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本文列数了与植物有关的神话典故。创作这些神话的时代和《诗经》年代相近，那时人类还很年轻，想象力尚未受到科学理性的管辖。人们对一花一叶一草一木都有着新奇的感受，如今时移世易，可透过文字，我们依然可以窥见那个浪漫生动的世界。希腊神话讲述了神以及一些英雄的故事，其中也包含着希腊人对大自然的解释。本文主要是想讨论在此神话系统中所呈现的神与植物之间的关系，由此可以看到希腊人对植物世界的深刻观察。
希腊文的Chloe是第一枝绿芽的意思，由此衍生而来的Chloris即是春和花之女神，相当于罗马神话中的Flora，她是春天的化身，依照Hera的指示，使得植物生长。她的助手们是Horae，即Zeus和Themis的女儿们，掌管季节和生长的周期。Chloris的爱人则是在春天唤醒大自然的西风神Zephyr。
Hera是Zeus的姐姐和妻子，也像Zeus一样，能行云布雨，握有霹雳和闪电，她掌握着五谷的丰歉。春之女神尚须负责让植物从大洋神Oceanus那里获得维持生命所须的水分。而女神们无法进入的地方则由Zeus从Olympus发出闪电和雷，以暴风雨加以滋润。月亮女神Artemis，每晚以清爽的露水使植物复苏；而她的双胞胎兄弟Apollo，则散发出对植物有益的太阳光芒。田园和谷物的成熟有赖于Demeter的照顾。
Artemis是Apollo的孪生妹妹，狩猎女神、月神，最初原是森林与自然之神，相当于罗马神话中的“Diana”，以「林中的狄安娜」（Diana Nemorensis）著称。由植物女神又引伸为丰收女神。其别名之一“Orthia”，意为“挺立”，同树的形象有关。
在爱奥尼亚的厄斐索斯，Artemis作为丰收女神特别受到崇拜，在这里曾修建了著名的Artemis神庙。Artemis作为丰收女神，又转成儿童诞生的保护神。学者们认为Apollo和Artemis最初都不是希腊神。而Demeter的女儿Persephone，被冥王Hades带至地底当冥后，每年有四分之一的时间须待在阴间，其返回地面则象征着春天的到来及植物发芽的过程。
依照这种方式，古代的希腊神话说明了大自然的调合，希腊的诗人也将这些神性特质保存在他们的叙事诗中遗留给我们。
Demeter是丰收和农业女神，神母，Zeus的姐姐，并和Zeus生了Persephone。古代农民都信奉地神。在希腊，还在迈锡尼时代就有对地神的崇拜。人们认为大地是生命之源，万物之母，而万物最终又要归于大地。起初地神是包揽一切的神，随着宗教思想的发展，才出现了Demeter。开始Demeter只掌管土地的丰收，以后成了农业的保护神。由于农业是农民定居和安乐的基础，因而Demeter又成了立法、家庭和婚姻的保护神。
Demeter的女儿Persephone被冥王劫走后，Demeter一气之下来到人间，做了Triptolemus的保姆，后来她赠Triptolemus以麦穗，教会了他耕种，并要他教人民稼穑（也有说Demeter赠给Triptolemus一辆巨龙牵引的神车，让他乘着车到处传播农业技术）。
自从Demeter到凡间之后就放弃了对大地的管理，因而大地荒芜，神祇也享用不到祭品。于是Zeus就要求冥王放回Persephone，冥王不敢违抗，但他先让Persephone吃了一粒冥界的石榴子，这样她就不能完全脱离冥界。
一年间有四分之三的时间Persephone同Demeter在一起，这时大地上春暖花开，万物生长。另有四分之一的时间Peresephone要回到冥界去，这时Demeter放弃了对大地农事的管理，大地即为冬天的景象。供奉Demeter的祭品有公牛、母牛、猪、水果、蜂房、果树、禾穗、罂粟。古代造型艺术中的Demeter和Hera相似，关于Persephone的神话反映了原始人对一年四季变化的认识。
树木崇拜在许多原始宗教中都占有重要地位。自然的树林被认为是神的第一个神殿，神圣的树丛则是人类最初进行仪式崇拜的场所。
