什么是蒙古人的黄金家族，不是这个家族的成员都不敢称“汗”
黄金家族，原文为'altanurug’，其中的altan(金)，在蒙文史籍中常被用作可汗的代名词，犹如汉字'御’。黄金家族即皇族，对成吉思汗家族的尊称。因成吉思汗为孛儿只斤氏，黄金家族又称“孛儿只斤家族“、“孛儿只斤黄金家族”。
“黄金家族”一词，最早见于蒙文史籍《阿勒坦汗传》:“天子成吉思汗之黄金家族，尊佛之化身薛禅汗所建金殿……”此书的成书年代，学界一般认为是在17世纪初。由此可知，“黄金家族”一词的正式提出是在成吉思汗统一全蒙古之后4个世纪左右。但是，“黄金家族”意识却早已经存在，于13世纪四五十年代成书的《蒙古秘史》中记载：“赤剌温·孩亦赤也带着他的两个儿子统格、合失拜见成吉思汗，说：'我把他们献给你，看守你的黄金门限，他们若敢离开你的黄金门限，就断送他们的性命……’”在成吉思汗论功行赏时，失吉·忽突忽说道：“……我自幼在摇车里时，就在您家的高门槛里……就在您家的金门限里……”这两段文字虽然没有直接提到“黄金家族”，但用了“黄金”一词来凸显成吉思汗家族的高贵，且此提法是由非成吉思汗家族的人提出的。这应当能够说明，在蒙古建国前后，黄金家族的意识已经有了雏形。
12世纪末，蒙古高原部落众多，各个部落的生产力水平均不高。在成吉思汗出现以前，他们没有首领或君长。每一个或两个部落分散地居住着，他们不互相联合，他们之间进行着不断的战争和敌对的行动。金朝皇帝经常强索或掠取他们的财富。可见在当时，蒙古人的生活是很艰难的，贫穷、受剥削、战争是他们生活中必须面对的问题。但是，这些问题，在成吉思汗及其黄金家族崛起后，得到了质的改变。
成吉思汗征服了大量的土地之后，为了便于管理，依草原的传统，将土地分给了四个儿子。成吉思汗之诸子及其后裔在此基础上，继续开拓疆土，各自势力日渐壮大，最终形成了四大政权独立的汗国。围绕汗权展开的斗争在各汗国都有存在，以察合台汗国为例，在都哇汗去世之后，汗国发生了常见的恶心循环，整个统治阶层都扑向了都哇留下的空位，最后，都哇汗的长子也先不花继承了汗位。但是，在各种势力的作用下，他被迫迁都至阿里麻力城，汗国分裂为东、西两部。以也先不花为首的是东察合台汗国。汗位的争夺没有因为迁都而停止，反而愈演愈烈。由于也先不花汗没有后人，因此一俟他死去，那些觊觎汗位的势力便蜂拥而上。汗位继承权的争执演变成为一场旷日持久的战争。
阿里麻力城所属的地区，在也先不花迁入之前，一直由杜格拉特家族进行管理。此家族受察合台的分封，在塔里木盆地以西、以南地区实施着实际的统治。到也先不花迁都时，他们已对此地区实施了近百年的统治，在当地的影响力极大。也先不花无子，那么在汗王人选的问题上，他们是否会取而代之呢?史实证明，他们并没有这么做，而是找回也先不花之子秃黑鲁帖木儿，扶立其登上汗位。作为地方实力派，布拉吉家族当然是觊觎汗位的势力之一，并有一定的实力进行汗位的争夺，但最终还是扶持了成吉思汗的后裔为汗王，没有僭越汗位。
