如何理解判别模型和生成模型？

在机器学习中，模型可以分为两种：判别模型和生成模型。两者的区别在于找到决策边界的过程不同：

下面就来进一步解释下其中的细节。

1 垃圾邮件分类数据集

垃圾邮件分类是机器学习中常用的例子，本文以此为例来进行讲解：

这里为了简化问题，我们用作例子的垃圾邮件分类数据集中只包含一个特征，就是邮件正文的长度。普通邮件用正类  来表示，垃圾邮件用负类  来表示：

从上图可以看出，垃圾邮件（也就是负类  ）的正文更长，可能是因为其中有很多推销的信息吧。

2 判别模型的决策边界

先来看看判别模型如何进行垃圾邮件分类。比如感知机模型就是一种判别模型，它的算法是尽可能找到犯错最少的位置作为决策边界。在垃圾邮件分类数据集上，下面两条虚线都只犯了一个错（图中的黑色虚线表示决策边界，周围的红色和蓝色虚线指出哪侧是正类  ，哪侧是负类  ），也都是犯错最少的，所以可以任选其一作为决策边界：

除了感知机外，我们课程中介绍过的逻辑回归、支持向量机这些也是判别模型，只是对错误的定义不一样：

这三者的共同点就是都是通过数据集，尽可能找到犯错最少的位置（也就是“经验误差最小原则”）作为决策边界：

因为是通过判别错误来得到决策边界的，所以都称为 判别模型（Discriminative model）。

3 生成模型的决策边界

其实还有另外一种思考方向，比如我们猜测正、负类都分别符合某正态分布，那么根据数据集可以算出这两个分布的参数  和  ，从而可以得到各自分布的曲线，也就是下图中的红色、蓝色曲线：

就上图而言，可以将这两个分布的交点作为边界（这里有很多细节，我们后面再讨论），这是因为当某点出现在决策边界左侧时，根据正、负类的正态分布，该点为正类的概率更大；同理在右侧的话，为负类的概率更大。比如下图中的   就应该判定为正类   ：

这种先根据数据集生成正、负类的分布，再得到决策边界的模型就称为 生成模型（Generative model）：

4 判别模型 vs 生成模型

综上，判别模型和生成模型的区别如下：

可见，生成模型多了生成正、负类分布的过程，而这个过程就是在尝试学习这些数据到底是怎么生成的，或者说在尝试学习真正的知识。可以这么比喻，判别模型就是不断刷题，不太去理解，这样也可以很好地应付考试（预测）；而生成模型在刷题同时还会尝试理解其中的知识，只要理解得当，完全可以考出好的成绩：

从上面的比喻出发，可以进一步理解两者的优劣：

（1）刷得题够多，考试成绩就会很好；但如果有些题型没有刷到就会束手无策。也就是说，判别模型只要数据量足够就有很好的泛化能力，但如果遇到没有出现过的情况，那么是无法解决的，这样的例子后面会看到。

（2）理解如果出错，考试反而糟糕；但是如果能够正确理解，那么在刷题量不够的情况下，也可以举一反三，甚至可以解决没有遇到过的题型。也就是说，数据量少的时候，生成模型可能有奇效，甚至可以解决历史上没有出现过的问题。