状元故里：状元姚勉与湖塘的关系
姚勉，（1216—1262），乳名二郎，学名冲，因避讳改名勉，字述之、成一，号蜚卿、飞卿，古天德乡（今江西宜丰县新庄镇）灵源村人。宋嘉定九年（1216）生，初生时，曾被弃之山野雪地，故其成年后自号“雪坡”以志不忘。
关于这段语焉不详的文字，本文来补白一下。多种资料记载，姚勉祖籍宜丰，其母为姚家丫环，后被姚父相中，纳为妾（小老婆）。姚母怀孕后，为正室（大老婆）所不容。在姚母即将临盆之时，被正室扫地出门，可怜姚母挺着个大肚子沿途乞讨。其时正是三九寒冬，漫天雪花中，姚母在野地里生下了二郎（即后来的状元姚勉）。姚母叫天天不应，叫地地不灵，欲哭无泪，本想弃下二郎一走了之。走一程哭一程，刚刚呱呱坠地的二郎也高一声低一声地哭个不停。姚母终于不忍弃子，又折回去，把饥寒交迫的二郎紧紧抱在怀里，抹干眼泪，咬着牙继续乞讨。
网上摘来的姚勉画像
却说在兴仁乡（今湖塘乡）邹舍里有一位员外，叫邹汝安，是个大善人。这天，他的管家外出办事，回来时，听到路旁有婴儿啼哭声，好奇地过去一看，见一位衣衫褴褛的妇人抱着一个婴儿。妇人早已晕绝，婴儿却是目光炯沿，哭声清脆。管家发了善念，抱起婴儿，搀起妇人，回到邹舍，向东家交差。少东家伯骧（春谷）也围过来凑热闹。说来也怪，二郎居然朝春谷呲嘴一笑，把春谷乐得不行，马上怂恿父亲收留姚氏母子，并给二郎取名“勉”，希望他发奋图强，出人头地。从此，姚氏母子便在邹舍开始了他们的幸福生活，也便有了后来的状元姚勉。至于“雪坡”这个号，是在姚勉成年后，母亲回忆起当年被逐出门、诞于雪地的经历而自取的，以志不忘。
苦难的童年，给姚勉很大的刺激，也赋予了他坚韧、好学的秉赋。据《新昌县志》载，姚勉“少颖悟，日诵数千言，居常作文有魁天下之志”。恰好大姚勉十二岁的邹春谷也是个为人和易谦谨，酷爱文史的人，便带着姚勉一道读书写字。在此期间，二人结下了深厚情谊。后来，春谷结婚生下三女，虽然都比姚勉小十几岁，但早已有意纳姚勉为婿。到十五岁时，经春谷先生岳丈李恕己（时任武冈县宰，为丰城名宦）推荐，姚勉到同田龙凤州海觉寺，师从江西诗派著名诗人乐雷发。自此，姚勉诗文大进，写下许多脍炙人口的诗句。
邹舍庄，谁能想到这里与状元姚勉有剪不断的关系呢？
却说邹春谷先后生有三女，长竹堂（妙善）、次梅庄（妙庄）、幼善庄（妙端），个个出落得羞花闭月，才貌双全。其时，姚勉仍是个寒士，“家四壁立，读书声与腹雷并作，过之者弗睨也。”但邹春谷早已看好姚勉，不顾旁人的嘲笑和怀疑的眼光，毅然把大女儿竹堂嫁给姚勉。按邹舍《邹氏宗谱》载，姚勉的名份是入赘，也就是上门女婿，姚勉正式成为邹舍邹氏的一员。这是南宋淳佑八年（1248）的事，其时姚勉年已32岁，竹庄芳龄20。可惜一年后，竹堂生下女儿荣后20天就病亡，女儿荣也于次年夭折。姚勉想到自己悲苦的童年以及后来艰难的求学经历，又想到娇妻爱女先后夭亡，不禁痛心疾首，几至心灰意冷。为了纪念竹堂夫人，也为了报答春谷先生的知遇之恩，姚勉决意不再他娶。
而这个时候，19岁的梅庄小姐也早到了谈婚论嫁的年纪，前来提亲的几乎要把春谷先生家的门槛踏破。但春谷先生早有盘算，要把二小姐梅庄续嫁与姚勉。这个想法一提出，几乎全族的人都哗然了，纷纷指责春谷先生，也有指斥姚勉的。对此，姚勉无话可说，春谷先生却泰然自若。