因为有扶立可汗的功劳，布拉吉家族的势力较之以前更为强大。如此大的势力终于使得布拉吉的胞弟哈马鲁丁对汗位发起了冲击，他在一天之内杀死了秃黑鲁帖木儿汗的十八个儿子，自僭汗号，取代了察合台后王的合法统治。但哈马鲁丁并未得到家族的一致拥护，其侄忽歹达，匿藏了秃黑鲁帖木儿最小的儿子贺则尔。哈马鲁丁能夺取汗位，是依靠家族在当地的百年势力，有如此深厚的根基作为基础，其汗位仍然很不稳固。他的僭越行为，引起了蒙古贵族们的反对，导致了大量的战争。
哈马鲁丁在战争中失踪后，忽歹达扶立贺则尔登上汗位。作为回报，贺则尔赐予了忽歹达更多的特权，最终，实际政权全控制在忽歹达手中……从此，从察合台汗国的大权以'合法’形式归于朵豁剌惕部异密忽歹达，并且世代相传。实权在握，忽歹达仍没有篡位，而是不断的扶持黄金家族的后裔，他一生亲手拥立过六位汗：黑的火儿者、沙迷查干、马哈麻、失儿马黑麻、纳黑失只汗、歪思。布拉吉家族对黄金家族的贡献在于：两次保护了黄金家族的血脉，为日后察合台后裔势力再次兴起起到了不可磨灭的作用。扶立黄金家族后裔为东察合台汗国的汗王，并且是一代接一代的扶持。
以布拉吉家族当时的势力，为什么如此保护黄金家族的血脉？
除开各种利益的因素之外，还有一个很重要的原因就是他们的黄金家族意识。他们对黄金家族心存敬畏，这种敬畏是真正发自内心的。此意识让他们认为只有黄金家族的人才是汗王的人选，其他的势力，不管多强大，都不能取代黄金家族的成员而称汗。
在北元的汗系中，从妥欢贴睦尔到达延汗，共18个可汗的汗系图。除也先以外，其他皆是黄金家族的成员。也先称汗，经过了三代人的努力，但他的统治只维持了短短一年多的时间，就因内讧被杀死，内讧的一个焦点就是蒙古的汗王能否由非黄金家族的人担任。
黄金家族的崇拜一直在继续。1513年，出自黄金家族的萨亦德汗，在原察合台的旧址上创立了叶尔羌汗国。在建立叶尔羌汗国之前，他有一段非常艰难的时期，政权的冲突使他与哥哥吐鲁番苏丹满速儿，兵戎相见，互相杀伐。萨亦德被击败，流窜到帕米尔高原，干着这一时期所有落魄王公贵族都干过的勾当，过着半匪半盗的生活。
萨亦德的崛起，与他的黄金家族身份有着密切的关系，他的察合台后裔这个身份了。萨亦德的这个身份产生了一定的感召力。经过几番周折，萨亦德终于使费尔干盆地的统治者听从了他的调遣。萨亦德的成功，很好地说明了在蒙古上层权贵的意识里，存在着对黄金家族的崇拜，正因为如此，他们才会听从落魄的萨义德汗的指挥。
所以，在蒙古部落，不管实际的掌权者权力多大，势力多强，却因为不是黄金家族的成员，始终不能轻易僭越汗号。他们要想继续实行统治，最好且唯一的办法就是扶立黄金家族的成员为傀儡，自己做“有实无名”的掌权者。这应当能够说明黄金家族的意识已经渗透到上层人士的灵魂之中，对黄金家族的敬畏及崇拜是他们扶持黄金家族成员做汗王的一个重要原因。
普通民众对黄金家族的情结表现在对成吉思汗陵的守护和祭祀。成陵的祭祀活动能够充分的体现蒙古人对黄金家族的尊敬和崇拜的程度。成吉思汗祭奠一年举行多次。祭祀活动分为日祭、月祭、祝福祭、公羔祭、台吉祭、香火祭、奉祭等。忽必烈钦定的成吉思汗四时大典，更为隆重。四时大典包括农历三月二十一春季查干苏鲁克大典;五月十五日夏季淖尔大典;九月十二日秋季斯日格大典;十月初三冬季达斯玛大典。如此大规模的祭祀活动，除了寄托对成吉思汗及其黄金家族的思念之外，也通过此仪式传播了本民族的文化，同时也是蒙古人向世人宣告着成吉思汗及其黄金家族的伟大。