“863计划”的4位倡议者：左起王大珩、王淦昌、杨嘉墀、陈芳允
时任中科院技术科学部主任的王大珩走出会场，脚步匆匆地走向等候他的一辆老式伏尔加轿车。王大珩坐在车里，他的思绪却还停留在刚刚结束的会议上。1983年3月23日，里根总统的“星球大战”计划演说发表以后，国内各方面反响十分强烈。从1984年起，国家有关部门就开始多次组织专家学者，从各个方面对“星球大战”计划进行分析、研讨、论证。专家学者们普遍认为：从表面上看，“星球大战”计划只是一个重点针对苏联军事威胁的战略防御计划。但就此计划囊括了大批新兴尖端科学技术这一点看，其间除了军事目的外，还有其深远的政治目的。美国试图通过“星球大战”计划的实施，促进国防科技的发展，进而带动高新技术和国民经济的全面振兴，以确保美国在世界军事、政治、经济中的优势地位。换句话说，美国是企图利用“星球大战”计划在高科技领域独占鳌头，最终达到抢占21世纪战略制高点的目的。在这一问题的认识上，各方面早已达成了共识。但是，在我们对这个问题应该采取什么对策上，却仍存在着分歧。一种意见认为，我们也应该搞。理由是，在科学技术飞跃发展的今天，谁能把握住高科技领域发展方向，谁就有可能在国际竞争中占据优势。我们不能轻易放弃这个机会。另一种意见则认为，以我们的国力来看，目前还不具备全面发展高科技的经济实力。现在他们搞高科技，我们可以先搞短期见效的项目。等他们搞出来以后，我们也赚了钱，有了经济实力，就可以利用他们的成果了。这一类的会王大珩参加过许多次了。每参加一次会，王大珩的心中都会平添几分焦灼，增加几分沉重。世界上关于“星球大战”计划的话题已经沸沸扬扬地炒了整整两年了。这两年间，特别是刚刚过去的1985年中，整个世界几乎都行动起来了。各种各样符合或针对“星球大战”计划的对策、计划纷纷出台：日本首先出台了“科技振兴基本国策”，西欧十七国联合签署了“尤里卡”计划，苏联及东欧集团制定了“科技进步综合纲领”，印度发表了“新技术政策声明”，韩国推出了“国家长远发展构想”，南斯拉夫也提出了“联邦科技发展战略”……仅在短短一年多的时间里，就有这么多国家争先恐后地相继出台科技发展大举措，这在世界发展史上是前所未有的。1985年也因此而成为举世瞩目的“星球大战年”。现在，当时间已经走到了1986年的时候，我们面对的问题仍旧是：我们怎么办？这天，王大珩家来了一位重要客人，他叫陈芳允，我国著名无线电电子学家。陈芳允和王大珩都认为，虽然我国的经济实力目前还不允许全国发展高科技，但争取在一些优势领域首先实现突破则是有可能的。今天，陈芳允就是专为此事来找王大珩商量的。他们说，没钱我们突出重点项目行不行？我们制定有限目标行不行？没钱我们少买几辆豪华轿车行不行？我们不坐进口汽车。坐我们自己的国产车行不行？“能不能写个东西，把我们的想法向上反映反映？”陈芳允说。“对，应该让最高领导了解我们的想法，争取为国家决策提供帮助！”王大珩突然明白自己应该做什么了。
四学部委员联名上书，邓小平批示：此事宜速作决断，不可拖延1986年3月3日，一份《关于跟踪研究外国战略性高技术发展的建议》呈送到邓小平面前。上面附着一封简短的信：
敬爱的小平、耀邦同志：
首先向你们致敬！
我们四位科学院学部委员（王淦昌、陈芳允、杨嘉墀、王大珩）关心到美国“战略防御倡议”（即“星球大战”计划）对世界各国引起的反应和采取的对策，认为我国也应采取适当的对策，为此，提出了《关于跟踪研究外国战略性高技术发展的建议》。现经我们签名呈上，敬恳查阅裁夺。
我们四人的现任职务分别是：王淦昌（核工业部科技委副主任）、陈芳允（国防科工委科技委专职委员）、杨嘉墀（航天部空间技术院科技委副主任）、王大珩（科学院技术科学部主任）
王大珩敬上
1986年3月3日
3月5日，邓小平立即作出批示：此事宜速作决断，不可拖延！随后，邓小平立即责成国务院有关负责同志具体落实。国务院很快会同有关部、委、院、所，组织了几百名专家，进行调查论证。在进行充分论证的基础上，制定出了我国的《高技术研究发展计划纲要》。1986年11月18日，国务院正式发出了关于《高技术研究发展计划纲要》的通知。至此，一个面向21世纪的中国战略性高科技发展计划正式公布于世。这个计划根据王大珩等人提出的建议，采取了制定有限项目实行重点突破的方针，重点选择那些对国力影响大的战略性项目，强调项目的预研先导性、储备性和带动性，并按照邓小平的指示，实行军民结合、以民为主的原则。这是一个跟踪国际水平、缩小国内外科学技术水平的差距，在有优势的高技术领域创新、解决国民经济急需重大科技问题的国家高技术发展计划。由于促成这个计划的建议的提出和邓小平的指示都是在1986年3月进行的，这个由科学家和政治家联手推出的名字“863”一下就叫响了。