相对于其它落叶树，对古人而言常绿的树木是一种奇迹。希腊最著名的一个神圣树林是在奥林匹亚的Altis，是一个公园似的地方，传说是Hercules为了祭拜他的父亲Zeus而建立，当时这个地方是被簌悬木（plane, Plantanus orientalis）所覆盖。克里特岛Gortyn的常绿簌悬木则被认为与Zeus诱拐Europa的传说有关，据说这些树可以维持常绿，是为了纪念Zeus与Europa在这些树下所举行的神圣婚礼，又因为传说Europa生了Minos——迈诺安帝国的创立者，这些簌悬木等于见证了迈诺安帝国的诞生，所以早期的克里特人就在他们的货币上刻画出这个故事。
Europa是前希腊时期的农业神。在后来的传说中，Zeus爱上她，且把她带到克里特岛结婚。在一般的传统中，簌悬木常绿的奇怪例子仍被视为奇迹。据说土耳其人用一棵簌悬木绞杀了一位克里特的神职人员，所以这棵树的叶子一直维持常绿。
另一个传说则是关于St. John，他因被强盗追杀而躲到一棵空心的簌悬木中，但仍被发现且被杀，从此，这棵树也维持常绿。然而，簌悬木作为圣树的理由不仅止于此。对干渴的旅人而言，它苍郁的叶子，就好像是垂手可得的春天一样，提供了让旅行者重振精神的阴凉。另外，古人认为簌悬木是神所赐予的礼物，应该加以尊敬。而它的美丽甚至让一个残酷的国王赠以勋章，并令人保护它。由于簌悬木的长寿，许多古人所记录的有名簌悬木，今天仍然存在。事实上，今天仍和古代一样，任何公共场所都有簌悬木以提供树荫，柏拉图学院人行道上的簌悬木十分有名。不像簌悬木，枫树（maple，Acer）是献给Phobos的，他是一个可怕的邪神，是战神Ares的同伴。或许是因为这种树的树叶在秋天时转变为红色，所以令人感到畏惧。希腊人把最威严的橡树（oak，Quercus）同他们最高的神Zeus（天神、雨神和雷神）联系在一起。Zeus的圣所常常是在高山深处、云气弥漫、橡树生长的地方。希腊最有名最古老的圣地之一或许就是Dodona，据说Zeus在Dodona的一棵神圣橡树下聆听人们的声音，橡树叶的飒飒作响就好像是他对信徒的响应，人们认为他就住在那玄妙深邃的橡树林中。而且Dodona的雷雨比欧洲任何地方都要多，雷电的隆隆轰鸣，听起来也像是神的声音，所以这块地方对古代希腊人而言，最适宜作为Zeus的家园。在彼奥茜亚，橡树之神Zeus和橡树女神Hera的神圣婚姻受到几个邦的联合盛大庆祝。在阿卡迪亚的莱西埃斯山，作为橡树之神和雨神的Zeus特性，在他的祭司施行求雨巫术时，清楚地表现出来——祭司手持橡树枝在圣泉中沾水。由于Zeus具有降雨的能力，所以希腊人经常向他求雨。而在古代的意大利，每棵橡树都是奉献给Jupiter（意大利的Zeus）的。在罗马的Jupiter神殿里，Jupiter不仅作为橡树之神，而且也是作为雷雨之神受崇拜的。根据J.G.Frazer（1922）的分析，古代欧洲多利安人（Dorians）的主要支系都崇奉一位橡树与雷、雨之神，这神就是他们所信奉的众神中的主神。希腊人称常绿松树（pine）为Pitys，Aleppo pine（Pinus halepensis）是地神Rhea最喜爱的树，她是Zeus的母亲。因为它长的很高，就好像是天地之间连接的象征一样。由于白杨（white poplar，Populusalba）树叶的两面颜色，它成为冥界诸地神（Chthonian deities）的象征，暗的那一面代表阴间，亮的那一面则代表人世。根据神话，Hercules打败守卫冥界大门的恶犬Cerberus返回人间时，就是戴着细的白杨树枝所做的树冠。另一个传说是，太阳神Helios的儿子Phaethon，要求Helios让他驾日车，却因控制不当而造成大地的灾难，Zeus为此用雷电把他打入厄里达诺斯河。Phaethon的姐妹们哀痛Phaethon之死，伤心站在河边，结果都变成了白杨树。自公元前世纪时，Helios同Apollo合在了一起。石榴（pomegranate，Punicagranatum）这种水果的果皮里面，长满了无数的种子，在早期希腊人的眼中，因而成为一种多产和生命的象征。石榴也是众神之母Hera的祭物，因为她是婚姻之神及孕妇、产妇的保护神。根据公元第二世纪的Pausanias的记载，在Argos的Hera神殿，有一个用金和象牙做的Hera雕像，她的手中就是抱着石榴，但这个雕像已经不存在了。
