“狼烟”真是狼粪烟吗?

《现代汉语词典》（第7版）对“狼烟”是这样解释的：“古代边防报警时烧狼粪升起的烟，借指战火。”看到这，你可能会想到历史上有名的“烽火戏诸侯”事件。注意：是烽火戏诸侯，而不叫狼烟戏诸侯，因为那时还没有狼烟一说。那么，狼烟真的是烧狼粪的烟吗？

首次提到烧狼粪用于烽烟的是唐代段成式，他在《酉阳杂俎》中写道：“狼粪烟直上，烽火用之。”意思是，燃烧狼粪形成的烟很浓。且能直直上升，不像其他的烟那样遇风即散。宋人陆佃沿袭此说并加以发挥，其著《埤雅释兽狼》中记有：“古之烽火，用狼粪，取其烟直而聚，虽风吹之不斜。”可见自唐以后，狼粪用于烽烟这一观点传承下来，就连明代的李时珍、戚继光都这样认为。

不过，敦煌学者李正宇对此做了研究，首先他发现狼粪燃烧形成的烟并不是直直上升，跟牛粪没多大差别。其次，《狼图腾》的作者吕嘉民也做过实验：“烧狼粪就像是烧羊毛毡，冒出的烟是浅棕色的，比干柴堆冒出的烟还要淡。”后来，李正宇在西北地区的许多烽火台遗址里发现燃烧芦苇、红柳等植物留下的残迹。据此，他认为烽火台燃烧的实际上是芦苇、红柳，甚至杂草。唐朝时兵部明文规定：每年秋天之前，要采集艾蒿、茎叶、苇条、草芥，“为放烟之薪”。这与李正宇的发现是吻合的。

唐朝前期的主要边患是突厥，而突厥是一个以狼为图腾的民族，经常在旗纛上绘—个狼头。唐朝后期的边患变成了回纥和吐蕃，回纥同样以狼为图腾。吐蕃虽然不以狼为图腾，但其地在中国古代天文学上属“狼星”的分野，所以唐人对其有“狼蕃”之称。历史上的中原人习惯称游牧民族首领为“狼主”，称其军队为“狼兵”。那么，“狼主”领“狼兵”来犯，边关点燃的烽烟称为“狼烟”，意为防狼或御狼之烟，是说得过去的。

当然，狼烟中或许还是有一些狼粪的。杜佑《通经总要》载有燃放烽烟之薪中，除蒿艾、苇条、茎叶、牛羊粪之外，還有狼粪夹杂其中。狼粪仅是其中之一，但以取狼粪所燃之烽烟作为“狼烟”之说，实属以偏概全。