月球分毫不差地始终一面对着地球，是巧合还是另有隐情？

月球始终以同一面对准地球，这当然不会是一种巧合，这件事确实内有隐情，而隐情就是“潮汐锁定”。

要弄清楚潮汐锁定，我们首先需要大致了解一下潮汐力是怎么回事。

想象一下你手中有一个圆形的气球，你拽着绳子用力甩动，让它在头顶上旋转，它会是不是会被拉长成椭圆形？

这是在绳子的拉力和环绕运动的离心力共同作用下产生的结果。气球被绳子拉住的一侧会受到向内的作用力，而惯性会让其余部分产生向外的作用力，这两个相反的作用力一个向内拉扯，一个向外拉扯，于是便导致气球的形状发生了改变。

天体围绕另一个天体运动也会产生类似的现象。

譬如地球围绕着太阳公转，也会同时受到引力和离心力的共同作用。地球既不跌入太阳，也不会飞走，正是由于离心力和引力正好达到了平衡，但这种平衡仅仅局限于地球的中心。

由于引力会随距离衰减，地球各部分受到的离心力却是相同的，这就使得地球面向太阳的一侧引力大于离心力；背向太阳的一侧引力小于离心力，于是海水就在这两个方向朝相反方向“隆起”了，其具体的表现就是海水涨潮了，这就叫做潮汐力。

当然，地球潮汐会同时受到太阳和月球的影响，因此会有“大潮期”和“小潮期”之分，但这是另一个话题，就不展开描述了。

我们要讨论的重点是潮汐锁定。

就如海水受潮汐力影响而隆起一样，月球围绕地球运行时也会受到潮汐力的影响，虽然月球上没有海水，但固体在长时间的影响下也同样会发生形变而隆起，因此月球实际上是椭圆形的。

椭圆形在受到引力拉扯时，会是怎样的表现呢？

我们不妨用个夸张一些的例子来想象一下：

假如一个气球本来就是椭圆形的，而绳子系在长的一端，那么无论它原本是什么方向，我们只要一拉绳子，它都会立刻朝受力的方向竖直。

同样的道理，椭圆形的天体在各部分受到的引力强度不同时，长的一段受到的引力是最强的，故此它也会倾向于朝向引力的方向“竖直”，久而久之，椭圆形的月球便一直以“竖直”的姿态朝向地球了。

尽管上图的例子有些夸张，但这就是月球始终以同一面朝向地球的原因——朝向地球的一面是它较长的一段。

这里可能有人会产生疑问：

地球和月球相互拉扯对方，受到的引力强度是同等的，并且地球的固体部分也会发生形变，那为什么地球没有被月球潮汐锁定而始终以同一面朝向月球呢？

这是多方面因素造成的，地球的质量比月球大得多是原因之一，但主要是因为时间不够长，当时间足够长之后地球也会被月球或太阳潮汐锁定。

例如冥王星和它的卫星卡戎就同时将对方潮汐锁定了，它们都以同一面“望向”对方，这与双方的质量差异不大，导致相互环绕的质心位于冥王星之外有一定关系。

大家可以看看下图，左侧是地球和月球所环绕的质心，右侧是冥王星和卡戎环绕的质心，可以明显看出双方的差异。

冥王星和卡戎的运动方式，将使得冥王星更容易被“甩”长，越瘦长的形状自然就越容易被潮汐锁定。

而地球和月球的运动方式，使得地球的形变并不十分严重，被潮汐锁定的时间就特别长，因此据科学家的计算，即便直到太阳已经衰竭成红矮星时地球也无法被潮汐锁定。