Persephone是冥后也是丰产女神。在古典艺术中，她的形象有两个：一是作为冥后，她同Hades在一起，一手执火炬，一手执石榴；另一个作为丰产女神，她是一位少女，手执禾穗或者正在采花。
Aphrodite为爱神、美神，Zeus和海洋女神Dione之女。学者们认为她原本为丰收女神，奥林波斯神系形成之后，才成了爱神、美神。Aphrodite的圣物有海豚、麻雀、鸽子、芍药、罂粟、苹果。在罗马Aphrodite同当地的丰收和植物女神Venus合在一起。Athena是智慧女神，她还发明了牦和耙，驯服了牛羊，因此她又是农业和园艺的保护神。紫杉（yew，Taxus baccata）是献给复仇女神Erinyes或Furies的，她专门以不同的方法惩罚犯罪者，包括以紫杉的抽出物所制的毒。古代人已经知道紫杉的毒性，事实上，它的针叶含有一种对人和动物都有害的生物碱剧毒；500克的紫杉叶已足以毒死一头马。据说狩猎女神Artemis知道这种毒性，在她母亲Leto的命令下，她以浸了紫杉毒的箭射杀了Niobe的六或七个小孩，因为Niobe以自己的子女多为傲，并嘲笑Leto只有一子一女（Apollo和Artemis）。自古以来，紫杉树纹的精美具有高度的工艺价值，加上生长速度慢，一棵紫杉至少可活2000年以上，它已遭到严重的掠夺，至今只可在壮丽的树林中见到少数几棵。承袭闪族（Semite）对大自然的祭俗，希腊人在Aphrodite的信仰中保留了对桃金娘（myrtle，Myrtus communis）的尊敬，它常绿的树叶、优美的白色花朵以及令人愉悦的芳香，正象征着美丽和年轻。桃金娘是献给Aphrodite的，传说她是海水泡沫所生，当她在塞浦路斯岛（Cyprus）的Paphos登陆时，就是用桃金娘遮蔽着她美丽的身体。把一片桃金娘的叶子放到阳光底下时，它的叶面就好像被无数的针头刺穿一样。一个与此现象有关的神话提到了不快乐的Phaedra。她是Theseus的第二个妻子，她爱上了自己的继子Hippolytus，但却遭到拒绝，她因此而自杀。据说她在Attica的Troizen上吊前，刺穿那里的桃金娘树叶。根据另外一种说法，Phaedra刺穿桃金娘的树叶，是为了报复Troizen神殿的Aphrodite，因为她没有把爱的力量施与Hippolytus。根据Pausanias的记载，公元第二世纪的Troizen人，仍然认为这些针孔似的点并非天然形成的，而是绝望的Phaedra以她的簪刺成的。对我们而言，这些中空的洞只是桃金娘排放挥发性油的油腺。 希腊语的myriki、象征着美丽和年轻的柽柳（tamarisk，Tamarix sp.），也是献给Aphrodite的。根据另一种说法，Myriki是塞浦路斯国王Kinyas的女儿，也是Adonis的姐姐，她被变成一棵柽柳。这两种说法都与柽柳的优美有关，尤其是在春天时，每棵柽柳都开满桃红色的小花，使得溪河的两边充满着朝气。（根据荷马（Homer）的「伊里亚得」，Odysseus把Dolon的手臂挂在开花的柽柳树上，以荣耀这位年轻的英雄。）传说葡萄树（grapevine，Vitisvinifera）是酒神Dionysus所发明的，是他赐给人们的礼物。无数关于酒神与这种古老的栽培作物的传说，已经呈现在许多的艺术作品中。在Mende的德拉克马银币上，葡萄树与驴子被描绘成一起，这或许是因为驴子是Dionysus的马，但这可能还有另外一层象征意义。
Dionysus是希腊神话中的植物神和酒神，传说他是Zeus和Semele之子。在普通人民中他是极受重视的。关于他的传说中提到，他曾登上一条海盗船，被海盗们钉上铐镣，准备当奴隶卖掉，但是铐镣却自行脱落，船桅四周长出了长春藤，从船帆上垂下了葡萄藤。
