如何帮助孩子控制大脑中的消极情绪
本文转自公众号：脑与心智毕生发展研究中心CLIMB
使用磁共振扫描仪研究大脑
大脑加工和调节情绪的方式可以用一种叫做磁共振成像(MRI)的技术来研究。磁共振扫描仪看起来像一个大隧道(见图1A)。实际上，它是一个非常神奇的相机，可以拍摄你身体内部的所有部分。例如，MRI相机可以拍下你腿上的骨头、跳动的心脏的图像，或拍下我们感兴趣的器官——大脑的图像。我们可以使用MRI相机来观察大脑的结构(形状和大小)。当我们想要了解大脑是如何工作的时候，我们可以使用MRI相机来观察大脑的功能。就像你在运动时需要更多的食物一样，大脑变得活跃时也需要更多的能量，但它需要的不是食物，而是氧气。因此，当大脑的某个特定区域在努力工作时，血流会输送更多的氧气，我们称之为富氧血。富氧血向MRI相机发出的信号与低氧血不同。
图1
A.两名研究成员展示MRI相机及其使用方法。B.由MRI相机拍摄的儿童大脑的不同视图。黄色区域对于情绪加工和调节非常重要。
利用这些知识，研究人员可以创建大脑结构和功能的图像。通过特殊的计算机程序，我们可以制作像图1B那样的图片。最神奇的事情之一是：MRI相机可以在不接触你的情况下拍摄大脑工作时的图像！但是对于那些使用MRI进行研究的人来说，还有一些挑战。最大的两个挑战是：(1)拍照时你必须保持特别静止，否则照片会变得模糊(解释见图2)；(2)你必须保护耳朵不受噪音影响。像MRI这样的大型相机可能会发出很大的声音，这就是为什么你需要戴上特殊的耳机。保持不动可以通过一些有趣的游戏来练习，比如冰雕游戏，你必须像冰雕一样保持不动。
图2. 为什么在磁共振成像过程中保持不动相当重要
A.当一个人站着不动时，普通相机拍摄的照片会非常清晰(绿色的笑脸)。但是当这个人移动的时候，画面就会变得模糊(红色的悲伤脸)。B.拍大脑照片也是一样的。当人们静止不动的时候(绿色的笑脸)，图片会非常清晰，当人们移动的时候(红色的悲伤脸)，图片会变得非常模糊，科学家很难辨认。
加工和调节情绪时的大脑
在第一部分中，你学习了感受，科学家称之为情绪。你听说过情绪会导致身体的反应。你也知道，有时我们会同时体验几种情绪，有时有必要控制一种情绪，而不去采取行动——这个过程叫做情绪调节。在第二部分中，你学习了MRI相机的工作原理，以及如何用它来拍摄大脑结构和功能的图像。在下一部分中，我们将结合这两个方面，讨论大脑中负责加工和调节情绪的部分。
利用MRI相机，科学家们已经证明情绪是由大脑的许多不同区域加工的，而非仅仅由一个地方负责加工情绪。几个大脑区域协同工作，这就是为什么科学家说情绪是由大脑区域网络加工的。加工情绪的大脑区域网络被称为情绪加工网络(见图3)。被情绪激活的大脑区域包括杏仁核、前额叶皮层、扣带皮层、海马和基底神经节[3]。你需要记住的不是这些花哨的名字，重要的是要了解情绪加工过程涉及许多大脑区域。所有不同的区域都有自己的工作，它们一起工作来识别和控制一种情绪。例如，杏仁核是大脑一个很小的部分(类似杏仁的形状和大小)，负责处理积极和消极的信息。当我们体验恐惧情绪时，杏仁核尤为重要。情感加工网络的另一个区域是前额叶皮层，它是根据位置命名的：在大脑的前部。前额叶皮层就像一个控制中心，帮助指导我们的行动，因此，这个区域也参与了情绪调节。
杏仁核和前额叶皮层都是情感网络的一部分。就像好朋友一样，这些不同的大脑区域保持联系并经常交流。例如，杏仁核(情绪中心)可以检测到重要的恐惧事件，并将信息传递到前额叶皮层(控制中心)。前额叶皮层得到的信息是：有可怕的事情正在发生。如果有必要，这个位于大脑前部的控制中心会向大脑的其他区域发送命令，移动身体，然后逃跑。综上所述，许多大脑区域共同工作来加工和应对情绪状况(见图3)。
图3. 情绪加工网络包括大脑的几个区域
