宋明理学是先秦儒学的升级版
先给大家出一道测试题：你知道岳麓书院最“霸气”的一副对联是什么吗？可能有人回答：“惟楚有才，于斯为盛。”因为它正好写在书院的正门上。但是，我得告诉你，正门上的这句话虽然“大气”，但不“霸气”。如果你走到书院的孔庙，你会发现还有更厉害的：
“吾道南来，原是濂溪一脉；大江东去，无非湘水余波。”
这是清代大学者王闿运写的，道出了湖南人的真正自信。湖南自古都是“南蛮之地”，文化一直比较落后。我们前面讲了那么的著名的思想家、政治家，从先秦诸子到汉唐经学，基本上是北方人，没有一个湖南人。但是，从北宋开始，湖南人开始走到中国文化的前台。这副对联的上联，“吾道南来，原是濂溪一脉”，说的就是这样一个典故。“濂溪”是湖南道县的一条小河，代指周敦颐，也就是濂溪先生；“吾道南来”是指程朱理学从北方的二程传到南方的朱熹，但二程的老师又是周敦颐，所以，程朱理学这个“道统”的源头还是“濂溪一脉”。这确实是湖南人的骄傲。正是从北宋开始，我们湖南才称得上“有文化”，宋代的著名书院，湖南就占了一半，除了长沙的岳麓书院，还有衡阳的石鼓书院，湘潭的碧泉书院，南岳的邺侯书院等等。
顺便给大家科普一下：很多人将“惟楚有才，于斯为盛”这句话理解为：“只有楚国有人才，而岳麓书院尤其兴盛。”这是吹牛。吹牛虽然不罚款，但全国其他省份的人看了情何以堪啊。其实，“惟”字在这里不是“惟一”意思，而是一个语气助词。所以，这句话的正确理解是：“楚国真是出人才啊，这里的人才尤其兴盛。”好了，我们言归正传，谈周敦颐。
我们讲宋明理学，先要搞清一个问题：宋明理学本来就是儒学，为什么叫它“理学”或者“道学”，甚至西方人还叫它“新儒学”呢？说白了，就是儒学本身有缺点，它得提升层次，搞一个升级版。
1、儒学的缺陷在哪里？
就像市场里的产品，都会面临竞争压力，质量不行就有被淘汰的危险。这句话我现在可以这么说，但是如果是在宋明时代，那些正统的儒家学者会非常生气，大骂我诋毁圣人。其实，任何一种思想理论有优势，就有短板。人类一思考，上帝就发笑，即使你是圣人，也不可能面面俱到。儒学的短板在哪里呢？相比于佛教，它的精神境界没有开发出来。所谓精神境界，按照中国哲学的说法，就是心性论的问题。心性论就是孔孟思想的短板，《论语》上面说孔子“夫子之言性与天道，不可得而闻也”。孔子不谈性与天道，孟子只说了一句“知性知天”，然后就没有下文。汉唐以来的儒学之所以门庭冷落，正是因为佛教修心养性的功夫境界比它厉害。知道了这个背景，也就是知道宋明理学的目的所在。宋明理学是儒佛道三教竞争的产物。
2、宋明理学是一次漫长的“集体攻关”
在宋元明三个朝代600来年中，理学就是一个巨大的“社会思潮”，它不是某一个人心血来潮、或突发奇想，就搞出一个理学。理学是一种群体行动，是一次漫长的“集体攻关”。在数百年的时间里，一大群学者在做同一个事情，也就是给儒学升级。从学派上讲，主要有程朱理学、陆王心学，简称“程朱陆王”。此外，还有张载的“气学”，邵雍的“数学”。从地域上分，又可以有濂学、关学、洛学、闽学，濂指湖南的周敦颐，关指关中的张载，洛指洛阳的二程，闽指福建的朱熹，简称“濂洛关闽”。
3、周敦颐是连接孔孟“道统”的第一人
我们前面讲到唐朝中期的韩愈、李翱，他们都抬出了儒家的“道统”，攻击佛教的“法统”，其实就是想强化儒家自身的品牌优势。但是，韩愈是批评有余，建设不足。李翱呢，他的《复性书》有点“山寨”版的味道，讲的那套修心养性的“复性明诚”流于佛老，正统儒家很不满意。韩愈、李翱在思想上的贡献，就在于虽然把问题提出来了，但工作做得有点粗糙。所以，韩愈、李翱不能算是理学家。
宋代的理学家应该从谁算起呢？应该从周敦颐算起。有人会问：宋朝有很多文化名人，比如说范仲淹、苏轼、欧阳修、王安石，他们也很厉害，为什么不能算作理学家呢？这是因为理学是讲“专业”的，它有自己的专业术语、话语系统，不是你有名气、有学问就可以称为理学家的。中国有“道统”，没有“文统”，文章是为道服务的，你的文章写得再好，但思想境界不高，那叫“词章之学”，是雕虫小技，这种人只能叫“文人骚客”，跟那些“有道之士”还差一个层次。
还有，西方人叫宋明理学为“新儒学”，那是他们的看法，最正宗的称谓应该是“道学”，因为元朝人写的《宋史》，很明确地用了“道学传”三个字。前朝人做过的事情，后朝人来总结。《宋史· 道学传》重点介绍6个人：周敦颐、二程（程颢、程颐）、朱熹、邵雍、张载。这6个人虽然都有贡献，但是，周敦颐有首创之功。按照儒家的“道统”理论，儒家从孔子传到曾子、《大学》的作者，再传到子思、《中庸》的作者，然后是第四代孟子。孟子以后，儒家的道统失传了。后来的儒家学者要么偏了，要么歪了，都不正宗，这个时候佛教、道教和各种“异端邪说”大行其道，儒家衰败不振。直到一千多年后，周敦颐“得圣贤不传之学”，才把儒家孔孟的道统接上来。所以，正史将周敦颐看成是公认的连接孔孟思想的“道学正脉”，他应该坐上宋明理学的第一把交椅。
后人认为周敦颐是“道学宗主”、“理学开山”，评价很高。之所以有这么高的评价，我认为有两点最关键：第一，他的精神气质成为儒者的榜样；第二，他提出的一些思想理论对理学的发展影响深远。我们先来看他的精神气质。
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