红烛| 人面不知何处去
正崇十二年，十一月初。大雪纷飞，入目之处，满眼的亮白。京城的雪早就来了。
今日乃当今圣上诞辰，本就是一个举国同庆，喜气洋洋的好日子。当今圣上又偏爱好奢华，崇尚大贵之礼。操持今晚宫里宴会的礼部尚书宋行初为迎合皇帝喜好，将晚宴办得奢侈至极。皇宫里张灯结彩，殿内一片暖意嬉笑。
美人美酒，妙音佳曲，丝竹箜篌。
正崇帝怀抱一位面色微红，眉眼清冷的美人，手持雕龙酒杯，遥遥往前一推，对着底下左侧一位身着青衣，眉目清淡的青年醉醺醺地大声说：“宋爱卿次次宴会举办得都让朕满意至极，不赏不行啊！”
宋行初优雅地站起身行礼，恭敬地低头道：“微臣不敢邀赏，能让陛下高兴才是此次宴会的最重要的目的。恭祝吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝随即哈哈大笑，余下臣子皆跪下行礼道：“恭祝吾皇万岁万岁万万岁！”
宴会随着皇帝醉意不断加深而接近尾声。各臣子纷纷退下，殿内又恢复了寂静。
马车内，宋行初接过侍从随安递进来的信，展开，借着桌子上的烛光一目十行。看完后立刻烧毁。
“怎么？八皇子的？”车内还坐着个着玄衣的青年，看着被烧毁的信，好奇地问道。
宋行初坐姿端正，背脊笔直，嘴里却嘲弄地道：“这老八还不算太蠢，已经知道那个美人是我的人了。”他洁白的脸和嘲弄的嘴角在略显幽暗的马车里一览无遗。这与他方才在大殿上恭敬大方的模样简直是截然相反。
裴旻见怪不怪，也笑：“你还真是毫不顾忌。”这个毫不顾忌是指宋行初对皇家子弟的不尊敬。
宋行初没搭理他这句话，而是问：“人找到了吗？”
裴旻表情也严肃起来：“快了”，接着还是忍不住看向宋行初：“此人是否一定能成为扳倒叶家的关键？”他目光坚毅又认真，瞳孔里似乎还闪烁着火光。
宋行初却微微展开眉眼，笑着说道：“当然。”
裴旻点点头，撩开帘子看了一眼，又回头对宋行初道：“好，那我也差不多到地方了，我下车了。不知什么时候才能再与你相见，希望行初你一切安好。”
宋行初嘴角微挑，也拱拱手道：“望你也是，一切顺利。”
裴旻下了车，车厢又归于安静。
不久之后，马车停住。随安的声音从外传来：“大人，夏大人……”
他话还未完，宋行初便自己掀开了帘子，跳下去，看到面前同样穿着青衣的夏於。
夏於，正二品左都御史，状元出身，现如今为朝中清官派第一人。为人清廉正直，在民间有着良好的口碑和名气。人若玉般的气质，若微风般的温和。
天在下着小雪，飘到宋行初的肩上。他抬头看了看天，语气淡淡：“下小雪了。”
夏於自己撑着一把伞，朝他走来。雪被挡在伞面，掉在肩上的雪也消失了。
夏於微躬身行礼，直视宋行初，眉心一颗小红痣格外明显。
他道：“我的马车轮子不知为何断了，不知宋大人能否送我一程。”
宋行初要夺天子之位，拉拢夏於，必不可少。但此人油盐不进，难拉拢，所以马车轮子是他找人做了手脚。
“当然。”
宋行初递了一杯茶，言中带笑：“夏大人。”
夏於接过，道谢。
“夏大人今日也瞧见了，那个美人可是燕王最喜欢的女人，可圣上却不顾他人意愿将她夺了去。”
夏於不说话，只是低头品茶。
宋行初继续道：“此女子曾救了燕王一命，燕王待她不似其他。况且燕王本人霸道不讲理，行事易冲动……”
夏於深吸一口气，抬起眼皮轻瞥了他一眼：“宋大人……”
宋行初继续说：“当年三大簪缨世家，现今被圣上铲除得只剩叶家，还纵使叶家独大十年，这叶家什么情况你也知道。”
车厢内许久安静。
夏於深闭眼，睁开眼，语气沉重：“打破朝堂和世家平衡乃大忌，可偏偏陛下两个都做得彻底。”
成了。宋行初轻挑嘴角。
接着夏於正正对着他道：“宠奸臣，贪骄奢；忠言逆耳，轻信奸臣。”
“奸臣”二字格外重。
宋行初表情不变，只是问：“那依夏大人所言，该如何拯救这危朝？”
夏於转头掀开窗帘，回头看着他，目光意义深远：“多谢大人送下官一程，若日后有需要，我必定相报。”
两人对视。
夏於站在家门口，看着马车拐向另一边。
行初，我认识你，早于你知道我。
我知道你的计划，我知道你的身世。
我知道你是女子。
