然消失。（王子瑞 摄）

唐开元年间，蒲州城升为全国六大雄城之一，当时的兵部尚书向唐明皇上疏，陈述蒲津桥破败不堪、难承车马重负的窘况。唐明皇听后立即降旨，决定在蒲津渡重建新桥，加固石堤，铸铁牛为索桩。将铁索拴系于其身，连接舟船，建起黄河上第一座固定铁索桥。明代皇帝又先后四次利用铁牛建桥，历经百余年，直至清代因黄河逐渐向西改道，蒲津渡彻底废弃。铁牛20世纪40年代湮没。

亮点：人的上衣，疑似小翻领西服。永济浮桥可以追述到战国时期，主要用途是将运城的食盐运输到西安。现在看到的四尊铁牛旁各有一铁人，如牧策牛。分南北两组，两牛一组，前后摆列，面朝西。唐开元十二年（724年），唐玄宗可以说是倾尽全国之力缔造了铁牛地锚，光铁就用了800吨（约160万斤），相当于其时全国铁产量的80%。

铁牛每尊高约1.9米，长约3米，宽约1.3米，牛尾后有横轴，直径约0.4米，长约2.3米。轴头有纹饰，各轴不同，分别有连珠饰、菱花、卷草、莲花等。牛造形生动，前腿作蹬状，后腿作蹲伏状，牛体矫健强壮，尾施铁轴以系浮桥。腹下有山，其下有6根直径0.4米，长约3.6米的铁柱斜前连接，每根铁柱分别有反向出伸铁足各一，功能同地锚。在铁牛的上下部位均有铸范缝痕迹，可观察浇铸、范块痕迹，分析出铸造的工艺技术。

这是铁牛两边的铁山，三道凹槽里应该是放三条大铁索用，相当于现在的静滑轮。黄河蒲津渡遗址的发现展现了我国古代桥梁交通、黄河治理、冶金铸造科学技术等方面的科技成就，为历史地理、水文地质、黄河变迁、环境考古以及黄河治理等方面提供了珍贵资料。

这七个大铁柱，导游说：叫七星柱，对应天上北斗七星，想来也是用来固定铁索的。20世纪40年代，河水沿蒲州西城墙外流过，枯水季节，下水还可摸到铁牛牛角。50年代后，三门峡库区蓄洪，河床淤积，再加上河水西移，到了六七十年代铁牛已被深埋于黄河水面下2米有余的河滩里了。1988年，永济县博物馆经过一年多的查访勘探，于次年8月发现并出土了唐开元铁牛、铁人，引起各界人士关注。

看这造型，大铁索应该盘在这里，难道是古代的辘轳？有句古谚"三十年河东，三十年河西。"就是专门描述蒲津渡和饱经沧桑的唐开元铁牛。如今这里一片农田荫荫，四只铁牛重见天日，黄河已经易道而去，浮桥也踪影全无了。如今在蒲津渡，游客可以近距离观赏铁牛，与之合影，并随意抚摸。其原因是，人的手上有油脂，可以达到防锈的效果。对于这样一个国宝，这倒是一个最廉价、最原始但又行之有效的保护方法。

蒲津渡遗址位于运城市永济西18公里的蒲州故城西门外，黄河东岸侧，东与《西厢记》故事发生地普救寺相依，西与全国四大名楼之首的鹳雀楼相望，处于旅游黄金线上。2001年被国务院公布为全国重点文物保护单位。