一些区域用蓝色阴影表示，你可以看到它们不同的工作：杏仁核(amygdala)在将情绪传递到其他区域之前，会识别并分类这些情绪。在这幅图中，一列火车沿着虚线行驶到大脑的最前部，将这种传递可视化。一旦信息到达大脑，前额叶皮层(prefrontal cortex)和扣带皮层(cingulate cortex)就像一个控制中心(坐在桌子后面的人)，决定接下来要对传入的情绪做什么。许多区域一起工作来加工情绪！
当情感加工失败时的大脑
现在，你明白了感觉是复杂的，情绪由大脑中的许多区域来表达和加工。成功的情绪调节对人们的健康很重要，对周围的人也很重要。就像之前提到的，如果人们因为无法控制自己的消极情绪而不停地咒骂、殴打或欺负周围的人，周围的人会很艰难。不幸的是，有些孩子在情绪上比其他人更难以调节。假设你有一个叫杰米的同学，他在调节情绪方面有问题，尤其是愤怒和恐惧情绪。现在想象一下，你和杰米开了一个愚蠢的玩笑，但是杰米非但没有笑，反而变得非常沮丧，甚至可能开始和你争吵。这是一个情绪调节困难的例子。这种情绪加工上的困难经常出现在攻击(经常打架和欺负别人)和反社会(打破规则)的青少年身上。研究表明，这些青少年不能成功地识别自己的情绪，也很难控制自己的情绪，就像杰米一样。当他想要和你打架的时候，如果你成为杰米的受害者，这对你来说并不好玩。但这对杰米来说也不好玩，因为他的行为可能会让他被学校开除。这对他的父母和他周围的人都不好玩。你可以看到，许多人都受到杰米难以控制自己情绪的影响。
因为我们对大脑如何加工和调节情绪很感兴趣，我们对那些能够成功加工情绪的孩子做了很多工作。我们还邀请了那些在情绪加工和调节方面有困难的孩子，看看他们的大脑结构和功能是否与那些在情绪加工方面没有困难的孩子有什么不同。到目前为止，已经有了一些小型的研究，这些研究表明具有攻击行为的儿童在大脑功能和结构上存在差异[4]。但是，正如我们在MRI部分所描述的，在对年龄较小的参与者进行研究时存在挑战。例如，当使用MRI拍照时，儿童很难保持静止(图2A)。正因为如此，大多数研究的参与者非常少，结果也不那么清楚。一种叫做“元分析”的方法有助于总结这些非常重要的小型研究的信息。元分析将许多研究的结果结合成一个大的发现。例如，我们将迄今为止对有攻击行为的儿童和青少年进行的小范围研究进行了整合[5]。虽然每个研究最多有40名参与者，但将所有参与者整合到一项元分析中，我们可以同时观察500多名儿童。通过这样做，我们能够显示出有攻击行为的青少年在情绪加工网络中的大脑结构和大脑活动(功能)的变化(图3)。
总而言之，情绪是由一组大脑区域加工的感觉。情绪加工是一个复杂的过程，有时并不那么有效。具有严重的攻击和反社会行为的儿童和青少年在情绪加工和调节方面存在困难。利用结构和功能神经影像技术，研究人员发现：在有攻击行为的青少年中，大脑的情绪加工网络是不同的。幸运的是，大脑有改变和适应的能力，尤其是年轻的时候。我们对大脑如何发展、如何加工和调节情绪了解得越多，就越能帮助有情绪加工问题的儿童。这些知识也帮助医生为这些儿童选择最有帮助的治疗方法。例如，如果我们知道儿童很难识别某种情绪，就可以教他们去练习。或者，如果我们发现儿童无法控制自己的情绪，就可以教他们如何控制。最后，我们想要理解并教别人如何以一种好的方式处理愤怒、恐惧和攻击的感觉。我们希望能够帮助那些在情绪调节上有困难的儿童，让所有人都更接近“我们体内的绝地武士”。
术语表
情绪(Emotions)：幸福、悲伤、恐惧、愤怒或快乐等感觉。
情绪调节(Emotion Regulation)：根据情境调整、控制和适应自己情绪的过程。
磁共振成像仪(Magnetic Resonance Imaging, MRI)：研究人员和医生可以用它来拍摄人体内部骨骼、器官或大脑等的图像。
情绪加工网络(Emotion Processing Network)：所有被情绪(感觉)激活的大脑区域。
元分析(Meta-Analysis)：这是一项以某一主题的一些研究结果为基础，综合所有研究计算出结果的研究。
参考文献
原文