不知不觉已经是十一月中旬了，这天气却有着越变越好的态势。宋行初看着手里的账簿，冷笑一声：“叶子恒，叶子板，叶家两个大官，总得倒一个。”
她唤来随安：“此物给夏於。”
随安接下，恭敬地退出书房。
宋行初看着关闭的房门，若有所思。
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隔日，夏於将一本厚厚的账簿递给皇帝，开口就是：“叶家欺君罔上，欺上瞒下，仅仅从前年三月的修宫工程中就贪污受贿五百万两黄金，更不提四月的修渠，十月的赈灾……”
“请皇上裁决！”
当今皇上好贵奢，最痛恨别人贪他的钱；当今皇上一贯信任清官夏於，因为他会帮他处理政务。
皇帝立即下旨，诛叶子板及其同党。
叶家本就凋零的能干子弟又没了一个，叶家大厦岌岌可危。
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“裴旻找到人了吗？”
一间偏僻的茶馆内，夏於与宋行初对面而坐，下棋品茶。
夏於虽不可全信，但有些计划他还是必须知道的。
宋行初托着下巴，点点头：“嗯，我立刻处理掉了。”
夏於捏在手指的棋子猛地掉落在棋盘，不可置信：“什么？”
宋行初眼睛从棋局移开，对上他的眼：“我让人杀了那个刚找到的人。”
夏於深吸一口气，重新捡回棋子，却许久没下。
宋行初以为他是怪她过于残暴了，可是不杀那个人，她就会死。所以她也没解释。
“恐怕夏大人疲累了，在年前我们还有很多事情要做。所以夏大人歇会儿吧。”
宋行初施施然起身，往门外走去。
到门口时，宋行初轻飘飘地说了一句：“夏於。”
夏於转头看她。
“夏大人，这条路只有一个方向。”
夏於叹了一口气，一句低声呢喃：“这可怎么办？”被挡在小房间内。
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金銮殿内。
“有事启奏，无事退朝！”
“臣启奏！”
“十年前的叶家独子叶从之实为女子。可叶家人欺君罔上，将其女扮男装，供其考科举！”
朝堂内一片哗然。
总人议论纷纷。
“可是当年的少年解元叶从之？”
“竟是女子吗？”
“叶家也太大胆了！因将近十年无活过三月的子嗣，便让其女女扮男装？”
皇帝也从昏睡中清醒过来，忙问：“是否属实？”
叶子恒睁大眼睛忙说：“陛下……”
皇帝斜睨过去，他立刻住了嘴。
那位启奏大臣有理有据：“陛下，这是物证，请允许人证上堂。”
那物证是一枚白玉佩，雕着朱雀，上面刻一“叶”字，下面一面刻着“十五”。这是叶家规矩。男刻白虎，女刻朱雀。上为“叶”，下为子弟长幼次序。
皇帝捏着还泛着莹光的上好白玉佩，看向叶子恒。
“传人证！”
来人是一个身材矮小的男子，怯懦，战战兢兢的。
行过礼后，皇帝便让一一道来。
“小人原是乡试负责考前搜身检查的小官，但是考前叶家贿赂草民让草民不要搜叶家小公子的身。”
叶子恒大怒：“无知草民，可有证据？！”
那人被他突然一声怒吼吓得往旁边一倒。
皇帝轻瞥他一眼，没说话。
叶子恒说完又恶狠狠瞪了一眼在那笑吟吟的宋行初。
“小人，小人有证据。十年前的叶家给草民的银票和叶家的牌都还留着。”
说着，从衣服掏出来，供上。
皇帝看完，一巴掌排在桌案上，大怒：“叶子恒！人证物证俱在，你有什么想说的？”
叶子恒心如死灰，二弟叶子板已经逝世，叶家如强弩之末，不如同归于尽！
他恨恨地瞪了一眼宋行初，语气强硬：“陛下，罪臣罪该万死，但是最该处死的就是宋行初！”
朝堂又一片哗然。
皇帝也睁大眼睛：“你这是何意？宋爱卿有何罪？”
叶子恒指着宋行初大声道：“叶从之就在朝堂！”
宋行初供了供手，微微一笑，语气平静：“不知叶大人何出此言？”
叶子恒准备鱼死网破：“要想验明真假，只需看其身子是男是女！”
朝堂一片寂静。
宋行初为何人，当今宠臣，向来只有她刁难他人的，怎想她竟有此境地。
宋行初只是静默片刻，又是坦然一笑：“为证清白，不让陛下为难，这并没有什么。只是在此大庭广众下……”
“……”
“陛下不如派出您最信任的人。”
皇帝指了指旁边的总管大太监，叶子恒大喊：“陛下不可！此人狡诈，说不定买通了……”
