【阿简荐书】《生命：进化生物学、遗传学、人类学和环境科学的黎明》
这本书是许多科学家的对话合集，其中有大名鼎鼎的理查德.道金斯、康拉德.洛伦茨等人，以对话的方式呈现生命科学的最新研究包括批评，并向大众解释和普及，基于作者的这一想法：“詹姆斯.李.拜尔斯启发了我成立现实俱乐部以及Edge的想法。他认为，如果你想获得社会知识的核心价值，去哈佛大学的怀德纳图书馆里读上600万本书，是十分愚蠢的做法。”不如“邀请100位最聪明的人相聚一室，让他们互相讨论各自不解的问题。”
但这次是有一个主题的，就是重新解释进化论，史蒂夫.琼斯说：“去掉达尔文所说的他的'冗长的论证’，并且用新时代的事实而非1859年的事实来重新构造这个理论。”恩斯特.迈尔认为，“世界史上的每一个阶段都有一个特殊观念集，也就是那个时期的'时代精神’。是什么导致出现了这种时代精神呢？通常的答案是，有一些重要的书影响了每个人的思考。”这些书曾经是《圣经》《资本论》，而影响了这些科学家的，毫无疑问是《物种起源》。
21世纪的科学家们对于生命本质的认识，补充了达尔文没能了解的部分，理查德.道金斯说：“不论何时讨论生物的目的性和伪目的，也就是我们在生命中可能会感到疑惑的，生物是为了什么？适应什么？谁获益？不论何时问这样的问题，你都应该从基因层面思考。”
而这样思考下来，弗里曼.戴森就重新定义了生命：“我把生命定义为一个物质系统，它可以获取、存储、运作和利用信息去组织自身的活动。放宽尺度来看，生命的本质就是信息，但是信息并不与生命同义。为了活下来，一个系统不仅必须拥有信息，还必须处理和使用信息。生命是对信息的积极利用，而不是消极存储，这才构成了生命。”
英国进化生物学家威廉.汉密尔顿等人意识到，“如果适存度实质进行的是基因传递的话，那么生育后代就不是传递基因的唯一方式。一个生物体还可以增强其兄弟姐妹、侄子、侄女、堂兄弟之类的存活与繁殖，由此来传递基因。”围绕进化论，新出现了许多学科，比如发育生物学。“发育生物学美好的前景当然就是，通过研究基因的功能以及器官和组织的构造方式，我们可以去做人工建构。”
对基因的研究深刻影响了世界，“如果你回到50年前，工业的基础设施是煤和钢铁。在未来50年，工业的基础就会变成信息。在分子层面、基因层面的细胞工程将会在未来50年里，改变我们的生产方式。”而“一位真正的心理学家一定会是一位进化心理学家。”
“我们是进化而来的生命，因此我们的心理也不得不用其他因素里自然选择的术语来理解。”还有人种学和美学：阿曼德.马里.勒鲁瓦诠释“美的本质是什么呢？我认为，有些人更加美丽的原因在于我们所有人携带的有害的基因变异。”
有一些问题达尔文没有回答，今天也还没有找到答案，正是让我觉得着迷的地方。克雷格.文特尔提到的大鸿沟：“这个大鸿沟就是利用无生命的物体并从中获取生命，这就是一个障碍，一旦能跨域它，实现我们所说的事情就相对会快很多。它必须会在某处被跨越。理智地说，它并不是一个鸿沟，但是在实现之前，在概念上，这是一个巨大的鸿沟。”
有一些现象达尔文时代就有，现在依然被验证着，比如“每一艘轮船装配压舱配重水时都在做达尔文所做的实验，当轮船驶入其他某个地方，就把压舱配重水排放出去，从而转移了数十亿、数万亿的有机体和病毒，导致那个地方的环境不能再正常地维持下去。”
“在印度洋发生了严重的海啸之后，当我们穿越印度洋时发现，那些被人类丢弃在海滩上的拖鞋，变成了螃蟹的筏子。所以我们给螃蟹提供了一个新的栖居地，它们可以乘着人类的拖鞋在海洋里漂游。我们相当强烈地影响了我们星球上的进化。”进化从未中止，就连“在座的每一个人的气道里，都有不同的流感嗜血杆菌，因为它在实时持续地进行达尔文式的进化。”
爱德华.威尔逊说“这个时代终将到来：为了每一个人，我们不得不将教育推进到更广阔的基础层面中。一般说来，那就要囊括远远超过现在所教授的科学。……对待科学的最佳方式就是，把它从高高在上的地方拉下来。把那些大问题摆在学生面前，并且告诉他们，科学如何不能解答这些问题。”
这里要警惕的是“人类会在很多情境里对有意识的心智歪曲事实，同时在无意识里准确地保存其对意识所歪曲的内容。”更多人具有科学思维，全面而客观地看待问题，才会有助于社会进步：“比起拯救工作和帮助穷人的重要性，如何去权衡拯救生物多样性的重要性呢？毫无疑问，拯救其他生命和拯救并改善人类命运是相融合的。事实上，推进其中一项就意味着推进另一项，让一个人过好就意味着让其他更多人过好。”
我喜欢《性选择与审美进化》中的这个结论，相当的达尔文式：“审美进化的核心就是这样一个观念：生命体是自身进化的审美代理人。换句话说，鸟儿很美丽，是因为它们是美给自己的。”