英国使团画师的中国图像「连载二」

马戛尔尼使团出发时，内务部长敦达斯特别告诫：“您一到便要受到接见，您要服从中国朝廷的礼仪，既不要损害自己君主的尊严，又不要被礼仪上的小事束缚住手脚。” 敦达斯的提醒还真不是多余。

1793年6月19日，英国使团的船队在澳门停泊数日后，北上天津前往觐见中国皇帝。但让英国人不快的是，刚一上岸，他们的队伍便被中国官员不由分说插上几面彩旗，上面用中文写着几个大字：“英吉利贡使”。无论在旗上还是礼品清单上，中国官员都把 “礼物”改成“贡物”。

马戛尔尼使团到天津后，钦差大臣徵瑞负责接待。此时乾隆正在热河行宫（今承德避暑山庄）避暑，于是决定由徵瑞护送使团经北京赴热河谒见皇帝。

使团在北京稍事停留，一部分人在圆明园安装英国带来的仪器，主要成员在徵瑞的陪同下赶赴热河。然而，外交接触尚未开始，礼节冲突便已发生。

清朝政府要求英国使节按照各国贡使觐见皇帝的一贯礼仪，行三跪九叩之礼，英使认为这是一种屈辱而坚决拒绝。礼仪之争自天津、经北京并持续到热河。乾隆皇帝闻讯勃然动怒，下令降低接待规格。

由于双方都不肯迁就让步，会面几近破裂，最后终于达成协议。英国人被安排在1793年农历八月十三日（乾隆寿辰日），到热河避暑山庄谒见皇帝。

凌晨3点钟，在清朝接待官员的催促下，马戛尔尼和随行人员身着礼服向皇宫出发。英国人在一片漆黑中走了4公里多路， 终于来到灯火辉煌的宫殿前。上千名天朝官员、外国贡使和仆役，都在黎明中等待皇帝到来，英国人第一次见识到中国的早朝制度。

觐见时究竟行的何种礼节中英双方记载不同。英国人说马戛尔尼等人按照觐见英王的礼仪单膝跪地，未曾叩头；和珅的奏折却说英国使臣等向皇帝行三跪九叩之礼。因双方记载不同，已很难明其真相。

随后，马戛尔尼向乾隆皇帝呈递了英王的信，并送了几只西洋表，皇帝回赠一件雕刻得十分精致的玉器。接着，副使斯当东上前向皇帝致礼，乾隆帝也赠给斯当东一件玉器。

斯当东13岁的儿子托马斯·斯当东作为“见习侍童”跟着父亲前往中国。在来华的9个多月行程中，小斯当东向使团雇佣的华人翻译学习中文，进步很快。觐见皇帝时，小斯当东负责为特使提斗篷的后沿。

和珅向皇帝介绍，说这个小鬼子会说中国话。“刻板严格的程序被打破了，皇帝微笑着命孩子跪得再近一些，让他讲中国话。或许是因为孩子的谦逊，或许由于他讲话的漂亮用词使皇帝十分高兴，后者欣然从自己的腰带上解下一个槟榔荷包亲自赐予该童”。（佩雷菲特《停滞的帝国——两个世界的撞击》）

觐见后，乾隆帝命大臣陪英国使团参观行宫。英国人看到园内的楼里都放着西洋的玩具、挂钟和地球仪，感到十分扫兴，因为这些东西让他们的礼品顿时黯然失色。陪同马戛尔尼游览的官员还告诉他，比起圆明园内西洋珍宝馆收藏的东西，这些都算不了什么。

马戛尔尼发现了一些英国制造的八音盒，领侍卫内大臣福康安见马戛尔尼对此感兴趣，以为他从未见过这类东西。福大人傲慢地问，英国是否也有这些东西？当听说这些东西就是来自英国的时候，福康安也感到十分扫兴。

由于福康安的显赫地位，马戛尔尼想获得他的好感，于是邀请他观看英国使团警卫准备已久的操练，但被福康安拒绝了，他对此毫无兴趣。

马戛尔尼在当天的笔记里记道: “真蠢！他一生中从未见过连发枪，中国军队还在用火绳引爆的枪。” 后来马戛尔尼穿越中国内陆前往广州时，他看出那些宽衣大袖的国防军，并没有受过严格的军事训练，使用的都是西洋早已抛弃了的刀枪弓箭之类落伍的武器。

进贡和祝寿结束后，清政府认为英国使团的任务已经完成，应该打道回府。英使则要求举行谈判，暂缓回国，希望与中国达成下列协议：

英国派遣全权大使常驻北京；准许英国在舟山和天津进行贸易，并仿效澳门先例，在舟山附近指定一个小岛，供商人居留和存放货物；允许驻在澳门的英国商人居住广州；英国商品在中国内河运送时，免税或减税，希望中国有固定的，公开的海关收税标准。

清政府对此一概拒绝，将英国的要求全部斥为“非分干求”，断然关闭了谈判大门。乾隆帝示意马戛尔尼使团应于十月七日离京回国。

于是，在没有举行谈判、没有完成使命的情况下，马戛尔尼一行从北京出发，由军机大臣松筠伴送，沿运河南下，纵穿中国腹地到达广州，于1794年1月离开广州回国。