太监赶忙往地上一跪：“陛下，奴没有！”
皇帝也深吸一口气，指了指夏於：“爱卿，你去。”
叶子恒欲言又止。
夏於可是最清正廉明的人。
帘子后。
“夏大人不必太过认真，衣服我就不脱了。”
宋行初坦坦荡荡地张开手。
叶家人不怎么样，装模作样还是在行的。
所以宋行初不怕夏於摸出什么来。
夏於慢慢靠近，低着头，眼角泛红。
伸出颤抖的手，碰到她的腰。
宋行初抬眼，不可置信地看着他红的眼眶。
夏於立即撤手，弯腰躬身行礼：“大人委屈了。”
宋行初看着他头顶的发冠，一时无言。
最后，夏於又凭一己之力，发挥他言官卓越的口才，将叶家的棺材板钉实了。
叶家虽未被抄家，但已倒了。
春节将至，到处都喜气洋洋。高高挂起的红灯笼与地上洁白的雪形成鲜明对比。
然而这片喜气却因燕王在北地边疆造反而被摧毁。
“此次镇压队伍我安排了，我会去与燕王回合，我就指望夏大人在内能够助我了。”
这次又是同样一间茶馆。
气氛和睦，多了一丝真诚，少了一份虚伪客套。
“好。”
宋行初点点头，准备起身走。
夏於突然叫住她：“行初……”
她回头。
“宋大人，后天就是春节，我少时曾与我母亲学过剪窗花。今日想赠予你一张我自己剪的窗花，祝你春节快乐。”
她接过他递来的东西。是一份阳剪的“成”字，用透明的硬纸将其保护起来。
“多谢夏大人，祝春节愉快！”
两人相视一笑，已有默契在。
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燕王之军南下，如猛虎过山。每战必胜，策略出奇，行踪诡异。
镇压军节节退败，终抵不过，燕王军队杀到了京城。
宋行初对燕王说：“今夜入宫，必能打他们个措手不及。”
燕王看着她，点头。
她躺在床上，拿出放在衣服里的那张剪纸。
“有你助我，必然是成。”
燕军接着夜色，杀到皇宫，一路豪无障碍。
宋行初一开始就觉得不对劲，可是耐不住燕王的急性子，一路打入内部。
突然，灯火通明。
坐在那高头大马的是谁？
宫里还有人能领兵么？
那人着藏蓝色内衬与银白铠甲。明明还是如玉如风的气质，眉心一颗浅淡的小红痣。
宋行初突然感受到衣服里那件东西的冰凉的温度。突然一把刀横架在她的肩膀。
是她的侍从随安。
两个她最信任的人。
夏於，原来是前朝遗孤，前朝复辟准备得极其充分。招兵买马不在话下，收买边疆将军手到擒来。
燕王仅凭一腔“冲冠一怒为红颜”的热血也只是撑到了见到那美人一面。道一句：“阿姜，我没护好你。”
美人刎颈，与其殉葬。
“夏於，”宋行初被绑到殿内，她看着他，问：“随安是你的人吗？”
他点头。
宋行初轻挑嘴角，说：“啊，原来是这样……”
她一边说着，血从嘴角流出。
夏於立刻扑下去，掐住她的下巴，不准其自杀。
“行初，行初，别死，别死，再等等我。”
宋行初轻喘着气，问：“你知道我的身份？”
夏於目光温和，眼眶却泛红。
宋行初到底还是没等到他点头，她早已咬下毒囊。
她不想死得太难看，也不想死于他人之手。
夏於抱着她已经凉透的身子，颤抖着手擦掉她脸庞的眼泪。
宋行初本名叶从之，对外是叶家独子。她中解元之日，叶家终于生出了一个真正可以入仕的人。
她被叶家追杀，而带她逃出来的安嬷嬷为护她而死。行初这个名字是安嬷嬷取的。这辈子就没有人再关心她了。
可是夏於是安嬷嬷之后第一个为她遮雪的人，是第一个替她委屈的人，也是第一个送她春节礼物的人。
也是背叛她的人。
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夏於从小到大一直被传输着复辟前朝的思想。从小到大都觉得十分无助和孤独。每天不是在安插自己的人去皇家世族，就是学着出谋划策。
后来夏於发现了跟他一样的人。安嬷嬷是他买通的，是他自己的眼线，只需汇报她的情况。
她想夺位，他也要夺位，他不想与她有牵扯，可还是忍不住。
他想或许最后能两全其美，她做他的皇帝，他做她的臣子。
但是她杀了安嬷嬷唯一的女儿，他就知道她变了。
在追求权利的路上每个人都会变吗？
他不想她这样。
文/退之