苏州百巷（186）大觅渡桥

乘900路南线公交车到觅渡桥北站，往南沿着莫邪路朝河边走去，晴暖的冬日里，空气清透干爽，身边的行人有不少是学生模样，个个青春靓丽，给充满阳光的街头又增了一道风景。走到莫邪路南端路口，就是觅渡桥。沿觅渡桥一侧的台阶而下，顺着步道一直前行，就到大觅渡桥了。

大觅渡桥东起小觅渡桥南堍，沿造漆厂围墙向西转南，止于觅渡桥东堍，巷子长也就百米，路面与别处的小巷不同，是煤渣砂石铺成的，民居大部分集中在大觅渡桥东堍北侧的土地庙一带。

大觅渡桥巷同桥名。觅渡桥，最早原名叫灭渡桥，始建于元代，在葑门外运河上。之前这一带比较偏僻，后来在护城河内修建了桂花公园和水城门，休闲赏景的人渐渐多了起来。如今站在城楼上，可以远眺觅渡桥，一览无余。从元大德二年至今800多年的时光里，一座觅渡桥承载着太多的历史。

相传元代之前，运河两岸地大人稀，往来寥寥。运河西岸要进城做生意的农民，一般都是往西经过吴门桥进盘门；而运河东岸的农民则是往北经过葑门进城，都可以不直接从运河水路上过，所以也就一直没有架桥。当年维系运河东西两岸的百姓往来，完全靠船摆渡，渡工常常借此欺凌行人，甚至趁着风雨晨昏之机杀人越货也是有的。

据《民国吴县志》记述，元朝元贞年间，客商、百姓在此摆渡过往，屡遭船家敲诈。昆山僧人敬修经过这里，因为没钱而受到百般刁难、奚落。为平暴利民，敬修和尚发誓建桥，于是会同陈玠、张光福等人，共同募集银钱，终于建成此桥，取名灭渡桥。灭渡，字面意思是消灭渡船，其实更包含了僧人敬修扫除强横凶暴现象的志向。由于在吴语方言中，“灭”与“觅”同音，时间一长，灭渡桥就被人叫成了觅渡桥，此桥初建的原意也渐渐被人淡忘了。

灭渡桥横跨京杭古运河，历来为水陆要津。在漫长的岁月里，苏州每次遇到战事，灭渡桥附近都会有重兵把守。三国时，周瑜曾在桥东堍的肖堡场操兵点将，一直到清代，这里都有兵丁驻守。1862年，太平军驻守灭渡桥，清政府联合洋枪队，乘小货轮在灭渡桥至宝带桥的京杭大运河沿线进行扰搅，破坏驻防，企图消灭太平军。太平军事先在河里投放了大量水草，使清军轮船的螺旋桨缠满水草动弹不得，太平军可以趁机打击洋枪队。1895年，《马关条约》签订后，清政府增开苏州为通商口岸，作为交通咽喉的灭渡桥被设为“苏州关”。两年后，英国又凭借《续借英法洋款合同》，将灭渡桥边的“苏州关”改为“英国关”，并在此设“总税务司”。即使现在，灭渡桥一带还被老苏州人称为“洋关”。

历史上灭渡桥经历过几次整修，明代正统年间苏州知府况钟曾经重修，清同治年间再修。桥身用的是武康石、青石、花岗石混砌，桥身上的兽面纹浮雕是始建遗物；桥体采用大跨度且不作多孔设计，以适应水流湍急和大体量船只经过的需要，古桥的拱顶厚度仅30厘米，显示了当时设计建造技术的高超。

1985年，再次重修时拆除铁栏杆，恢复了石栏。如今的觅渡桥位于南门路东端，原灭渡桥的南面，是2000（二零零零）年结合南门路改造而新建的。新桥的建成，沟通了东西向的交通，同时又增添了环古城水道“觅渡揽月”的胜景。

红霞映空的傍晚，走过大觅渡桥不长的巷子，散步到觅渡桥畔，远看天边云卷云舒，近抚桥畔花飞花落，在生活奔波中体味一份难得的从容。入夜之后，坐在临河的酒家倚窗而望，运河边亭台曲栏、水月朦胧，美不胜收。新桥、老桥，隔河相望的堞楼相互映衬，共同组成了苏州东南角的古韵今风。

主播：梧桐  清秋

摄影：素如

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2019年12月29日