另外，他也曾向厄利斯、叙利亚、亚细亚、印度、欧州等地的人传授种植葡萄和酿酒的知识，并从地下引出葡萄酒泉、牛奶泉、蜂蜜泉，创造了很多奇迹。参加Dionysus祭祀游行的妇女通常头戴长春藤冠，身穿兽皮，手拿神杖（杖上也缠着长春藤，杖的顶端缀着松球）。最初Dionysus只是丰收之神，到了希腊的古典时代，Dionysus才成了酒神，对他的祭祀变成了无节制的狂欢暴饮。在雅典的民主时期，葡萄成了主要作物之一，因此信奉Dionysus遂成了国家的规定。
Pausanias注意到Nauplion的一个驴子石雕，当地人告诉他，这是为了纪念一些啃食葡萄，使来年能长出更多葡萄的驴子。因此，就某个程度而言，驴子可以说是修剪葡萄树的发明者。
传说各种果树，特别是苹果树和无花果树，都是Dionysus发现的，人们也称他为「促使果实生长者」。除葡萄树之外，奉献给他的还有苍松和翠柏。常春藤和无花果也总是和他特别密切关联。地中海地区另外一种最古老的栽培作物是橄榄（Olive，Olea europaea），传说是Athena和Poseidon在争夺Attica的所有权时，Athena赐给雅典人的礼物。众神决定把这个地方归属给雅典人最敬仰的神。Poseidon在雅典的城堡用他的神叉打出一眼山泉，Athena则变出了一棵橄榄树，结果Athena获得胜利。从此，橄榄树枝和猫头鹦就成为Athena的象征，也成为胜利者以及和平的象征。橄榄树与神的信仰有密切的关系。在Olympia，由Phidias所雕的Zeus神像，就被装饰以橄榄花环。女神们所用的橄榄果提炼出来的软膏，就具有一种惊人的效果。当Hera想要引诱Zeus时，她在自己身上涂上这种神圣的橄榄油。一直到荷马时代结束，橄榄油才获得经济上的价值，自此这种油只有贵族和有钱人才能使用，在一些特洛伊英雄的家中，我们发现它被视为一种珍贵的软膏。在希腊的装饰植物中，棕榈科植物（palm）也具有重要的地位。就像睡莲花（lotus flower）代表着突来的生命一般，这些具有扇形叶子的棕榈科植物，已经丰富了希腊人的艺术创作。这些高、细、有着大大的分割叶子的植物属（Palmae），被林奈命名为Principes，即植物王国的「主公」之意。它分属于开花植物的10个科、200属，共有2700种。最早期文化的人民已认识棕榈科植物。首次提到克里特的野生枣椰树（date palm）的是Theophrastus，因此今天这种植物的学名就是Phoenix theophrasti。在神话故事中，它与Apollo有密切的关系，Apollo和他的双胞胎妹妹Artemis就是在棕榈树下诞生的。根据Pausanius的记载，Aulis的Artemis神殿前就种有棕榈树，但他同时也提到，这个地方的枣椰果并不像巴勒斯坦（Palestine）的那样适合食用，但却比爱奥尼亚（Ionia）的成熟。这似乎意味着这种植物并非是古代希腊所固有的，而是从外地引入的。而荷马所用的phoinix这个字，意指一种从腓尼基（Phoenicia）来的树，也指出了棕榈树的引进希腊。此外，Theophrastus所记录的棕榈树在今日的克里特岛仅在五个地方以野生的状态生长，此处的沙滩或河边是很少有棕榈树的，甚至有人怀疑它们是迈诺安人从非洲带回来的植物的后代。棕榈树的独特外观总是让人印象深刻。然而在希腊只有克里特岛可以找到野生的棕榈树，其它大多是由别的地方移植的。或许棕榈树的移植与Theseus有关，当他决定在Delos举办荣耀Apollo的摔角比赛，并颁给优胜者棕榈花圈时，他把棕榈树移植到这个地方。虽然后来Pythagoras曾下令禁止种植枣椰树，但直到相当晚近，这种植物仍然普遍地装饰在许多神殿的四周，伴随着太阳的光辉，形成了一种美丽的景致。
注：未完待续，我们将择期登载下篇内容，为大家继续介绍神和英雄的植物。
本文作者系台湾大学本科学生，原文刊登在台湾大学农艺学系种子研究室全球信息网。