《四库全书。雪坡集》收录的姚勉亲撰的“梅庄夫人墓志铭”
俗话说，功夫不误有心人。姚勉的出头之日终于来到了。淳祐12年（1252），姚勉考中举人，次年进士及弟，廷对第一，点为状元。这个时候，姚勉已经37岁“高龄”，仍是孑然一身。回乡省亲时，春谷先生再次提出要把二小姐梅庄嫁与姚勉，族人这个时候才不得不佩服春谷先生的先见之明。正欲办理婚事，不想姚勉远在宜丰的父亲去世，只得弃婚守孝。三年后，即宝祐四年（1256）二月，“乃克亲迎夫人”，成就了一段千古佳话。
可惜，至宝祐五年（1257），梅庄夫人又病亡了，时年28岁，而姚勉已经42岁。两位夫人均是婚后一年即殁，姚勉在《梅庄夫人墓志铭》中写道：“妇虽皆一年而殁，然而一年之中百年义在”，又发誓“俾元夫尽子职以报劬劳，某也益自植立，复植立其二弟，使邹之门户终显有光。”其对两位夫人、对邹家的用情可见一斑。姚勉把梅庄夫人安葬在竹庄夫人一起，据说二位夫人的墓在邹舍北侧的华严寺旁，惜无遗迹可循。梅庄夫人没有留后，姚勉唯一的儿子元夫乃是竹庄夫人病亡后，姚勉纳的妾黄氏所生。一段动人而凄美的爱情故事，终于画上了并不完美的句号。
邹舍祠堂前，有一座年代久远的门楼，上面藤蔓缠绕，把门楼上的匾额也遮掉了
中了状元的姚勉官运亨通，先后授承事郎，秘书省正字，校书郎、节度判官、太子舍人，沂靖王府教授。但姚勉过得并不快乐，并且早已心力交瘁。由于小时候被弃之雪地落下的先天性营养不良症，由于少年不得志而中年又屡遭失偶之痛，由于长期寄人篱下而伴生的种种忧郁，他的性格变得刚硬有余而圆润不足，而身体也每况愈下。史料记载，姚勉曾先后与朝中宰相丁大全、贾似道这两位权臣硬碰硬地斗争，结果两次被罢官。虽然被人誉为“磊落有奇节”、“愤世嫉邪，排奸指佞，磊磊落落”，但终于无法施展抱负。而这位千古奇才的生命也走到了尽头。景定三年（1262），朝庭授姚勉处州通判，姚勉这时已重病缠身，无法赴任，并于不久后辞世，年仅47岁。
姚勉死后，家人遵其遗嘱，安葬在湖塘邹舍东北侧的邹家山（即后来著名的状元山）。儿子元夫结庐守墓，在姚勉墓旁修一庙宇，后人称之为“状元庙”。经年累月后，庙宇不存，崇文尚礼的湖塘人们经过整修，把状元庙改建为“状元亭”，以纪念这位出身苦难而又发奋读书终于出人头地的状元，也可供行人歇脚。状元亭位于状元山的东北侧，当年的官道旁，也有好心人经常烧些茶水，或者提供给粗粮米粥置于亭中。直至上世纪七十年代，因兴修水利，状元亭被毁，与状元亭相关的种种故事，也不再延续，残存于少数有心人心中。
姚勉为邹舍亲撰的《邹舍邹氏族谱序》
姚勉生于雪野，长于邹舍，知遇于邹舍，赘于邹舍，殁后葬于邹舍，与邹舍留下了不解之缘，可以说是个地地道道的邹舍人。而湖塘，也因为姚勉，沾得了无数文气，赢得了“状元故里”的美誉。无论是历史上，或者是现在，在湖塘人们的心中，姚勉就是自己家乡的一员，受到了湖塘人民至高无上的尊重和爱戴。很多人，甚至很多村族都以姚勉为荣，在宝祐四年（1256），也就是姚勉第一次和宰相丁大全斗争被罢官回到邹舍时，附近村民纷纷恭请姚勉做客，捧若上宾，邹舍、雄庄、湖塘、富塘几个村庄还请姚勉为族谱作序，姚勉也欣然命笔，给后人留下了难得的墨宝，也见证了姚勉和家乡湖塘的深厚感情。